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La Star Motor Company fue un fabricante británico de automóviles y vehículos comerciales con sede en Wolverhampton y activo entre 1898 y 1932. En su apogeo, Star fue el sexto fabricante de automóviles más grande del Reino Unido y producía alrededor de 1000 automóviles al año. [1]
Star fue fundada por la familia Lisle, que, como muchos otros fabricantes de vehículos, comenzó fabricando bicicletas , en su caso en 1893 como Sharratt and Lisle. En 1896, esta empresa cambió a Star Cycle Company. [2]
Edward Lisle construyó su primera bicicleta a principios de la década de 1870 y tuvo tanto éxito compitiendo que comenzó a construir bicicletas adicionales por encargo. En 1876, se asoció con William Sharratt para aumentar la producción, pero esa asociación solo duró tres años. En 1883, Edward Lisle fundó la Star Cycle Company. Además de bicicletas de seguridad , los modelos incluían tándems y una Pedersen . [3] En 1889, la empresa compró una fábrica en Stewart Street y en 1899, la producción alcanzó las 10.000 bicicletas al año, y en 1904 Star era el mayor fabricante de bicicletas con sede en Wolverhampton. [4]
La planificación del coche Star comenzó en 1897 cuando la empresa adquirió un coche Benz de 3,5 CV y lo utilizó como base para el diseño de su propio coche. Los primeros vehículos estaban muy influenciados por los fabricantes de coches existentes y el 3.5 de 1898 era esencialmente un Benz monocilíndrico de 3,5 CV y a menudo llamado Star-Benz ; tenía dos velocidades, transmisión por cadena, ruedas de radios de alambre, iluminación de acetileno , encendido eléctrico y neumáticos neumáticos Clipper de serie, por 189 libras esterlinas . [5] Star compró entonces los derechos para producir coches Star-Benz en Wolverhampton y comenzó la producción en Stewart Street Works. Los coches se vendían ahora bajo el nombre de Star Motor Company, una filial registrada de Star Engineering Limited, que adoptó una política de construir tanto como fuera posible internamente. El modelo Star-Benz se vendió bien y se fabricaron alrededor de 250. Los coches se vendieron inicialmente por 189 libras esterlinas, pero en 1900 se vendían por 168 libras esterlinas y la empresa producía 20 a la semana.
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En 1899 se fabricaba una unidad por semana [2] y, durante el primer año, hicieron su primera venta de exportación a Auckland , Nueva Zelanda. [6] Las exportaciones se convirtieron en una parte importante del negocio de Star, en particular a Australia y Nueva Zelanda. En 1891, Lisle había adoptado una estrella de 6 puntas como logotipo, lo que dio lugar a una demanda exitosa contra Mercedes en 1902, en la que se descubrió que habían infringido los derechos de autor de Star con su emblema de estrella de 3 o 4 puntas. [3] En 1900, la producción se había ampliado a las instalaciones de Dudley Road y Nelson, Stewart, Ablow y Dobb Streets. Ese mismo año también apareció un modelo de dos cilindros y tres velocidades en el Richmond Automobile Club Show. Alentados por el fundador Edward Lisle , también participaron en la prueba de las 1000 millas (donde resultó frágil), junto con "todas las pruebas o competiciones para las que eran elegibles". [5] En 1901, aparecieron los modelos 7 y 10 con motores gemelos verticales De Dion y en 1902 un cuatro cilindros de 20 hp . En 1903, copiando al fabricante líder, Mercedes , Star introdujo un cuatro cilindros de 12 hp y estableció un récord de 39 mph (63 km/h) en una carrera de 2 millas (3,2 km) en el condado de Cork , Irlanda , bajo los auspicios del Irish Automobile Club. Además, dos Stars corrieron en las carreras clasificatorias de la Isla de Man para la Copa Gordon Bennett ; ninguno de los coches de 10 litros lo logró. [5] A partir de 1904 solo se fabricaron modelos de cuatro cilindros.
