El ancho estándar , también conocido como ancho de vía , fue uno de los primeros modelos de ferrocarril y tren de juguete , introducido en los Estados Unidos en 1906 por Lionel Corporation . [1] Como era un estándar de juguete , en lugar de un estándar de modelismo a escala , la escala real de las locomotoras de ancho estándar y el material rodante variaba. Discurría sobre una vía de tres carriles cuyos carriles eran 2+1 ⁄ 8 pulg.(53,975 mm) de separación.
Lionel denominó su nuevo estándar "Calibre estándar" y registró el nombre. El ancho estándar de Lionel es distinto del ancho estándar de los ferrocarriles reales y del posterior ancho S a escala 1:64 popularizado por American Flyer después de la Segunda Guerra Mundial . Debido a la marca registrada, los competidores de Lionel en su mayoría llamaban a sus ofertas similares "de ancho ancho". [2]
Los historiadores ofrecen dos explicaciones alternativas para la creación del ancho estándar. Una es que Lionel leyó mal las especificaciones del ancho 2 europeo de Märklin , midiendo la distancia entre la parte interior de los rieles en lugar de entre los centros de los rieles como lo hizo Märklin, creando así accidentalmente un estándar ligeramente más grande e incompatible. La otra posibilidad es que el cambio fuera un esfuerzo deliberado para impedir la competencia europea mediante la creación de trenes incompatibles. Si bien muchos creen que esto último es más probable, dado que varias empresas estadounidenses como Carlisle & Finch producían trenes con ese estándar, nunca ha surgido ninguna prueba definitiva a favor de ninguna de las dos teorías.
La producción de Standard Gauge comenzó en 1906 o 1907. Existe un catálogo de Lionel que muestra Standard Gauge con un matasellos que parece indicar 1906; sin embargo, la mayoría de los coleccionistas creen que la producción no comenzó hasta 1907 y que Lionel fabricó su línea de calibre de 2 7/8 pulgadas hasta 1906. [ cita necesaria ]
Cualquiera que sea el motivo de su creación inicial, el ancho estándar de Lionel se hizo popular a expensas de los anchos 1 y 2. No menos de cuatro competidores estadounidenses adoptaron el ancho de Lionel: Ives en 1921, [3] Boucher en 1922, [4] Dorfan en 1924, [5] y American Flyer en 1925. [6] Si bien las vías de todos los fabricantes eran del mismo tamaño y los trenes y edificios aproximadamente de la misma escala, los acopladores en su mayor parte seguían siendo incompatibles, lo que hacía imposible mezclar vagones de diferentes fabricantes sin modificaciones.
El creciente número de fabricantes pareció dar legitimidad al indicador de Lionel. El auge de la década de 1920 hizo que los grandes trenes de juguete fueran asequibles y el ancho estándar tuvo su apogeo a mediados de la década de 1920 para prácticamente desaparecer durante la Gran Depresión . Ives se declaró en quiebra en 1928 y sus ofertas salieron del mercado en 1932. American Flyer descontinuó sus trenes de ancho estándar en 1932. Dorfan cerró en 1934. Lionel descontinuó los trenes de ancho estándar en 1940. Boucher, el último de la vía ancha fabricantes, plegados en 1943.
O calibre , era más pequeño, menos costoso de fabricar y requería menos espacio para operar un diseño. Así, se convirtió en la escala más popular en Estados Unidos casi por defecto.
Lionel no introdujo una nueva pieza de calibre estándar después de 1933.
En 1937, había algunos autos Lionel de la serie 500 que se crearon con camiones nuevos que tenían acopladores de caja. [7] Esto muestra que Lionel invirtió en herramientas para modernizar Standard Gauge, pero finalmente no las puso en producción.
El mercado de trenes de juguete evolucionó hacia el modelismo a escala. El preciado 700e Hudson de Lionel fue catalogado en calibre O desde 1937 como su tren de primera línea. El ancho estándar más grande ya no simbolizaba a Lionel de primera línea. Lionel mostró por última vez Standard Gauge en sus catálogos de 1940 y, en última instancia, solo ofrecía material rodante, lo que sugiere que estaban vendiendo el inventario existente.
Standard Gauge logró sobrevivir en Sudamérica . Doggenweiler, una empresa de Chile , produjo una pequeña cantidad de trenes en ancho estándar y ancho 2 desde 1933 hasta aproximadamente 1960. [6] El ancho estándar fue revivido en los Estados Unidos en la década de 1950 por la pequeña empresa McCoy Manufacturing, que producía trenes de Diseño original hasta bien entrada la década de 1990. En la década de 1970, Williams Electric Trains comenzó a producir y comercializar reproducciones de los trenes Lionel de las décadas de 1920 y 1930. Esta línea fue posteriormente comercializada por el propio Lionel, y fue producida y comercializada por MTH Electric Trains . hasta 2021, cuando Mike Wolf se jubiló y dividió la empresa.
Varios fabricantes más pequeños, en su mayoría operaciones de una o dos personas, construyen a mano y comercializan reproducciones de los primeros trenes de ancho estándar. [ cita necesaria ]