Stanley Francis Rother ( / ˈr oʊ θ ər / ROH -thər ; 27 de marzo de 1935 - 28 de julio de 1981) fue un sacerdote católico estadounidense de Oklahoma que fue asesinado en Guatemala en 1981. Había trabajado como sacerdote misionero allí desde 1968. Ocupó varias asignaciones parroquiales como sacerdote de la Arquidiócesis de Oklahoma City de 1963 a 1968 antes de ser asignado a Guatemala.
El 1 de diciembre de 2016, el Papa Francisco confirmó que Rother había muerto como mártir, asesinado por su fe, y Rother fue beatificado el 23 de septiembre de 2017 en Oklahoma City . Es el primer sacerdote y mártir nacido en Estados Unidos en ser beatificado por la Iglesia Católica, y la segunda persona en ser beatificada en suelo estadounidense después de la monja nacida en Nueva Jersey Miriam Teresa Demjanovich en 2014. [1]
Stanley Francis Rother nació el 27 de marzo de 1935 en Okarche , uno de los cuatro hijos de Franz Rother y Gertrude Smith, quienes se dedicaban a la agricultura cerca de esa ciudad de Oklahoma . Fue bautizado el 29 de marzo de 1935 en la Iglesia de la Santísima Trinidad de Okarche por el padre Zenon Steber. Su hermana Betty Mae adoptó el nombre religioso de Hermana Marita al tomar sus votos, y tuvieron dos hermanos, Tom y Jim. [2]
Rother era fuerte y hábil en las tareas agrícolas. Decidió convertirse en sacerdote después de terminar la escuela secundaria en Holy Trinity School. Estudió en el Seminario de San Juan y luego en el Seminario de la Asunción en San Antonio , Texas . [3] Trabajó como sacristán , jardinero, encuadernador , plomero y jardinero. Después de casi seis años, el personal del seminario le aconsejó que se retirara debido a dificultades académicas, particularmente con el latín . [2]
Tras consultar con el obispo Víctor Reed de Oklahoma City, Rother asistió al Seminario Mount Saint Mary's en Emmitsburg , Maryland , del que se graduó en 1963. El obispo Reed lo ordenó sacerdote el 25 de mayo de 1963. Rother sirvió como vicario parroquial en varias parroquias de Oklahoma: Saint William en Durant , Saint Francis Xavier and the Holy Family Cathedral en Tulsa , y Corpus Christi en Oklahoma City . En 1968, a petición propia, Reed lo asignó a la misión de la diócesis al pueblo tz'utujil (también escrito "Tz'utuhil") de Santiago Atitlán en las tierras altas rurales del suroeste de Guatemala.
Para conectarse mejor con su congregación, aprendió español y el idioma tz'utujil , que era una lengua maya no escrita registrada por primera vez por el misionero Ramón Carlín. Sirvió en Santiago Atitlán desde 1968 hasta su muerte. Apoyó una estación de radio ubicada en la propiedad de la misión, que transmitía lecciones diarias de idioma y matemáticas. En 1973 señaló en una carta: "Ahora estoy predicando en tz'utuhil". [3] Durante ese tiempo, además de sus deberes pastorales, tradujo el Nuevo Testamento al tz'utujil y comenzó a celebrar misas regulares en tz'utujil. A fines de la década de 1960, Rother fundó en Panabaj un pequeño hospital, llamado el " Hospitalito "; el padre Carlín fue un colaborador en este proyecto. [4]
En 1975, Rother se había convertido en el líder de facto del esfuerzo misionero patrocinado por Oklahoma en Guatemala, mientras que otros partidarios religiosos y laicos abandonaban el programa. [5] Era una figura prominente en la comunidad, debido a su tez clara, así como a su hábito de fumar tabaco en pipa . [2] [3] Como no había un equivalente tz'utujil para "Stanley", la gente de la misión de Rother lo llamaba cariñosamente " Padre Apla's " ("Padre Francis"), un guiño a su otro nombre de pila. [2]
En el último año de su vida, Rother vio destruida la radio y asesinada a su directora. Algunos de sus catequistas y feligreses desaparecieron y luego fueron encontrados muertos, con sus cadáveres mostrando señales de golpes y torturas; Rother supo todo esto al regresar a Guatemala en mayo de 1981. En diciembre de 1980, había escrito una carta a los fieles de Oklahoma describiendo la violenta situación: "Esta es una de las razones que tengo para permanecer frente al daño físico. El pastor no puede correr a la primera señal de peligro". [2]
A principios de 1981, Rother fue advertido de que su nombre estaba en el octavo lugar de una lista negra de escuadrones de la muerte de derecha y que debía abandonar Guatemala de inmediato para seguir con vida. [6] Rother regresó a regañadientes a Oklahoma en enero y, mientras estaba en su casa en Okarche, dijo una misa servida por Daniel Henry Mueggenborg , un estudiante universitario que se inspiró en Rother para seguir el sacerdocio, [7] aunque más tarde le pidió permiso al arzobispo para regresar. Otra razón para regresar fue que quería celebrar la Pascua con ellos. [2] Rother regresó a Santiago Atitlán en abril, consciente de que lo estaban vigilando. [3] [6] [ enlace muerto ]