En 1902, la Star Motor Company cambió su nombre a Star Engineering. La empresa se expandió y diversificó rápidamente, ampliando las instalaciones de Stewart Street y obteniendo locales adicionales en calles vecinas. La empresa construyó una nueva fábrica en 1903 en un terreno de 40.000 pies cuadrados en Frederick Street. Star comenzó a crear sus propios diseños más avanzados y en 1903 se lanzaron varios modelos nuevos. Especialmente popular fue el modelo "Little Star", lanzado a principios de 1904, que tenía un motor bicilíndrico de 7 hp y se vendía por 175 libras esterlinas. [3]
Para 1906, hubo un nuevo motor de cuatro cilindros de 3261 cc (200 ci) y 14 hp, [5] así como un nuevo motor de seis cilindros, el 6227 cc (380 ci) y 30 hp; el motor de seis cilindros, cuya cilindrada aumentó a 6981 cc (426 ci) en 1909, duró hasta 1911. [5] La empresa principal, Star, continuó fabricando modelos bien diseñados hasta el estallido de la guerra en 1914, añadiendo una gama de furgonetas y camiones a la producción y se convirtió en uno de los seis mayores fabricantes de automóviles británicos. [2]
La Star Cycle Company, dirigida por el hijo de Lisle, también llamado Edward, había continuado con su actividad de fabricación de bicicletas y motocicletas y en 1905 entró en la industria del automóvil por derecho propio. La empresa se vio afectada por la profunda depresión que afectó a la industria de la bicicleta en 1905. Para combatir la caída de las ventas, Star decidió producir un coche más barato llamado "Starling" que se vendía por 110 libras. Aunque el nombre de estos coches se cambió a "Stuart", el nombre "Starling" se adoptó de nuevo en 1907 y la producción continuó hasta 1909. [7] En 1907, había un monocilíndrico de 1296 cc (79 ci) y un bicilíndrico de 1531 cc (94 ci) y el Stuart (Starling después de 1907), con chasis de Hopper, un fabricante de bicicletas de Barton-upon-Humber (que los vendía como Torpedoes ). [8] En 1909 se tomó la decisión de convertir la Star Engineering Company en una sociedad de responsabilidad limitada y la Star Cycle Company en una filial. Joseph Lisle, uno de los hijos de Edward, fue nombrado director general de la empresa. Para evitar confusiones, en 1909 se formó una nueva empresa, la Briton Motor Company [9] , y los productos se comercializaron como Britons. Briton se hizo cargo de la producción de los modelos "Starling" y "Stuart" y los dos primeros coches fueron un motor bicilíndrico de 12 CV y 2282 cc (139 ci) y un motor de cuatro cilindros de 14 CV y 2413 cc (147 ci); el motor de 14 CV (10 kW) estuvo disponible como Star en 1910. [10]
El Star aprovechó las ventas de exportación y tuvo éxito en las carreras de Sudáfrica , donde un 14 hp (10 kW) ganó la carrera de montaña del Transvaal Automobile Club y el campeonato nacional de carreras de montaña de Nueva Zelanda. [11] Para 1913, hubo un Briton de 1743 cc (106 ci), que se convirtió en el 10/12 en 1914. [5] Los Stars se desempeñaron bien en la Prueba de Fiabilidad Irlandesa de 1909, mientras que un 12 hp (8,9 kW) ganó su clase en todas las carreras de montaña del Scottish Automobile Club, donde debutó un nuevo '15 hp' de 2862 cc (175 ci) (en realidad 19,6 hp); persistiría tres años. [5]
En 1912, Star introdujo el motor de 15,9 hp con fuselaje de torpedo , un motor de cuatro cilindros de 3016 cc (184 ci; 80x150 mm) y un nuevo radiador de punta redondeada; originalmente destinado a la exportación, resultó estéticamente agradable y se adoptó para todos los modelos. También era rápido, ya que realizó una prueba RAC de 801 millas (1289 km) en Brooklands a una velocidad media de 66,75 mph (107,42 km/h) ese año. El 15,9 permanecería en producción hasta 1922. [5]
Al igual que muchas empresas durante la Primera Guerra Mundial, Star quedó bajo el control del gobierno y dedicó su producción al esfuerzo bélico. Se fabricaron vehículos comerciales para los ejércitos británico, francés y ruso, pero la principal contribución de Star fue la producción de alas de aviones y piezas para minas. En 1918, la empresa aceptó un pedido para producir 400 motores Renault V8 , pero solo había construido 12 cuando terminó la guerra y se cancelaron los contratos militares.
