Dorothy Josephine Del Bourgo Kellogg Stein (31 de marzo de 1931 - 16 de marzo de 2019) fue una de las primeras programadoras informáticas, psicóloga, autora y activista social estadounidense. Sus actividades la llevaron a la cúspide o adelantada a su tiempo. Es mejor conocida por investigar y escribir el libro Ada , que sostenía que Ada Lovelace no fue la primera programadora de computadoras y no tenía la capacidad matemática para ayudar a Charles Babbage tanto como se creía.
Nació como Dorothy Josephine del Bourgo en Newark, Nueva Jersey. Fue la primera de dos hijas de Jacob Del Bourgo, un ingeniero civil, y Charlotte Del Bourgo (de soltera Styler). Jacob era un judío sefardí nacido en una familia de comerciantes de perlas, y Charlotte era de ascendencia asquenazí y huyó de Europa del Este cuando era joven. Las dos hermanas fueron criadas como culturalmente judías pero no particularmente devotas, y Dorothy tenía buenos recuerdos del tocino como un regalo especial durante la Gran Depresión .
Jacob Del Bourgo no pudo encontrar trabajo en los Estados Unidos durante algún tiempo y por eso se mudó con la familia a Venezuela. Después de la Segunda Guerra Mundial, la demanda de ingenieros aumentó y la discriminación laboral contra los judíos disminuyó, lo que permitió a la familia establecerse en Nueva York. Stein se graduó temprano de la escuela secundaria y asistió a la Universidad de Cornell , donde obtuvo su título en Física en 1951. El trabajo en su segundo título, que involucraba experimentos con una cámara de niebla, fue interrumpido cuando conoció y finalmente se casó con Paul Kellogg, y luego completó su doctorado en física en Cornell.
Después de un año en Copenhague en el instituto de física de altas energías dirigido por Niels Bohr , la pareja regresó a Estados Unidos, donde en 1955 Stein trabajó en una de las primeras computadoras, calculando trayectorias de misiles, mientras su marido trabajaba en física nuclear y el nuevo campo de la plasmas solares. En 1956, se mudaron a Minnesota, donde Paul se convirtió en profesor en el departamento de física de la Universidad de Minnesota . Allí Dorothy dio a luz a sus dos hijos, Kenneth en 1956 y David en 1959.
Dorothy y Paul se divorciaron en 1964 y dos años más tarde Dorothy se casó con Burton Stein , profesor de historia de la India. En 1968, Dorothy terminó un doctorado en psicología infantil que estableció, utilizando técnicas de escucha dicótica , que las sílabas no son fonemas , sino que son psicológicamente reales (las implicaciones precisas de esto siguen sin estar claras).
Los Stein se mudaron a Hawaii, donde Burt se convirtió en profesor en la Universidad de Hawaii . Durante el auge del movimiento feminista, Stein ayudó a establecer allí un departamento de estudios de la mujer [1] con Joan Abramson y Doris Ladd. Cuando Burt se retiró de la enseñanza en 1980, se mudaron a Londres, donde Burt escribió historias de la India.
Stein se interesó por la vida de Ada, condesa de Lovelace, la única hija legítima de Lord Byron , de quien en aquella época se creía que había escrito los primeros programas informáticos (el Departamento de Defensa de Estados Unidos, para el que Stein solía trabajar, acababa de nombró el lenguaje de programación ADA en su honor). A través de un trabajo asiduo en la biblioteca Bodleian y en otros lugares, Stein comenzó a darse cuenta de que Ada era una heroína más byroniana; jugaba, consumía drogas, probablemente tenía relaciones extramatrimoniales y ciertamente sólo tenía una comprensión débil de las matemáticas detrás de la computadora. En una serie de artículos y en su libro Ada, A life and a Legacy , que sigue siendo muy controvertido, [2] [3] Stein especuló que gran parte de su trabajo informático fue realmente escrito por Charles Babbage.
Burton Stein murió en 1996, pero en ese momento Stein se había encariñado con Londres y seguía viviendo en su apartamento. Preocupada por el crecimiento demográfico, escribió otro libro, People Who Count , en el que sostenía que las mujeres elegirían tener menos hijos si se les diera la libertad de utilizar la planificación familiar. En años posteriores se dedicó a la jardinería, encuadernación, confección de ropa y a trabajar para Oxfam .
El Dr. Stein comenzó a sufrir pérdida de memoria y finalmente se mudó a Nightingale's en Clapham. Su deterioro se aceleró a principios de 2019 y murió el 16 de marzo. [4]