Los cañoneros de vapor ( SGB ) eran pequeñas embarcaciones de la Marina Real construidas entre 1940 y 1942 para las Fuerzas Costeras durante la Segunda Guerra Mundial . La clase estaba formada por nueve lanchas torpederas propulsadas por vapor .
Se desarrollaron en paralelo con los torpederos a motor Fairmile D de 35 metros de largo ("dog boats"), específicamente debido a la necesidad de dar caza a los E-boats alemanes en un momento de escasez de motores diésel adecuados. Si bien se planeó fabricar sesenta, solo se ordenó un lote inicial de nueve el 8 de noviembre de 1940, de los cuales siete se completaron.
Los cañoneros a vapor fueron concebidos para responder a la aparente necesidad de una embarcación que fuera lo suficientemente grande como para hacerse a la mar en condiciones meteorológicas adversas y que pudiera funcionar tanto como "supercañonero" como portatorpedos, combinando las funciones de cañonero a motor (MGB) y torpedero a motor (MTB) de la misma manera que lo hacían los E-boats alemanes. El Almirantazgo quería que Denny produjera un diseño que fuera adecuado para la construcción prefabricada para permitir la construcción en grandes cantidades. [1]
Eran los buques más grandes de las Fuerzas Costeras y los únicos construidos en acero (para cumplir con el requisito de producción rápida; todos los demás buques de las Fuerzas Costeras eran de madera). Parecían un destructor en miniatura y eran quizás los más elegantes de todos los buques producidos durante la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, su silueta comparativamente grande era un inconveniente, ya que los convertía en un objetivo demasiado fácil para los buques alemanes más rápidos. [ cita requerida ]
Tenían 44,40 m de largo y un desplazamiento de 172 toneladas (202 toneladas con el combustible lleno). Estaban propulsados por dos turbinas de vapor con engranajes Metropolitan-Vickers de 4000 shp (2983 kW) que usaban calderas especiales LaMont . [2] Estas calderas demostraron ser particularmente vulnerables a los ataques y, una vez que el buque se averió, requirieron un gran esfuerzo para repararlas. El vapor tenía la ventaja de ser silencioso, pero exigía un casco grande. Los grandes cascos de madera no eran factibles para la producción en masa, por lo que se utilizó acero. Esto significaba que los cascos y la maquinaria estaban fuera del alcance de los pequeños astilleros involucrados en la rápida expansión de las fuerzas costeras, y el SGB compitió por los atracaderos en astilleros que ya tenían dificultades para producir escoltas de convoyes que se necesitaban con urgencia. También compitieron en la demanda de acero dulce y plantas de energía de vapor contra los destructores, que se demandaban con mayor urgencia; En consecuencia, no se ordenaron los 51 buques adicionales planeados y las dos unidades pedidas a Thornycroft no se completaron debido a los daños causados por los ataques aéreos. Los siete buques construidos fueron construidos por Yarrow , Hawthorn Leslie , J. Samuel White y William Denny and Brothers , y entraron en servicio a mediados de 1942. [ cita requerida ]
El consumo de combustible era elevado. Una desventaja era que, mientras que un barco de gasolina podía arrancar en frío y alejarse inmediatamente, el SGB tenía que permanecer a vapor. Con el tiempo, la adición de una placa protectora de 18 mm (0,7 pulgadas) sobre los lados de la sala de calderas y máquinas, junto con el armamento y la tripulación adicionales, aumentó el desplazamiento a 260 toneladas y, en consecuencia, su velocidad de servicio se redujo a 30 nudos. [ cita requerida ]
Los cañoneros de vapor, auténticos acorazados de las fuerzas costeras, estaban fuertemente armados y podían mantener una alta velocidad en alta mar. En acción, los comandantes de los cañoneros de vapor respetaban a los SGB casi tanto como a los destructores, ya que un solo disparo bien colocado de sus cañones de tres pulgadas podía inutilizar o hundir un cañonero de vapor. [ cita requerida ]
Su armamento estaba dispuesto con el cañón de tres pulgadas en la cubierta de popa detrás de la superestructura, justo detrás de los tubos lanzatorpedos que se inclinaban hacia afuera a ambos lados de la superestructura. Había un par de cañones de seis libras (57 mm) a proa y a popa, y dos cañones gemelos Oerlikon de 20 mm, uno en el vértice de la proa y otro en la popa, disparando sobre el cañón de tres pulgadas. Las ametralladoras estaban montadas en montajes gemelos a cada lado del puente.