Después de la guerra, los precios en el mercado automovilístico fluctuaron mucho. La inflación de posguerra hizo subir los precios, y el coste de algunos coches Star llegó a superar las 1000 libras, lo que los hizo prácticamente invendibles. Sin embargo, cuando la economía entró en recesión, los precios cayeron drásticamente y Star pudo introducir una nueva gama de modelos a precios más económicos. El modelo de 11,9 CV tuvo un buen rendimiento y se vendió a un ritmo de 20 por semana durante los siguientes años. [3]
La producción de automóviles de posguerra se reanudó en 1919 con los modelos de preguerra Star de 15,9 hp (11,9 kW) y 3815 cc de 20,1 hp , y el Briton 10/12, [12] y a principios de la década de 1920 Star fabricaba 1000 automóviles al año [2] en sus abarrotados talleres. Sin embargo, Briton se hundió en 1922, víctima de la crisis económica de posguerra, y fue comprada por CA Weight; los últimos cuatro Briton se exportaron a Australia en 1929. [13] En 1921 se presentó un modelo más actualizado, con un motor de válvulas laterales de 1795 cc (110 ci), con la misma alta calidad. [5]
La muerte del fundador Edward Lisle en 1921 fue un duro golpe para Star. En aquel momento, Star había estado intentando rescatar a la atribulada Briton Motor Company, lo que puso a la empresa bajo mucha presión. Edward fue sucedido por Joseph [5] (anteriormente director de Star Engineering). [14] A pesar de estos reveses, Stars inscribió dos 11,9 hps en las Scottish Six Days' Light Car Trials, quedando primero y segundo en manos de R. Lisle y GGCathie; el ganador fue vendido a Nueva Zelanda, donde demostró ser dominante en las carreras locales, mientras que un 11,9 diferente arrasó en la Australian 1000 Mile Alpine Test. [5] Este coche se convirtió en el 12/25 de 1945 cc (119ci) en 1924, seguido por un 12/40 de válvulas en cabeza con varillas de empuje con frenos en las cuatro ruedas (en aquel entonces una rareza) y caja de cambios de cuatro velocidades, capaz de alcanzar los 129 km/h (80 mph). [5] Se le unió un motor 18/40 de seis cilindros, así como camiones de 25 cwt , 34-40 cwt y 50-60 cwt, todos ellos propulsados por el motor 12/25. [5] Star evitó daños importantes ya que el nombre y las instalaciones de Briton Motor Company se vendieron, lo que permitió que los niveles de producción en Star siguieran aumentando. [3]
A pesar de producir a niveles récord entre 1921 y 1925, fabricando alrededor de 1000 automóviles al año, Star todavía no estaba obteniendo muchas ganancias con sus ventas. La compañía continuó lanzando nuevos modelos mejorados, pero el tiempo dedicado a fabricar los componentes y ensamblar los automóviles significaba que los automóviles Star eran muy caros en comparación con compañías como Austin y Morris . Las técnicas de producción en masa adoptadas por estas empresas les permitieron producir sus automóviles a precios mucho más baratos, por lo que, aunque Star continuó produciendo automóviles de la misma calidad y confiabilidad, finalmente se vieron expulsadas del mercado. [15] Combinado con la recesión de fines de la década de 1920, esto significó que Star solo pudo producir 105 automóviles en 1927.
Como resultado de esto, Star entró en una situación financiera precaria y en 1928 el fabricante de Wolverhampton Guy Motors tomó el control a través de un intercambio de acciones. Star continuó existiendo como una compañía separada, operando bajo el nombre de Star Motor Company Limited . Como parte de este nuevo acuerdo, la antigua fábrica de Star en Frederick Street se cerró y se vendió y la producción se trasladó a otra de las instalaciones de Star en Showell Lane en Bushbury [3] cerca de la fábrica de Clyno . De aquí vino el nuevo 18/50, un seis de 2470 cc (ci), con camisas de cilindros húmedos, bielas de duraluminio , pistones de aluminio, cigüeñal de siete cojinetes , que en 1930 se rehicieron como Comet y Planet . [5] Los automóviles Star ahora se construyeron completamente bajo un mismo techo, mientras que la fuerza laboral se redujo a 250 y la gama de modelos se redujo para reducir la competencia con los productos Guy.
Bajo la dirección de Guy, Star siguió produciendo coches de calidad, aunque resultaron ser demasiado caros para la gente corriente. En 1930 se introdujeron los modelos «Comet», «Planet» y «Jason», siendo el «Jason» el más popular, vendiéndose a 595 libras. Se lanzaron varias versiones de estos modelos, incluidos cupés, limusinas y turismos. Sin embargo, seguían generando pérdidas con cada modelo vendido y, como Guy tenía sus propios problemas financieros, no podían permitirse modernizar la planta de Star en Bushbury. Al no tener a quién recurrir, se nombró un síndico para Star en marzo de 1932. [3] Los repuestos y los derechos de fabricación de la empresa se vendieron a McKenzie and Denley ( Birmingham ), que siguió catalogando los coches Star y las piezas NOS en 1962. [5] Mientras tanto, la fábrica de Bushbury fue adquirida por Manley & Regulus, que producía accesorios de fontanería. [1]
