La batalla de Staten Island fue una incursión fallida de las tropas del Ejército Continental bajo el mando del mayor general John Sullivan contra las fuerzas británicas en Staten Island el 22 de agosto de 1777, durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Después de que el teniente general británico William Howe zarpara con la mayor parte de su ejército desde la ciudad de Nueva York en julio, Sullivan reconoció que la posición británica en Staten Island era vulnerable y planeó un ataque. Lo llevó a cabo a pesar de la petición del comandante general George Washington de que Sullivan reforzara el ejército principal con sus tropas lo antes posible para apoyar el asalto colonial planeado por Washington a Filadelfia , en poder de los británicos .
Entre sus defectos, la incursión adolecía de una escasez de barcos para efectuar su retirada, lo que le costó dos compañías, y uno de sus destacamentos fue engañado por su guía hacia el frente de la posición enemiga en lugar de hacia su retaguardia. Como resultado, las pérdidas continentales de muertos, heridos y capturados fueron cada una el doble o más de las de los británicos, lo que privó a Washington de unos 180 a 300 hombres necesarios para su campaña. Aunque Sullivan fue acusado de mala gestión de la incursión, un generoso tribunal marcial celebrado más tarde en 1777 lo exoneró de todos los cargos.
En marzo de 1776, las fuerzas británicas del general William Howe se retiraron de Boston después de que el mayor general George Washington fortificara un terreno elevado que amenazaba la ciudad y su puerto. Con este ejército aumentado con refuerzos de Europa, el general Howe capturó la ciudad de Nueva York , obligando a Washington a retirarse a través de Nueva Jersey . A fines de 1776, Washington cruzó el río Delaware y sorprendió a las tropas alemanas en Trenton, Nueva Jersey , y finalmente recuperó el control de la mayor parte del estado. Luego, los dos ejércitos se establecieron en cuarteles de invierno , aunque hubo muchas escaramuzas antes de que comenzara la campaña de 1777. [5]
El 23 de julio de 1777, tras meses de preparación y algunas maniobras preliminares en Nueva Jersey, el general Howe y su hermano, el almirante Richard Howe , lanzaron una flota que transportaba a la mayor parte del ejército con base en Nueva York hacia el sur en un intento de capturar la capital estadounidense, Filadelfia . El ejército debía desembarcar en el extremo superior de la bahía de Chesapeake y marchar hacia el norte. [6]
El general Washington, aunque fue notificado rápidamente de la partida de la flota, desconocía su destino. El 10 de agosto escuchó que la flota parecía estar moviéndose al sur de Filadelfia, posiblemente rumbo a Charleston, Carolina del Sur . Como resultado, se preparó para moverse hacia el norte para ayudar al general Horatio Gates a defender el río Hudson contra la marcha del teniente general John Burgoyne hacia el sur desde Quebec . El 21 de agosto fue alertado de que la flota había sido avistada una semana antes en la desembocadura de la bahía de Chesapeake. [7] Al darse cuenta del peligro que corría Filadelfia, dio órdenes de inmediato de mover todo el ejército hacia el sur a toda velocidad. Sus órdenes al mayor general John Sullivan, que comandaba las defensas de primera línea en el este de Nueva Jersey , fueron reunirse con el ejército principal "a toda la velocidad conveniente". [8]
Mientras tanto, Sullivan se había enterado de que la partida del ejército de Howe había dejado a Staten Island vulnerable, y planeó y puso en ejecución una incursión contra objetivos británicos allí. Se había enterado de que, aunque la mayor parte de los soldados británicos regulares estaban cerca del extremo norte de la isla, unos 700 milicianos leales de Nueva Jersey estaban dispersos a lo largo de la costa occidental, de cara al continente de Nueva Jersey. [9] Su plan era cruzar dos grupos hacia la isla desde puntos en Elizabethtown (actual Elizabeth, Nueva Jersey ), capturar prisioneros de los puestos de avanzada de la milicia aislados y destruir los suministros. Luego irían al Old Blazing Star Ferry (entre la actual Carteret, Nueva Jersey y Rossville, Staten Island ) para regresar al continente. [10]
Las defensas británicas en la isla, bajo el mando general del general de brigada John Campbell , consistían en elementos del ejército regular del 52.º Regimiento de Infantería , regimientos de los llamados " Hessians " de los estados alemanes de Waldeck y Ansbach , y la milicia leal de Nueva Jersey conocida como la Brigada de Skinner bajo el mando de Cortlandt Skinner . Los hombres de Campbell (incluidas las tropas alemanas) sumaban unos 900 y estaban estacionados cerca del extremo noreste de la isla. Los hombres de Skinner, que sumaban unos 400 según el informe de Campbell, estaban estacionados en puestos de avanzada a lo largo de la costa occidental entre Dexter's Ferry y Ward's Point. [2]