El paralelo más cercano de la Kriegsmarine a estos era la clase R-301 de lanchas R. [ cita requerida ] Aunque estos buques de 160 toneladas fueron diseñados como dragaminas-minadores, esta clase era única por estar equipada con dos tubos lanzatorpedos y, a veces, un cañón de 88 mm, así como el armamento típico de las lanchas R de cañones de 37 mm y 20 mm y 16 minas. Estos generalmente se llamaban "dragaminas de escolta". Sin embargo, con una velocidad máxima de 24 nudos, eran mucho más lentos que los cañoneros de vapor. [3]
La falta de acero y turbinas hizo que los 52 barcos inicialmente planeados se redujeran a un pedido de nueve barcos que recibieron las designaciones SGB 1 a 9. Los números 1 y 2 fueron cancelados cuando sus cascos fueron gravemente dañados por un ataque aéreo en el área de Southampton. [4] La 1.ª Flotilla SGB se formó en Portsmouth a mediados de junio de 1942, bajo el mando del teniente comandante Peter Scott , hijo del explorador antártico capitán Robert Scott , más tarde un destacado ornitólogo, conservacionista y locutor. Su primera acción de flota tuvo lugar en la bahía de Sena (el estuario del río Sena ) poco después de la medianoche del 19 de junio, cuando dos buques, el SGB 7 y el 8, bajo el mando conjunto del teniente J. D. Ritchie, en compañía del destructor de clase Hunt Albrighton, se encontraron con varios E-boats que escoltaban a dos mercantes alemanes. El SGB 7 se hundió en esta acción; Como consecuencia de ello, el Almirantazgo se percató de su vulnerabilidad y les añadió blindaje adicional en las salas de máquinas y calderas. Al mismo tiempo, los seis barcos restantes fueron rebautizados con el nombre de "SGB Grey ...". [5]
El SGB5 ( Búho Gris ) resultó dañado en un combate con arrastreros armados alemanes frente a Berneval mientras escoltaba embarcaciones de desembarco en el ataque a Dieppe en agosto de 1942. [ cita requerida ]
La 1.ª Flotilla del SGB tuvo su base más tarde en el HMS Aggressive , en Newhaven, Sussex, en la costa sur de Inglaterra. [ cita requerida ]
En 1944, los seis supervivientes fueron convertidos en dragaminas rápidos y todos, excepto el SGB9, Grey Goose , fueron vendidos en los años posteriores a la guerra.
Los nueve buques cuya grada se enumera a continuación fueron ordenados el 8 de noviembre de 1940.
El SGB9 permaneció en servicio como buque de pruebas de propulsión desde 1952 hasta 1956, sus motores de vapor fueron reemplazados por Vospers con un par de turbinas de gas experimentales Rolls-Royce RM60, convirtiéndose en el primer buque con este motor. [6] Las turbinas altamente avanzadas presentaban compresores intercooler y recuperadores para aumentar la potencia de salida de la turbina y reducir el consumo de combustible. La planta motriz de turbina de gas proporcionaba un 35% más de potencia mientras que pesaba un 50% menos y era un 25% menos voluminosa, en comparación con la maquinaria de vapor original. [7] Aunque la planta motriz experimental resultó muy exitosa, era demasiado compleja y la tecnología de soporte demasiado inmadura para un servicio más amplio en ese momento, y el SGB9 fue puesto en reserva al final de las pruebas en 1957. [8] Con los motores experimentales retirados, el SGB9 se vendió en 1958, convirtiéndose en un casco de reparación mercantil. Vendido en 1984, el casco se convirtió en una casa flotante y se rebautizó como Anserava . A partir de 2020 estaba amarrada en el río Medway cerca de Hoo St Werburgh en Kent , Inglaterra. [9]
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