Stars & Stripes 87 (US 55) fue elbarco de desafío de 12 metros navegado por Dennis Conner en su intento por recuperar la Copa América del Royal Perth Yacht Club de Australia en 1987.
Stars & Stripes 87 se construyó en 1986. [1] Fue la culminación de los avances en el diseño de 12 metros del equipo, el quinto barco en el establo de Sail America Foundation y el tercero de los nuevos diseños de barcos de Britton Chance Jr. , Bruce Nelson . y David Pedrick. [2] En 1983 la Copa se había perdido ante el Australia II , un barco con quilla de ala que era notablemente más rápido en estancias que el Liberty . Se conoció que el curso rumbo a la Copa de 1987 tendría un aumento en el número de partidos, pasando de seis partidos a ocho. No se había realizado ningún cambio en la longitud del rumbo a navegar, por lo que la distancia de cada etapa era más corta. La mayoría creía que esto daría mayor importancia a las tendencias de diseño establecidas en Australia II , un barco que podría girar rápidamente y acelerar rápidamente para salir de virada.
Conner optó por no seguir el razonamiento común. Su dirección para el equipo de diseño fue crear un barco construido para velocidad en línea recta. Conner creía que la velocidad pura del barco sería el factor más importante para el éxito en el mar embravecido y los fuertes vientos que se esperan en Gage Roads frente a Fremantle . [3] El barco diseñado tenía un armazón longitudinal en lugar de transversal, lo que lo hacía más rígido y resistente sin el correspondiente aumento de peso. [1] La quilla tenía un plomo bulboso . Un par de alas se extendían desde el tercio más trasero de la quilla. La entrada del morro chato del barco no era el diseño más estético, pero el resultado fue un barco rápido y pesado. [4] John Marshall , trimmer de escota de mayor de Conner a bordo del Liberty en la campaña del 83, fue nombrado coordinador del equipo de diseño. Marshall fue esencial para el éxito del equipo durante la fase de prueba y ajuste. Stars & Stripes 87 fue competitivo con vientos de 10 a 12 nudos y destacó con vientos de 16 nudos y más. [5]
Dennis Conner probó los barcos entre sí en las aguas del Pacífico de Hawaii , aprovechando los constantes vientos alisios de 18 a 25 nudos frente a Waikiki (33 a 46 km/h, o 21 a 29 mph). [6] La competencia interna entre barcos fue intensa, particularmente entre los barcos 86 y 87 , y el Stars & Stripes 87 recibió el visto bueno para el viaje a Australia. Se tomó el barco 85, así como un caballo de prueba con el que se podrían medir los cambios realizados en el barco 87. [7] [8] [N 1]
El Stars & Stripes 87 fue un claro contendiente desde el inicio de la regata de la Copa Louis Vuitton de 1987 , ganando 11 de 12 regatas en el primer round robin, incluida la única victoria en el round robin de cualquier barco sobre el Kiwi Magic (KZ 7) . La segunda vuelta fue un período de preocupación. El barco de Conner estaba optimizado para vientos pesados y adolecía de escasez de velas para brisas más ligeras. Cuando una racha de vientos del Este se asentó sobre Australia Occidental, quedó atrapada fuera de su elemento y perdió cuatro carreras decepcionantes. Perdió contra Tom Blackaller y Estados Unidos con vientos de 5 a 10 nudos, y al día siguiente contra los kiwis, a pesar de que la brisa había aumentado a 22 nudos. El noveno día volvió a perder ante el equipo británico White Crusader con brisas de 4 a 6 nudos, y al día siguiente ante Canadá II , que había liderado hasta la baliza final pero fue atrapada cuando la brisa amainó. [9] Con la ayuda de cambios entre rondas en las aletas de la quilla y la presencia más consistente del " Fremantle Doctor " a finales del verano, la tercera ronda la vio recuperar su forma, con una mejora significativa en su rendimiento en ceñida. En el round robin final perdió dos veces, ante el barco líder Kiwi Magic y ante el siempre competitivo Estados Unidos . Al llegar a la final de la Copa Louis Vuitton, era la segunda máxima anotadora y se encontraba en curso de colisión con su rival de toda la vida, Tom Blackaller, y Estados Unidos . [10]
Dennis Conner creía que su esfuerzo con Liberty alcanzó su máxima velocidad potencial demasiado pronto durante la defensa de la Copa de 1983. [11] Uno de los objetivos del campamento de Stars & Stripes 87 era aumentar la velocidad del barco durante toda la campaña para alcanzar su punto máximo de cara a la final.
