Conn Stafford Smythe (15 de marzo de 1921 - 13 de octubre de 1971) fue hijo de Conn Smythe y presidente de Maple Leaf Gardens Ltd. y del equipo de hockey Toronto Maple Leafs de 1961 a 1969 y desde 1970 hasta su muerte.
Nacido en Toronto , Smythe jugó al hockey para el Upper Canada College y el Runnymede Collegiate Institute en la década de 1930 y luego fue a la Universidad de Toronto , donde se graduó con un título en ingeniería. Jugó una temporada con el equipo masculino de hockey sobre hielo Varsity Blues . En la temporada 1940-41, jugó brevemente con los Toronto Marlboros , dirigidos por Harold Ballard , a quien Smythe conocía desde que era un niño.
Smythe se alistó en la Marina Real Canadiense durante la Segunda Guerra Mundial . Después de la guerra, se convirtió en socio del negocio de grava de su padre. A fines de la década de 1940, Ballard, el presidente del equipo, lo contrató como entrenador de los Marlboros. Smythe fue ascendido más tarde a director ejecutivo.
En marzo de 1957, Smythe se convirtió en presidente de un comité de siete personas designado por su padre para dirigir las operaciones de hockey de los Leafs. Había sido un crítico del asistente del gerente general Hap Day , quien había dirigido las operaciones de hockey de los Leafs desde 1955 hasta 1957, mientras que Conn Smythe mantuvo el título de gerente general . Stafford acusó a Day de administrar mal a los jugadores más jóvenes, especialmente a los que venían de los Marlboros, y de apegarse a un estilo defensivo anticuado de hockey. El comité de Smythe se hizo conocido como Silver Seven. Inicialmente, todos los miembros tenían entre 30 y 40 años, pero antes de fin de año, Ballard, de 54 años, fue designado para el comité para cubrir una vacante.
El comité contrató a Howie Meeker como gerente general, pero lo despidió antes del inicio de la temporada, [1] dejando a los Leafs sin gerente general para la temporada 1957-58 . Smythe, como presidente del comité, fue efectivamente el gerente general del equipo ese año. En 1958, contrataron a Punch Imlach para dirigir las operaciones de hockey mientras el comité se enfocaba en el aspecto comercial.
Stafford tuvo frecuentes enfrentamientos con su padre durante los siguientes años. Sin embargo, en noviembre de 1961, junto con sus socios Ballard y John WH Bassett (ambos miembros de los Silver Seven), Stafford Smythe compró el control de los Maple Leafs a su padre, pagando 2,3 millones de dólares por 45.000 de las 50.000 acciones de su padre. Conn afirmó más tarde que creía que solo estaba vendiendo el equipo a su hijo, pero no es probable que Stafford hubiera podido reunir el dinero por su cuenta. Stafford sucedió a su padre como presidente de Maple Leaf Gardens y gobernador de los Maple Leafs. Ballard, que había aportado la mayor parte del dinero de la compra, se convirtió en vicepresidente ejecutivo y gobernador suplente. Bassett se convirtió en vicepresidente de la junta directiva de los Gardens.
Los Leafs, que llevaban 11 años sin ganar una Copa Stanley , ganaron el trofeo cuatro veces en sus primeras seis temporadas bajo los nuevos propietarios. La rentabilidad aumentó gracias a la ampliación de la capacidad de asientos en Maple Leaf Gardens y la venta de publicidad a los patrocinadores en todo el edificio. El nombre de Stafford Smythe aparece en la Copa Stanley 5 veces: 1932 (como mascota), 1962, 1963, 1964, 1967 (como presidente), todas con Toronto. En 1932, Smythe se convirtió en la persona más joven grabada en la Copa Stanley a los 11 años.
Tras una redada de la RCMP en los Jardines en 1968, Smythe fue acusado de evasión de impuestos sobre la renta y acusado, junto con Ballard, de tomar dinero ilegalmente de Maple Leaf Gardens Ltd. para pagar renovaciones de sus casas y otros gastos personales.
Justo antes de que se presentaran los cargos, Bassett, que había sucedido a Conn Smythe como presidente de la junta en 1962, argumentó ante la junta que Smythe y Ballard debían ser destituidos de sus puestos. Tras una votación de 8 a 7 de la junta directiva el 26 de junio de 1969, Smythe y Ballard fueron despedidos y Bassett fue nombrado presidente de los Gardens. La decisión se produjo apenas un par de meses después de que Smythe despidiera a Imlach tras una temporada poco impresionante de los Leafs.
Sin embargo, Bassett no obligó a Smythe y Ballard a vender sus acciones, y ambos permanecieron en el consejo. Esto resultó ser un grave error estratégico; Smythe era el mayor accionista individual de Maple Leaf Gardens, y él y Ballard controlaban casi la mitad de las acciones de la empresa entre ambos. Así pudieron organizar una guerra de poder y recuperar el control del consejo en 1970. Smythe fue nombrado presidente una vez más. Ante una situación insostenible, Bassett vendió sus acciones en los Gardens a Smythe y Ballard por 6 millones de dólares en 1971. Ballard sería condenado por evasión fiscal, pero Smythe murió de una úlcera sangrante a los 50 años justo antes de que comenzara su juicio. Ballard tomó el control de los Leafs en 1972, ganando una batalla con miembros de la familia de Smythe por la propiedad de las acciones de Smythe.
El Trofeo Conmemorativo Stafford Smythe , que se otorga anualmente al MVP del torneo Memorial Cup , lleva su nombre en su honor.
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