El general Sullivan, en su base de Hanover, Nueva Jersey , ordenó a sus comandantes el 20 de agosto que prepararan sus tropas para una marcha al día siguiente. [10] Las fuentes no describen la composición precisa de las tropas elegidas, pero la mayoría de ellas procedían de la división de Sullivan, que consistía en la Primera y la Segunda Brigada de Maryland. Estas brigadas comprendían los regimientos de la Línea Maryland ; las tropas adicionales elegidas para la operación incluían compañías del 2.º Regimiento Canadiense y una compañía de la milicia de Nueva Jersey. [11] [12] [13] En la tarde del 21 de agosto, dos columnas con unos 1.000 hombres en total abandonaron el campamento. Una columna estaba dirigida por el general de brigada William Smallwood , y la otra, encabezada por Sullivan, estaba formada por tropas dirigidas por un oficial francés que había recibido una comisión de brigadier del Ejército Continental, el Chevalier Philippe Hubert Preudhomme de Borre . [10] Después de llegar a Elizabethtown tarde esa noche, descansaron durante unas horas y comenzaron a cruzar temprano a la mañana siguiente. Un destacamento, liderado por el coronel Matthias Ogden , cruzó frente a Fresh Kills y remó hasta la mitad del arroyo, para acercarse a su objetivo, la brigada de milicia de Elisha Lawrence, por su retaguardia. Las tropas restantes cruzaron cerca de Palmer's Run en el lado norte de la isla, donde se dividieron en tres grupos. Smallwood y Sullivan llevaron a la mayoría de sus columnas a atacar objetivos específicos, cada uno dejando un regimiento atrás para cubrir su línea de retirada. [10]
Ogden atacó el puesto de avanzada de Lawrence al amanecer, sorprendiendo y derrotando a la compañía de milicia. Después de unos minutos de batalla había tomado 80 prisioneros, luego se trasladó al puesto de avanzada del teniente coronel Edward Vaughan Dongan, al mando del tercer batallón de la brigada de Skinner. Los hombres de Dongan opusieron una fuerte resistencia, a pesar de que fue abatido con una herida mortal. Esto impulsó a Ogden a retirarse hacia Old Blazing Star. [10] Después de esperar allí tanto tiempo como creyó prudente, Ogden cruzó con sus hombres de regreso al continente antes de que llegaran Sullivan y Smallwood. [14]
Sullivan se dispuso a atacar al quinto batallón de Skinner, bajo el mando del teniente coronel Joseph Barton, en el New Blazing Star Ferry, pero estas tropas estaban alerta y huyeron cuando las fuerzas de Sullivan avanzaron hacia ellas. Aunque Sullivan había colocado tropas para interceptar a los hombres que intentaran escapar, muchos de los hombres de Barton escaparon, cruzando hacia la costa de Jersey o escondiéndose en los bosques y pantanos de la zona. [10] Sullivan tomó 40 prisioneros, incluido Barton. Algunos de sus hombres avanzaron hacia el cuartel general de Skinner, pero la fuerza allí era demasiado fuerte y los estadounidenses se retiraron. [14]
La columna del general Smallwood fue conducida por su guía al frente del batallón leal de Abraham van Buskirk, en lugar de a su retaguardia. De todos modos, ordenó el ataque y los hombres de Buskirk huyeron hasta que el general Skinner los reunió, y entonces la situación cambió para los estadounidenses. Se retiraron apresuradamente, aunque tuvieron tiempo de destruir los suministros y el equipo del campamento, y lograron apoderarse de un estandarte de batalla. [14]
Smallwood y Sullivan unieron fuerzas cerca de Richmond, un pueblo en el centro de la isla, y se dirigieron a Old Blazing Star. Sullivan envió a buscar los botes para acelerar el cruce, pero nunca llegaron, por lo que comenzó a cruzar con las tropas y los prisioneros utilizando los tres botes que Ogden había requisado para cruzar antes. Mientras lo hacían, Skinner y su compañía se acercaron, acompañados por las fuerzas de Campbell, el 52.º regimiento y los regimientos de Waldeck y Anspach. Sullivan ordenó a las compañías de los mayores Stewart y Tillard que cubrieran la retirada. Con un total de aproximadamente 80 hombres, lograron contener con éxito a las fuerzas británicas acumuladas hasta que todas las demás tropas estadounidenses habían cruzado al continente, rechazando varios intentos decididos de romper su línea. [14] Aunque algunos de esta línea de cobertura lograron escapar, varios hombres murieron y un número considerable se rindió después de que se quedaron sin municiones y los británicos comenzaron a dispararles metralla . [15]
La publicación leal Gaine's Mercury del 1 de septiembre de 1777 cifró las pérdidas británicas en 5 muertos, 7 heridos y 84 desaparecidos. [4] Sir Henry Clinton escribió que los británicos tomaron 259 prisioneros en el enfrentamiento, [3] mientras que el historiador Douglas Southall Freeman da el número de hombres capturados como 150. [3] Veintiuno de los prisioneros estadounidenses eran oficiales, uno de los cuales resultó herido; el oficial de mayor rango capturado fue el teniente coronel Edward Antill . [4] [16]
Las fuerzas restantes de Sullivan marcharon hacia el sur después de la batalla y pudieron unirse a los preparativos defensivos de Washington al sur de Filadelfia a tiempo para participar en la crucial Batalla de Brandywine el 11 de septiembre. [17] El general Sullivan fue sometido posteriormente a un tribunal militar por acusaciones de mala gestión de la expedición en diversos aspectos. Un tribunal generoso lo exoneró de todos los cargos. [18]