Starz es una banda estadounidense de hard rock y power pop de Nueva Jersey . A pesar de no haber tenido un gran éxito comercial, la banda tiene un culto duradero y ha sido citada como una gran influencia por bandas como Mötley Crüe , Poison , Bon Jovi y Twisted Sister .
Starz desciende de la banda pop de principios de la década de 1970 Looking Glass , que tuvo el sencillo número uno " Brandy (You're a Fine Girl) " en el verano de 1972.
Después de que el cantante principal Elliot Lurie dejó Looking Glass en 1974, los tres miembros restantes (el tecladista Larry Gonsky, el bajista Pieter Sweval y el baterista Jeff Grob (que adoptó el nombre artístico de Joe X. Dube)) se unieron al vocalista Michael Lee Smith y al guitarrista Brendan Harkin para continuar la banda, cambiando finalmente el nombre a Fallen Angels.
En septiembre de 1975, se les unió el ex guitarrista de Stories, Richie Ranno . Después de que el tecladista Gonsky se separara del grupo, decidieron cambiar de marca y buscar una dirección más heavy metal.
La banda estaba tratando de decidir un nuevo nombre cuando su manager notó el collar de estrellas que llevaba Ranno, además de su guitarra con estrellas. Cuando sugirió el nombre "Starz", la banda no estuvo inmediatamente de acuerdo con la idea. Sin embargo, cuando la banda regresó al estudio al día siguiente, su manager les presentó un boceto del logotipo actual (STARZ), que había dibujado en una servilleta. Al ver el boceto del logotipo, todos en la banda estuvieron de acuerdo en que era perfecto, y la banda pasó a llamarse oficialmente Starz.
El manager de Kiss , Bill Aucoin, conoció a STARZ a través de su mano derecha Sean Delaney , que anteriormente había sido amigo de Sweval. Aucoin comenzó a representar a Starz a fines de 1975, ayudándolos a firmar con Capitol Records a principios de 1976.
El primer álbum homónimo de Starz se lanzó el 21 de junio de 1976 y contenía su primer sencillo, "(She's Just A) Fallen Angel". El álbum también contenía una canción controvertida, "Pull the Plug", sobre un hombre que termina con el soporte vital de su esposa en coma.
Su primer gran éxito, "Cherry Baby", en la primavera de 1977, salió de su segundo álbum, Violation , producido por Jack Douglas , de Aerosmith . Douglas produjo sus dos primeros álbumes de estudio: Starz y Violation .
Su tercer álbum de estudio, autoproducido Attention Shoppers!, estaba más en la línea del power pop que del heavy metal y presentaba una influencia de Cheap Trick en canciones como "X-Ray Spex" y "Hold on to the Night".
A Harkin y Sweval se les pidió que abandonaran la banda después de Attention Shoppers!, supuestamente porque querían continuar en la dirección musical de ese álbum, mientras que los otros favorecían un regreso al sonido más duro de sus primeros dos álbumes.
En su cuarto y último álbum de estudio en el sello Capitol, Coliseum Rock , producido por el productor de The Guess Who, Jack Richardson , Harkin y Sweval fueron reemplazados por Bobby Messano en la guitarra y Orville Davis en el bajo, respectivamente. [1] Anteriormente, Davis fue el bajista de la banda de rock sureña Hydra, que lanzó varios álbumes a mediados de la década de 1970. Sus contribuciones se pueden escuchar en los dos primeros LP: Hydra de 1974 y Land of Money de 1975. Después de dejar Hydra, Davis se unió a REX, un grupo de hard rock liderado por el hermano menor de Smith, Rex Smith.
Después de que Capitol y el manager Aucoin los abandonaran, Starz se separó a mediados de 1979. [1] Dube y Ranno formaron un trío con el bajista Peter Scance llamado Hard Core. A fines de 1980, Starz se reunió con una formación de Smith, Ranno, Harkin, Davis y Doug Madick en la batería. El grupo tocó en clubes de toda la Costa Este en lo que equivalió a una gira de despedida.
En 1981, Smith, Ranno, Madick y Scance se reagruparon y cambiaron su nombre a Hellcats. [1] Hellcats grabaron cinco canciones nuevas, lanzadas como EP en el sello independiente Radio Records en 1982.
A mediados de los 80, Ranno modificó la formación de Hellcats y esta vez incluyó a Perry Jones como vocalista principal. Produjeron y lanzaron un álbum en 1987 con el sello discográfico King Klassic, así como un EP de cuatro temas en 1988.
Brian Slagel de Metal Blade Records contactó a Ranno en 1989, le contó su antigua admiración por la banda y le preguntó si Ranno tenía los derechos de algún material de la banda.
