Stanley Maurice Elkins (27 de abril de 1925 en Boston, Massachusetts - 16 de septiembre de 2013 en Leeds, Massachusetts ) [1] fue un historiador estadounidense , mejor conocido por su comparación única y controvertida de la esclavitud en los Estados Unidos con los campos de concentración nazis , y por sus colaboraciones (en un libro y numerosos artículos) con Eric McKitrick con respecto a la temprana República estadounidense. Juntos escribieron The Age of Federalism , sobre la historia de los padres fundadores de Estados Unidos. Obtuvo su licenciatura en la Universidad de Harvard (bajo la beca GI Bill) y su doctorado en historia en la Universidad de Columbia . Elkins enseñó primero en la Universidad de Chicago, pero pasó la mayor parte de su carrera como profesor de historia en el Smith College en Northampton, MA, donde crió a su familia y finalmente se jubiló.
Elkins nació en Boston, hijo de Frank y Frances Elkins (de soltera Reiner). Asistió a la escuela secundaria Boston English High School y se alistó en el ejército de los EE. UU. en 1943, sirviendo en el 362.º Regimiento de Infantería, luchando en Francia, pero principalmente en Italia durante la Segunda Guerra Mundial. Sirvió inicialmente como Scout y más tarde como Guardia de Transporte de Prisioneros (de prisioneros de guerra alemanes). Después de la guerra, se casó con Dorothy Adele Lamken y asistió a la Universidad de Harvard con el GI Bill (AB 1949), seguido por la Universidad de Columbia para la escuela de posgrado en historia estadounidense (MA 1951, Ph.D. 1958), donde estudió con Richard Hofstadter . [2] Él y su compañero de posgrado Eric McKitrick recibieron un nombramiento conjunto como profesores asistentes de historia en la Universidad de Chicago , donde enseñaron desde 1955 hasta 1960. En 1960 se unió a la facultad del Smith College , donde fue nombrado profesor emérito Sydenham Clark Parsons de Historia desde 1969 hasta su muerte en 2013. [3]
Basado en la tesis doctoral de Elkins en la Universidad de Columbia , este trabajo fue teóricamente innovador y enormemente influyente cuando se publicó por primera vez, aunque en gran medida superado en la actualidad. En él, Elkins hizo dos declaraciones importantes y controvertidas: la primera era que los abolicionistas estadounidenses reducían su eficacia al insistir en la coherencia y pureza ideológicas y negarse a hacer concesiones al sistema esclavista. Sostuvo que los abolicionistas británicos eran más pragmáticos y, por lo tanto, eficaces, lo que les permitía abolir la esclavitud sin la guerra. [4]
Elkins contrastó la esclavitud en América del Norte con la de Hispanoamérica , sugiriendo que era más importante centrarse en las estructuras que gobernaban la institución, en lugar de sus condiciones. En América del Norte, los esclavos estaban privados de cualquier derecho legal, incluida la capacidad de casarse o tener una familia, estar protegidos de la violencia, poseer propiedades o hacer un testamento. Con la excepción de Maryland y Kentucky , los estados esclavistas incluso aprobaron leyes que hacían ilegal que alguien enseñara a los esclavos a leer y escribir, o les permitiera poseer libros. La eliminación de los derechos personales y la dependencia absoluta de sus dueños resultó en lo que Elkins llamó "esclavitud de bienes muebles", que contrastó con el sistema que prevalecía en Hispanoamérica. Aunque las condiciones podían ser igual de duras, los esclavos generalmente tenían una variedad de derechos legales, incluida la capacidad de utilizar el sistema judicial, comprar su libertad o contratar su trabajo a otros. [5]
Además, la esclavitud en América del Norte era una experiencia casi exclusivamente negra, mientras que en Hispanoamérica comenzó como una "desgracia" que podía sucederle a cualquiera que se endeudara. Como resultado, la "esclavitud" tuvo un impacto duradero en cómo los estadounidenses negros se veían a sí mismos y cómo eran percibidos por la sociedad en general. Una investigación reciente de Bruno Bettelheim y otros sobre los reclusos de los campos de concentración nazis durante la Segunda Guerra Mundial mostró que su entorno totalitario destruía sistemáticamente la capacidad de los reclusos de resistir, planificar o formar relaciones positivas entre sí. Elkins sugirió que la esclavitud anterior a la Guerra Civil era un entorno similar, puntos de vista que fueron influyentes a fines de la década de 1960, cuando políticos como Daniel Patrick Moynihan apoyaron programas de acción afirmativa como una forma de contrarrestar el impacto a largo plazo de la esclavitud en la cultura negra. [6]
Sus argumentos han sido duramente criticados desde entonces, en particular por su uso del insulto racial " Sambo " para describir el estado supuestamente "infantilizado" al que los negros estadounidenses fueron reducidos por la esclavitud. Además, los críticos señalan que Elkins no proporcionó datos ni metodología para su comparación entre las víctimas de los campos de concentración de la Segunda Guerra Mundial, en su mayoría europeos blancos, y los negros estadounidenses. Inicialmente anunciada por la comunidad negra como una contribución importante y positiva, esta comparación fue considerada ofensiva por los descendientes de ambos grupos. Finalmente, se sugiere que su crítica a los abolicionistas estadounidenses ignora la realidad de la sociedad en la que operaban, ya que cada intento realizado para lograr una reforma parcial fue bloqueado. [7] La controversia se analiza con más detalle en una colección de ensayos de Ann Lane, [8] y también del historiador John Wesley Blassingame . [9]
The Age of Federalism: The Early Republic, 1788-1800 , coescrito por Elkins y Eric McKitrick , fue descrito como un "libro deslumbrante", que presenta un "retrato elegante y penetrante de Hamilton ". [10] The Age of Federalism ganó el Premio Bancroft . El libro explora la historia del Partido Federalista , analiza las relaciones entre los actores clave, entre ellos Thomas Jefferson , John Jay y Alexander Hamilton, y analiza las administraciones de George Washington y John Adams . [11]
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