Steinernema scapterisci , el nematodo grillo topo , es una especie de nematodo del orden Rhabditida . Es un parásito de insectos del orden Orthoptera , los saltamontes, los grillos y sus aliados. Originaria del sur de América del Sur, se introdujo en Florida, Estados Unidos, en un esfuerzo por proporcionar un control biológico de la plaga de los grillos topo ( Neoscapteriscus ).
En Florida, y probablemente en otras partes del este de Estados Unidos, existe una segunda especie de "nematodo grillo topo". Ahora se llama Steinernema neocurtillae Nguyen, Smart, y se sabe que ataca únicamente al grillo topo nativo Neocurtilla hexadactyla [1].
Steinernema scapterisci se puede distinguir de otras especies de su género "por la presencia de queilorhabdions prominentes, una estructura de forma elíptica asociada con el conducto excretor y un epitigma de doble ala en la hembra de primera generación". [2] No se hibrida con Steinernema carpocapsae , e infecta y mata a menos del 10% de los insectos no ortópteros con los que entra en contacto. Las larvas de la polilla de la cera , a la que infectan todas las demás especies conocidas de Steinernema , no son parasitadas por este nematodo. [2]
Steinernema scapterisci es originaria de América del Sur y su área de distribución incluye Argentina, Brasil y Uruguay. Es más tolerante a las altas temperaturas y menos tolerante a las bajas que otros miembros de su género. [3]
Los adultos individuales de S. scapterisci son machos o hembras y todo su ciclo de vida tiene lugar dentro del insecto huésped. Este comprende un estadio de huevo, cuatro estadios larvarios, el tercero de los cuales es infeccioso, y un estadio adulto. Dependiendo de las condiciones y la abundancia del parásito, existe un ciclo de vida corto o largo. El ciclo corto dura de seis a siete días y ocurre cuando la población de nematodos es densa y la disponibilidad de nutrientes baja. En este, los huevos se desarrollan a través de los cuatro estadios larvarios hasta llegar a los adultos de primera generación. Estos se aparean y las larvas en desarrollo se vuelven infectivas en la tercera etapa juvenil. Cuando la disponibilidad de nutrientes es alta y los nematodos no están superpoblados, se activa el ciclo largo. Al principio, sigue un curso similar al ciclo corto, pero los huevos de la primera generación de adultos se desarrollan a través de cuatro etapas larvarias hasta convertirse en adultos de segunda generación. Son los huevos de estos los que se convierten en juveniles infecciosos. Este ciclo dura unos diez días. [3]
Los juveniles infecciosos pueden sobrevivir en el suelo durante ocho semanas o más. Infectan a cualquier grillo topo que pasa, ingresan a su cuerpo a través de la boca o los espiráculos y se desplazan hacia el hemocele (cavidad corporal) que está lleno de hemolinfa . Aquí liberan una bacteria especializada , Xenorhabdus innexi ; esto causa sepsis en el insecto huésped y eventualmente lo mata, pero no antes de que el nematodo haya pasado por las diversas etapas de su ciclo de vida y se hayan desarrollado más juveniles infecciosos. [4] Es posible que cada huésped de grillo topo haya liberado al suelo unos cincuenta mil juveniles infecciosos en el momento de su muerte. [4]
En Florida, los grillos topo del género Neoscapteriscus causaron grandes daños a los pastos, el césped y los campos de golf entre los años 1930 y 1990. En 1985, S. scapterisci fue liberado en pruebas de campo e infectó con éxito grillos topo. Después de la infección, los insectos permanecen activos y móviles antes de morir unos diez días después. Durante este tiempo, pueden dispersarse volando, y en Florida, tres años después de ser liberados, se encontró que los nematodos infectaban a los grillos topo a más de 20 km (12 millas) del sitio de liberación original. [5] En 1990 y 1991, se realizaron nuevas liberaciones a una escala más amplia y S. scapterisci ahora está establecida en Florida y hasta 2014 estuvo disponible para su compra comercial. [3] En 2004, las poblaciones de grillos topo en Florida habían disminuido en un 95% debido a la acción de tres parásitos, no sólo Steinernema scapterisci ; las otras son Ormia depleta (Diptera: Tachinidae) y Larra bicolor (Hymenoptera: Crabronidae). [6]