Todos los barcos que compitieron sufrieron cambios durante las series de retadores y defensores, algunos exitosos, otros no. [12] Los cambios realizados en Stars & Stripes 87 resultaron consistentemente en avances en la velocidad del barco. [13] Esto se debió en gran medida a Marshall, cuyas habilidades técnicas, de fabricación de velas y de organización le permitieron coordinar una gran cantidad de información técnica. [14] El mayor aumento se produjo con la reelaboración de la quilla del barco entre el segundo y tercer round robins. [15] El competidor cercano Tom Blackaller sintió que el barco había encontrado un aumento de 2 ⁄ 10 nudos (0,37 km/h; 0,23 mph) en la velocidad cuando navegaba hacia barlovento cuando entró en el tercer round robin. [16] El ajuste final fue la aplicación de una cubierta de costillas similar a la piel de tiburón que reduce la resistencia, aplicada al casco justo antes de las finales de retadores. [17]
KZ 7 fue el mejor clasificado del round robins, seguido en la competición por puntos por Stars & Stripes 87 , USA y French Kiss . En las semifinales del Challenger, KZ 7 derrotó fácilmente a French Kiss por 4-0, sin que ninguna de las carreras estuviera reñida. Se produjo una competencia mucho más animada entre Stars & Stripes 87 y EE. UU. , con EE. UU. liderando toda la primera regata hasta la baliza final. Al final, Tom Blackaller no pudo encontrar la velocidad que buscaba y el resultado fue que Stars & Stripes 87 ganó la semifinal por 4-0. El táctico Tom Whidden ofreció lo siguiente sobre el progreso del equipo:
"El punto más bajo fue cuando perdimos esas cuatro regatas en noviembre y realmente no preparamos nuestro barco muy bien para eso. El punto más alto fue vencer a Blackaller, cuatro veces. Eso fue todo un logro porque era extremadamente rápido". " [18]
Al llegar a las finales de Louis Vuitton, Kiwi Magic ( KZ-7 ) era el favorito. Claramente era un barco rápido tanto en aire ligero como pesado, había vencido al Stars & Stripes 87 dos veces y había ganado la increíble cantidad de treinta y siete de treinta y ocho regatas. Pero el Stars & Stripes 87 estaba mostrando su mejor forma en la regata, particularmente con fuertes vientos superiores a los 20 nudos (37 km/h; 23 mph).
Las dos primeras regatas fueron similares, con Stars & Stipes tomando una ventaja temprana en la ceñida inicial hasta la primera baliza de barlovento, y luego manteniendo esa ventaja durante el resto de la regata, manteniendo terreno en los tramos a favor del viento y extendiéndolo en el latidos. La tercera regata comenzó de forma muy parecida a las dos anteriores, con ambos barcos dando una larga virada hacia el lado izquierdo del recorrido en lo que Dennis Conner denominó una "prueba de velocidad". El Stars & Stripes 87 llegó primero a la baliza y rodeó la primera baliza de barlovento con 26 segundos de ventaja. Poco después, un grillete falló y el spinnaker cayó al mar. KZ-7 cerró la brecha, moviéndose de un lado a otro a través de la popa de Conner hasta que lograron lo que buscaban, una superposición interior en la marca inferior. Habiendo obtenido el derecho de paso, los kiwis pudieron adelantarse en la curva de la baliza. Una vez allí, el Kiwi Magic resultó ser un barco muy difícil de superar. En la segunda ceñida a barlovento cubrieron cada movimiento del barco de casco azul, manteniendo a Conner a raya con una estrecha cobertura. Los dos tramos de extensión no dejaron espacio para sortear a un competidor, lo que llevó a los barcos a la tercera ceñida a barlovento. Este fue uno para los libros de récords. Conner lanzó 55 viradas a KZ 7 , junto con dos viradas falsas en un esfuerzo por escapar. Los neozelandeses cubrieron cada jugada en una de las tandas a barlovento más agotadoras y tensas en la historia de la Copa América. [19] El resultado fue una victoria para los Kiwis, y una serie de partidos ahora cierra con Stars & Stripes arriba por una carrera, 2-1.
