La empresa Steiger fue fundada en 1914 como Maschinenfabrik (fabricación de motores) Walther Steiger & Co. por el ingeniero suizo Walther Steiger (1881-1943) en Burgrieden, cerca de Ulm , Alemania. En 1921 se convirtió en una sociedad anónima (Steiger AG). Durante su corta vida, la empresa produjo alrededor de 1200 vehículos.
Durante la Primera Guerra Mundial, la empresa Steiger se dedicó a la reparación de aviones y motores de avión. En 1917, el propietario y su ingeniero, Paul Henze, comenzaron a trabajar en vehículos motorizados. Los planes para la fabricación de tractores se abandonaron en favor de los automóviles; su primer modelo, el Steiger 10/50 PS, se fabricó en 1920. Este modelo de turismo con un motor de cuatro cilindros de 2,6 litros (50 CV / 37 kW) se convirtió en el producto más importante de Steiger y todavía estaba en producción cuando la empresa se hundió en 1926. Su moderno motor OHC se distinguía por un árbol de levas en cabeza impulsado por ruedas dentadas cónicas de dientes en espiral. Estos automóviles, con bastidores de acero prensado en forma de "U", dos ejes con suspensión de ballestas y un radiador puntiagudo, fueron considerados como "la innovación técnica más importante de principios de la década de 1920" [1] y "los automóviles alemanes de producción en serie más progresistas de su tiempo". [2]
En 1922 Steiger produjo un roadster de dos plazas con un motor más grande (capacidad cúbica 2,8 litros, 55 CV / 40 kW) que estuvo disponible en 1924 como un modelo aún más potente (capacidad cúbica 2,9 litros, 70 CV / 51 kW). Estos tipos alcanzaron una velocidad máxima de 140 km / h (88 mph) (los modelos de carreras de 100 CV podían alcanzar una velocidad de 180 km / h (113 mph)) [3] y costaron 18.000 Reichsmarks . Estos modelos deportivos y de carreras de alto rendimiento tuvieron mucho éxito en los eventos de carreras ( Solituderennen , Avus , Eifelrennen , Klausenrennen , Monza y Targa Florio ) en la década de 1920. [4] El automóvil de turismo más potente, el Steiger 11/55 PS, llegó en 1925 con una distancia entre ejes más amplia y el primer motor de un automóvil deportivo.
A principios de los años 20, la empresa Steiger contaba incluso con una oficina de ventas en EE.UU. La dirección en Manhattan : "Steiger Motor Car Co., Inc." - 134 W 52nd St, Nueva York .
En su apogeo, la empresa llegó a contar con 500 trabajadores y empleados. A pesar de sus productos de alta calidad, que a menudo se comparaban con los de Bugatti , [5] la empresa se declaró en quiebra tras la crisis del automóvil de 1926.
Tras la liquidación de su empresa, Walther Steiger se incorporó al fabricante de automóviles suizo Martini , del que él y su hermano Robert habían sido los principales accionistas desde 1924. Produjeron varios vehículos para Martini, incluido un modelo de seis cilindros de 95 CV (70 kW). Este vehículo de lujo con un motor de 4,4 litros apareció en Suiza como Martini-Six y en Alemania como Steiger-Martini 17/100 CV. [6]
Siguiendo el modelo de Steiger, se desarrollaron varios modelos de competición diferentes, algunos de los cuales lograron éxitos espectaculares (por ejemplo, en 1929, cuando quedaron entre los cuatro primeros en la carrera Klausenpass ). Sin embargo, estos modelos, fabricados de forma individual y cuidadosa, no pudieron competir a largo plazo con los vehículos más baratos y fabricados en serie procedentes de Alemania, Francia y Estados Unidos. El fin de una marca con una gran tradición era inevitable: el 12 de junio de 1934, el último Martini salió de la fábrica de Saint-Blaise, junto al lago de Neuchâtel .