Ranno declaró que poseía dos shows en vivo inéditos y permitió que Metal Blade los compilara como Live in Action , que contenía cortes de un show de Cleveland de 1976 y un programa promocional de radio de 1978 en Louisville, Kentucky . El lanzamiento de Live in Action fue un precursor del lanzamiento en 1990 de los cuatro álbumes de estudio de Starz en disco compacto, como los lanzamientos inaugurales del sello "Classics" de Metal Blade.
Los álbumes fueron posteriormente reeditados en CD (por otros sellos y por la propia banda), con pistas adicionales compuestas principalmente de material de los días de la banda como Fallen Angels, así como algunas canciones del álbum de reunión (independiente) de 1992, Requiem .
Pieter Sweval murió el 23 de enero de 1990.
Más tarde ese año, Smith y Harkin fueron a Nueva York para unirse a Ranno en la composición y grabación de cinco nuevas canciones. Madick tocó la batería en el nuevo proyecto, ya que Dube había dejado el negocio de la música para trabajar como arquitecto. Harkin reemplazó al difunto Sweval en el bajo.
Las canciones fueron lanzadas (con algunas pistas en vivo, además de otras canciones escritas previamente, pero aún inéditas) en su propio sello, Drastic CD, en 1992 como el mencionado Requiem . Después de esto, Ranno continuó en solitario con Richie Ranno Group, que lanzó un CD ( RRG ) en 1996.
En 2003, un promotor británico se puso en contacto con Ranno para llevar STARZ al Reino Unido. Esta gira en particular por el Reino Unido nunca se materializó; sin embargo, los miembros originales supervivientes (Smith, Ranno, Harkin y Dube), con el nuevo bajista George DiAna, se reagruparon ese mismo año para una serie de exitosas fechas en clubes, que culminaron en el "Starzfest" de dos días de 2005 en Teaneck, Nueva Jersey , en el que participó toda la banda acompañada por Messano y Davis. Interpretaron el catálogo de álbumes de estudio en su totalidad, incluidas canciones que nunca antes se habían interpretado en vivo. También se realizaron dos conciertos en California a fines de 2005, uno grabado para un especial de televisión.
Además, a finales de 2006 se publicó en CD un concierto grabado en Cleveland, Ohio , en 2004. El concierto en Ohio se realizó con cuatro integrantes, ya que Harkin había perdido su vuelo a Cleveland. En 2005, Messano volvió a reemplazar a Harkin como segundo guitarrista. Ranno también realizó conciertos en la Costa Este con DiAna y Dube como "Richie Ranno All-Stars".
El ex baterista de Ted Nugent, Cliff Davies, reemplazó a Dube en un show de Starz en San Francisco, California , en octubre de 2007. Para shows adicionales en California en abril de 2008, Billy Howe reemplazó a Messano con la guitarra. El ex guitarrista de Kiss, Bruce Kulick, hizo los honores en la Convención Kiss de ese año el 3 de mayo en Secaucus, Nueva Jersey . En 2012, Messano fue reemplazado por el guitarrista Steven DeAcutis.
Alex Kane se hizo cargo del segundo puesto de guitarra de DeAcutis en 2013. Kane tocó la guitarra y Ginger Wildheart la sustituyó en el bajo para un concierto de una sola noche en el Reino Unido en The Garage, Londres, en la sección Highbury de Londres , el 18 de diciembre de 2013. La banda lanzó DVD privados del espectáculo, algunas copias firmadas en la portada por Ranno.
Starz volvió a salir de gira en 2019, co-cabezando cartel con Angel en fechas de espectáculos en la Costa Este (abril) y el Medio Oeste (mayo). Starz y Angel fueron teloneros de Ace Frehley el 4 de mayo de 2019 en el Chesterfield Amphitheater en el condado de St. Louis, Missouri. El espectáculo de St. Louis dio inicio a la etapa del Medio Oeste de la gira de 2019.
A pesar de la falta de un gran éxito comercial, Starz ha creado un legado significativo y duradero. Varios artistas de glam metal de la década de 1980, incluidos Poison , Jon Bon Jovi de Bon Jovi , Nikki Sixx de Mötley Crüe y Twisted Sister citan a Starz como una influencia principal. Ginger de los Wildhearts también ha citado a Starz como una influencia importante, incluyéndolos en la letra de la canción "29x The Pain (I see Starz)". La revista Kerrang! incluyó los dos primeros álbumes de Starz en su lista de los álbumes de heavy metal más importantes de todos los tiempos. [2]