En la mañana del 28 de julio de 1981, poco después de la medianoche, unos hombres armados irrumpieron en la rectoría de Rother. Los asesinos obligaron a un adolescente llamado Francisco Bocel (que estaba en la iglesia) a mostrarles el dormitorio de Rother. Los hombres amenazaron con matar a Bocel si no los llevaba hasta Rother, por lo que los condujo por un tramo de escaleras y llamó a una puerta cercana. [3] Rother abrió la puerta y se produjo un forcejeo mientras Bocel huía; le dispararon dos veces en la cabeza. [3]
Rother fue uno de los 10 sacerdotes asesinados en Guatemala ese año. Sus restos fueron trasladados en avión a Oklahoma y enterrados en el cementerio de la Santísima Trinidad en su ciudad natal el 3 de agosto de 1981. A petición de sus antiguos feligreses tz'utujiles, su corazón fue extraído y enterrado bajo el altar de la iglesia de Santiago Atitlán. [3]
Tres hombres fueron arrestados bajo cargos de asesinato pocas semanas después del asesinato de Rother; otro hombre y una mujer también fueron buscados para interrogarlos en esa etapa. Los tres hombres arrestados admitieron haber entrado en la iglesia en un intento de robo, y haber disparado a Rother cuando el sacerdote trató de detenerlos. [8] [9] A pesar de las confesiones, muchas personas familiarizadas con las circunstancias del asesinato consideraron a los tres hombres acusados inocentes, y los procesos judiciales un encubrimiento de la participación paramilitar en el asesinato. [5] Las condenas de los tres hombres fueron revocadas más tarde por un tribunal de apelaciones guatemalteco, bajo presión de las autoridades estadounidenses. [5] Ningún otro sospechoso ha sido procesado por el asesinato de Rother.
El proceso de beatificación estaba previsto para abrirse en la Arquidiócesis de Oklahoma City , pero primero la causa tuvo que ser trasladada allí desde Guatemala; se abre una causa en la diócesis donde murió el individuo. La transferencia del foro fue concedida por la Diócesis de Sololá-Chimaltenango a la Arquidiócesis de Oklahoma City el 3 de septiembre de 2007. El proceso de investigación diocesana se abrió el 5 de octubre de 2007 y se cerró el 20 de julio de 2010. [10] El inicio formal de la causa fue el 25 de noviembre de 2009, cuando Rother fue titulado “ Siervo de Dios ”. El proceso diocesano recibió la validación de la Congregación para las Causas de los Santos el 16 de marzo de 2012, y luego recibió el expediente Positio de los funcionarios de la causa en 2014. Los teólogos aprobaron por unanimidad la causa de Rother en una decisión el 23 de junio de 2015, [11] y por el cardenal y los obispos de la CCS el 18 de octubre de 2016.
El 1 de diciembre de 2016, su beatificación recibió la aprobación del papa Francisco , quien confirmó que Rother había sido asesinado " in odium fidei " ("por odio a la fe"). Rother fue beatificado el 23 de septiembre de 2017 en el Centro de Convenciones Cox , con el cardenal Angelo Amato , prefecto de la CCS, presidiendo en nombre del papa. A la misa de beatificación asistieron 20.000 personas. [12] [13] [1] Entre los obispos que asistieron a Amato se encontraban el arzobispo Paul S. Coakley , arzobispo de Oklahoma City, y el arzobispo emérito de Oklahoma City, Eusebius J. Beltran , quien inició la causa de Rother en 2007. [12]
El postulador de la causa fue Andrea Ambrosi.
Desde entonces, una iglesia misionera lleva su nombre en Decatur, Arkansas , en la diócesis católica romana de Little Rock ; es la primera iglesia católica del mundo dedicada a él. [14]
En 2019, la Arquidiócesis de Oklahoma City dio inicio a la construcción del Santuario del Beato Stanley Rother , un nuevo complejo de iglesias y ministerios ubicado en la I-35 y la calle 89 en el sur de Oklahoma City (el sitio del antiguo campo de golf Brookside). El santuario es la iglesia católica más grande del estado estadounidense de Oklahoma. [15]
El 17 de febrero de 2023, se celebró una misa de dedicación, que marcó la apertura oficial del Santuario del Beato Stanley Rother en la ciudad de Oklahoma. [16] Una capilla ubicada dentro del santuario es el lugar de descanso final de Rother, y el santuario también cuenta con un museo, santuario, tienda de regalos y centro de visitantes. [17] Construido en estilo colonial español , el diseño refleja la iglesia parroquial donde Rother sirvió y fue martirizado en Guatemala. [18] El santuario está completamente financiado por donantes católicos y está libre de deudas.
