Stan Bitters es un escultor de cerámica estadounidense cuyo trabajo fue fundamental para dar forma al movimiento modernista orgánico en la década de 1960. [1] Su trabajo ha alcanzado reconocimiento internacional y es un elemento básico en muchas exposiciones de arte y diseño moderno, y ha aparecido en la prestigiosa serie California Design y en el Craft and Folk Art Museum como parte de Pacific Standard Time: Art in LA 1945–1980.
Su carrera en cerámica abarca seis décadas. Sus obras a gran escala incluyen murales de cerámica , esculturas, fuentes y senderos de jardín. Estas instalaciones han aparecido en varias publicaciones de diseño y aún se pueden ver en espacios públicos, bancos , hoteles , escuelas, iglesias , complejos industriales y residencias privadas. Su influencia ha estado presente en la arquitectura de California desde la década de 1960. [1]
Bitters recibió su licenciatura en pintura en la Universidad de California en Los Ángeles en 1959. También asistió al Otis College of Art and Design en Los Ángeles , donde estudió con Peter Voulkos . En 1959 fue a trabajar para Hans Sumpf, un fabricante de ladrillos de adobe en Madera, California, que perfeccionó el proceso de fabricación de ladrillos de adobe emulsionados . Bitters fue el artista residente de la empresa contratado para crear cerámica y otras obras de arte en cerámica. Mientras estuvo en Hans Sumpf, Bitters creó murales arquitectónicos, azulejos, casas para pájaros, jardineras y objetos escultóricos, diseños que le valieron el reconocimiento más tarde como pionero del movimiento artesanal modernista orgánico. Dejó la empresa en 1965.
Estas piezas de arcilla porosa y de baja cocción tienen una conexión directa con Peter Voulkos . Según sus propias palabras, Bitters dijo que, mientras estudiaba en Otis, se encontró con Voulkos sentado en su estudio y luego procedió a preguntarle cómo hacer una esfera en un torno de alfarero . Bitters se llevó este conocimiento consigo cuando más tarde se unió a Hans Sumpf y produjo casas para pájaros.
Bitters también es conocido por sus vasijas con forma de pulgar. Ha elevado lo que antes era humilde, decorativo y funcional a objetos de arte aplicando todos los elementos del arte formal. Las vasijas y jardineras de Bitters son distintivamente terrosas y texturales y es fácil pasar por alto la textura, aunque un sello distintivo de su obra, “es solo uno de los elementos”, según Bitters. “La superficie del recipiente debe tratarse en actitud como una pintura que implica la variación de un tema, línea gruesa y delgada, color, relaciones de forma, escala, proporción, caligrafía, textura y, finalmente, la organización de todos estos elementos en una sola declaración. Todos los elementos del arte formal pueden encontrarse en las vasijas” (Bitters 1976, p. 48). [2]
En su libro Environmental Ceramics (Cerámica medioambiental) , Bitters afirma que “ la arcilla adquiere una forma poderosa en la escultura. Debido a su naturaleza reactiva y su receptividad a las impresiones, la arcilla está abierta a una enorme variedad de enfoques escultóricos y se puede trabajar de forma aditiva y sustractiva con la misma facilidad. Su masa visual le da un carácter terroso y pesado en contraste con la naturaleza líquida del vidrio o el carácter lineal del acero soldado en el que una pieza masiva puede parecer mucho más ligera de lo que es. La inmediatez con la que se puede trabajar la arcilla le da a la escultura una gran energía. La arcilla acepta y emite poder emocional” (Bitters 1976, p. 77). [2]
El campo de la cerámica abarca más que la alfarería. Técnicamente, la arcilla que se ha cocido en un horno se considera cerámica. Como tal, el ladrillo , el mosaico y las baldosas entran en esta categoría. Tal vez ningún otro artista haya sido tan prolífico como Bitters en la creación de monumentales murales de cerámica. Sus instalaciones arquitectónicas adornan muchos edificios comerciales y residenciales en California, como la fuente de cerámica de 22 pies de alto en el interior del edificio administrativo del condado de Stanislaus , en Modesto, California , y un grupo de chimeneas de dos pisos en el Ace Hotel en Palm Springs, California .
A lo largo de su carrera, Bitters ha expresado firmemente el importante papel de la escultura en el entorno urbano. Cree en la integración del arte y la arquitectura, una noción ajena al desarrollo urbano contemporáneo. (La unión de estos dos campos nunca estuvo en tela de juicio en los primeros tiempos de Grecia y Roma y durante la Edad Media).
Esta disyuntiva se atribuye a una falta de confianza. En el libro Walls: Enrichment and Ornamenation , que presenta los murales de cerámica de Bitters, David Van Dommelen dice que “el arquitecto tenía tendencia a tener miedo del artista y del artesano. El arquitecto quería seguir siendo una entidad para sí mismo; temía una falta de comprensión por parte del artesano y el artista; y sospechaba que no querrían permanecer anónimos como lo habían hecho en años anteriores” (Van Dommelen 1965, p. 41). [3]
Los promotores urbanos suelen pasar por alto las enriquecedoras posibilidades del arte público . Para Bitters, la arquitectura debe tener en cuenta el impacto humano, porque el entorno creado por un edificio afecta a las personas que lo ven y lo utilizan. La escultura pública es una forma de humanizar un entorno urbano. “Simplemente hay que pensar en las personas, no solo en los edificios”, opina. [4]
Si bien el trabajo de Bitters siempre ha sido encargado por arquitectos y diseñadores, su trabajo ha encontrado recientemente el favor de la vibrante comunidad de arte y diseño de Los Ángeles , donde el modernismo de mediados de siglo ha vuelto a ganar popularidad y actualidad, como lo hizo durante las décadas de 1950 y 1960. [5]