En la cuarta carrera la fortuna cambió por completo. Ahora fue el KZ 7 el que experimentó una serie de fallas estructurales poco comunes, todas las cuales se multiplicaron por las acciones del patrón y la tripulación, culminando con el Kiwi Magic volando su estay de popa en una burla abrupta. La carrera se perdió ante Stars & Stripes 87 por 3 minutos 38 segundos. [20]
La quinta carrera fue extremadamente competitiva. Stars & Stripes 87 tomó la delantera inicial en el primer tramo de barlovento como lo había hecho en las primeras cuatro regatas, pero en la segunda ceñida a barlovento su génova número 6 estalló en pedazos, dándole al Kiwi Magic la oportunidad de cerrar la brecha y adelantar al Stars. & Rayas 87 . Todos los tripulantes avanzaron para limpiar los escombros y luego subieron a cubierta e izaron el génova número 7, completando la tarea antes de que Kiwi Magic pudiera pasar. A partir de ahí, Stars & Stripes 87 mantuvo la ventaja más estrecha durante las siguientes cuatro etapas. Al rodear la baliza final, tenía una ventaja de seis segundos con la tripulación de Nueva Zelanda aplicando una presión constante, pero aquí Dickson cometió un error poco común cuando golpeó la baliza mientras giraba. La infracción obligó al KZ 7 a dar la vuelta nuevamente. La pérdida de tiempo resultante acabó con todas las esperanzas que tenía Kiwi Magic de adelantar al Stars & Stripes 87 en la ceñida final. Stars & Stripes 87 se llevó la serie, cuatro carreras a uno. [21]
El jefe del sindicato, Michael Fay, resumió el esfuerzo del neozelandés: "Hicimos lo mejor que pudimos. No pudimos vencer al otro chico ese día, y tenemos que estrecharle la mano y decirle 'Bien hecho' porque eso es lo que pasó". Hicieron un muy buen trabajo y nos ganaron". [7] El timonel Chris Dickson añadió : "El mejor barco ganó. Trece años superan a trece meses de experiencia". [7]
Tras la finalización de la regata, Gianfranco Alberini, Comodoro del Yacht Club Costa Smeralda, el Challenge Club of Record responsable de organizar el proceso de selección de los retadores, finalmente había completado sus responsabilidades.
"Hoy hemos concluido doscientas veintitrés regatas. Fue una actuación bastante histórica y creo que quedará registrada en los récords Guinness. Doscientas veintitrés regatas, con mucho éxito al seleccionar los dos mejores yates para las finales del Louis Vuitton Cup, y el mejor aspirante a la Copa América 87." [7]
La Copa América llegó con muchas esperanzas para el equipo defensor Kookaburra. Los Kookaburras fueron los advenedizos, habiendo vencido al sindicato anterior campeón de la Copa Alan Bond y a Australia IV . Una modificación tardía de la quilla le había proporcionado al Kookaburra III una clara ventaja en velocidad, permitiéndole salir triunfante de una serie de defensas muy reñida y polémica. Después de meses de intensas carreras, la defensa de la Copa finalmente estaba al alcance de la mano.
