La empresa Steiger fue fundada en 1914 como Maschinenfabrik (fabricación de motores) Walther Steiger & Co. por el ingeniero suizo Walther Steiger (1881-1943) en Burgrieden , cerca de Ulm , Alemania. En 1921 se convirtió en sociedad anónima (Steiger AG). Durante su corta vida, la empresa produjo alrededor de 1.200 vehículos.
Durante la Primera Guerra Mundial, la empresa Steiger reparó aviones y motores de aviones. En 1917, el propietario y su ingeniero Paul Henze comenzaron a trabajar en vehículos de motor. Se abandonaron los planes para la fabricación de tractores en favor de los automóviles; Su primer modelo, el Steiger 10/50 CV, se fabricó en 1920. Este modelo Touring con un motor de cuatro cilindros y 2,6 litros (50 CV / 37 kW) se convirtió en el producto más importante de Steiger y todavía estaba en producción cuando la empresa quebró en 1926. Su moderno motor OHC se distinguía por un árbol de levas en cabeza impulsado por ruedas dentadas cónicas de dientes en espiral. Estos coches, con bastidores de acero prensado en forma de 'u', dos ejes con suspensión de ballestas y un radiador puntiagudo, fueron considerados "la innovación técnica más significativa de principios de la década de 1920" [1] y "la serie alemana más progresista". producían coches de su época". [2]
En 1922, Steiger produjo un roadster de dos plazas con un motor más grande (cilindrada de 2,8 litros, 55 CV / 40 kW), que estuvo disponible en 1924 como un modelo aún más potente (cilindrada de 2,9 litros, 70 CV / 51 kW). Estos tipos alcanzaban una velocidad máxima de 140 km/h (88 mph) (los modelos de carreras de 100 hp podían alcanzar una velocidad de 180 km/h (113 mph)) [3] y costaban 18.000 Reichsmarks . Estos modelos deportivos y de carreras de alto rendimiento tuvieron mucho éxito en los años 20 en las competiciones de carreras ( Solituderennen , Avus , Eifelrennen , Klausenrennen , Monza y Targa Florio ). [4] El turismo más potente, el Steiger 11/55 CV, llegó en 1925 con una distancia entre ejes ampliada y el primer motor deportivo.
A principios de los años 20, la empresa Steiger incluso tenía una oficina de ventas en EE.UU. La dirección en Manhattan : "Steiger Motor Car Co., Inc." - 134 W 52nd St, Nueva York .
En su apogeo, la empresa ocupaba hasta 500 trabajadores y empleados. A pesar de sus productos de alta calidad, que a menudo se comparaban con los de Bugatti , [5] la empresa quebró a raíz de la crisis del automóvil de 1926.
Después de la liquidación de su empresa, Walther Steiger se unió al fabricante de automóviles suizo Martini , donde él y su hermano Robert habían sido los principales accionistas desde 1924. Produjeron varios vehículos para Martini, incluido un modelo de seis cilindros de 95 hp (70 kW). . Este vehículo de lujo con motor de 4,4 litros apareció en Suiza como Martini-Six y en Alemania como Steiger-Martini de 17/100 CV. [6]
Siguiendo el modelo de Steiger, se desarrollaron varios modelos de carreras diferentes, y algunos lograron éxitos espectaculares (llegando dos veces a los cuatro primeros en la carrera Klausenpass de 1929 , por ejemplo). Sin embargo, estos modelos cuidadosamente fabricados individualmente no pudieron competir a largo plazo con vehículos más baratos producidos en masa en Alemania, Francia y Estados Unidos. El fin de una marca cargada de tradición era inevitable: el 12 de junio de 1934 el último Martini salió de la fábrica de Saint-Blaise, a orillas del lago de Neuchâtel .
