El reverendo Stephen Smith (1797-1873) fue un empresario, filántropo, predicador, promotor inmobiliario y abolicionista afroamericano. [1] [2] Había vivido en Pensilvania en el siglo XIX y había aportado grandes cantidades de su riqueza al esfuerzo por abolir la esclavitud. [3] Smith había sido agente del Ferrocarril Subterráneo en Filadelfia. [4] Fue cofundador y propietario de " Smith, Whipper & Co. ", una empresa maderera en Columbia, Pensilvania; y más tarde ayudó a fundar el " Stephen Smith Home for the Aged ".
Stephen Smith nació en 1797 en el condado de Dauphin , Pensilvania, hijo de una mujer negra esclava llamada Nancy Smith. [5] [2] A la edad de 5 años, se convirtió en el sirviente contratado del político de Pensilvania, Thomas Boude . A la edad de 21 años, Smith había reunido suficiente dinero para comprar su libertad. En 1818, Smith compró su libertad por 50 dólares estadounidenses (unos 995,00 dólares en 2023).
Después de comprar su libertad, Smith tenía grandes planes por delante y en el mismo año de 1816 abrió su propio negocio de madera en Columbia , Pensilvania. Smith tendría mucho éxito en el negocio de la madera y buscó socios para hacer crecer su negocio aún más. A principios de la década de 1830, Smith formó una sociedad con William Whipper . Smith y Whipper irían y tendrían un gran éxito en la madera, el carbón, los bienes raíces de Filadelfia, los vagones de ferrocarril y las inversiones en el mercado de valores. Smith haría una gran fortuna con todo ese dinero Smith lo utilizó bien y se convirtió en un verdadero líder de la comunidad negra en sus esfuerzos por luchar contra la esclavitud.
Smith fue uno de los negros más ricos de Filadelfia del siglo XIX, ostentando este título junto a Frederick Douglass , James Forten , Robert Purvis , el reverendo Richard Allen , el reverendo Peter Williams Jr. , Absalom Jones , William Whipper y Joseph Cassey . [1]
En 1830, Smith fue presidente de la Organización Abolicionista Afroamericana en la ciudad de Columbia, Pensilvania. [6] Smith asistió a las convenciones nacionales de personas de color de los negros libres celebradas en el estado de Nueva York en 1834 y en Filadelfia en 1835. [2]
Se corrió la voz del éxito de Smith y mucha gente se puso celosa y sintió la necesidad de enviarle un mensaje. En 1835, un grupo de desconocidos destrozó la oficina de Smith y destruyó todos sus papeles y registros. [6] Este incidente motivó a Smith a abolir cada vez más la esclavitud en la zona. Smith adquiriría un pequeño salón en la zona donde los afroamericanos celebrarían reuniones. Smith también ayudaría al Ferrocarril subterráneo local que atravesaría Maryland y proporcionaría ayuda hasta Canadá. [5] Después de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850, Whipper y Smith persuadieron a 15.000 afroamericanos para que se abrieran camino hacia un nuevo comienzo en Canadá. [6]
En 1864, Smith trabajó con los cuáqueros blancos para establecer la Casa para Personas de Color Ancianos y Enfermos, que más tarde pasó a llamarse Hogar Stephen Smith para Ancianos. [2] [7]
Smith finalmente murió en 1873 por razones desconocidas. [3]
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