El Kookaburra debía navegarse agresivamente y se pensaba que tenía ventaja en vientos ligeros. La primera regata parecía ser un buen día para los australianos, con aire ligero y fluido de 10 a 12 nudos, que se consideraban las mejores condiciones para Kookaburra. [22] Sin embargo, Conner evitó que Stars & Stripes 87 se enredara al principio y alcanzó la primera baliza más adelante. Ella lideró durante toda la carrera y nunca se vio seriamente amenazada. Esta primera prueba entre los dos barcos fue un presagio de más por venir. Estaba claro que el Stars & Stripes 87 tenía la ventaja a la hora de navegar a barlovento, incluso con aire ligero, y podía mantenerse firme en los tramos a favor del viento. El Fremantle Doctor regresó después del primer partido y, con los fuertes vientos, se produjo una diferencia aún mayor en las velocidades de los barcos. Los australianos hicieron un gran esfuerzo, pero simplemente les faltó la velocidad del barco para mantenerse en el Stars & Stripes 87 , que mostró una constante ventaja de veinte segundos en cada ceñida a barlovento. Ella ganó la serie en una barrida de cuatro carreras. [23]
El Stars & Stripes 87 no era un barco de tiempo ligero, ni era tan rápido en estancias como el Kiwi Magic o el Kookaburra III , pero con los vientos más fuertes frente a Fremantle podía superar a cualquier rival navegando en línea recta hacia barlovento. Ella era igualmente capaz de acelerar para escapar de una cobertura de barlovento, o apuntar más alto para alejarse de un oponente en su cuarto de barlovento. [14] Aunque tanto el Kiwi Magic en las finales de Challenger como el Kookaburra III en la Copa América navegaron agresivamente, la ventaja en velocidad del barco que tenía Conner le permitió dominar a sus competidores en una carrera de arrastre de una sola virada hasta la primera baliza de barlovento. Los finalistas del Challenger y los defensores de la copa no pudieron enfrentarlo en una carrera táctica, donde los Kiwis y Kookaburras, más rápidos, mantuvieron la ventaja. Conner dijo:
"Es un problema difícil cuando tienes un barco como Stars and Stripes que no juega el juego de match race. Cuando no viramos y no cubrimos, es bastante difícil para ellos ser agresivos y explotar el hecho de que viran mejor y maniobran mejor". [24]
Conner creía que su Stars & Stripes 87 tenía un aumento de 0,3 nudos (0,56 km/h; 0,35 mph) en la velocidad en ceñida sobre el Liberty , el 12 metros que había navegado en defensa de la copa en 1983. [24] Esto representó un aumento notable en velocidad del barco, y permitió a Conner y su equipo a bordo del Stars & Stripes 87 recuperar el Trofeo de la Copa América. [17] Stars & Stripes 87 fue el último 12 metros en ganar la Copa América, [25] y como tal representó el cenit en el diseño de 12 metros. [13]
Durante muchos años Stars & Stripes 87 estuvo en St. Maarten , atracado con un pequeño establo de barcos de 12 metros. Se utilizó como una actividad de formación de equipos y los barcos navegaron entre sí en carreras simuladas, recreando la emoción de las carreras de 12 metros de la Copa América. En 2017, el huracán Irma azotó St Maarten, devastando la isla y destrozando los barcos almacenados allí. Stars & Stripes 87 sufrió graves daños en su casco, se rompió el mástil a 3 pies por encima de la cubierta y se hundió.
En 2021, el Stars & Stripes 87 se vendió a la New York Harbor Sailing Foundation, que posee otros dos yates de 12 metros de la serie Challenger de 1987, el America II US 42 y el America II US 46 del New York Yacht Club . Stars & Stripes 87 US 55 se entregó a Portsmouth, RI, y actualmente está en funcionamiento y se puede ver en Safe Harbor New England Boatworks, Portsmouth, RI. [26]
La NY Harbor Sailing Foundation ha encabezado un esfuerzo de recaudación de fondos para restaurar el Stars & Stripes 87 y volver a ponerlo en condiciones de navegar. En octubre de 2023, se encuentra en Newport, Rhode Island, a la espera de que comience la restauración.
Stars & Stripes (sindicato de la Copa América)