Alexander Wilhelm Freiherr [1] Staël von Holstein ( chino :鋼和泰, 1 de enero de 1877 en la mansión Testama , Livonia , Imperio ruso - 16 de marzo de 1937 en Beiping , China ) fue un aristócrata alemán báltico , orientalista ruso y estonio , sinólogo y Sánscritólogo especializado en textos budistas .
Parentesco con el marido de Germaine de Staël , el futuro barón nació en la gobernación de Livonia del Imperio ruso (actual Estonia ), en el seno de una familia aristocrática (con amplias relaciones en otras provincias bálticas alemanas del Imperio ruso, Suecia y Norte de Alemania) el día de Año Nuevo. Fue educado en casa durante su infancia. Cuando cumplió 15 años, lo enviaron a un gimnasio en la ciudad de Pernau (ahora Pärnu ). Prosiguió sus estudios superiores en la Universidad de Dorpat ( Tartu ), donde habían estudiado algunas de sus familias, especializándose en filología comparada . Después de graduarse, se fue a Alemania, donde estudió lenguas orientales en la Universidad de Berlín .
Los registros públicos prusianos de 1898 muestran que el joven barón estuvo involucrado en un duelo en Berlín, al que aparentemente sobrevivió. En su segundo año en Berlín, como único heredero varón, heredó la propiedad familiar en Testama (ahora Tõstamaa ) y el baronaje. En 1900 obtuvo su doctorado con su disertación Der Karmapradīpa, II. Prapāthaka de la Universidad de Halle-Wittenberg . El primer Prapāṭhaka del Karmapradīpa había sido traducido en 1889 por Friedrich Schrader , también como disertación en Halle. El supervisor de ambas disertaciones fue el profesor Richard Pischel , en ese momento el principal experto mundial en prácrito , la antigua forma de sánscrito , y durante mucho tiempo director de la " Deutsche Morgenländische Gesellschaft ", la Sociedad Orientalista Alemana.
Durante los años siguientes, el barón de Staël viajó mucho y estudió con los mejores eruditos orientales de Alemania, Inglaterra y la India.
Inició su carrera académica en 1909 cuando fue nombrado profesor asistente de sánscrito en la Universidad de San Petersburgo y miembro del Comité Ruso para la Exploración de Asia Central y Oriental. En 1912 visitó Estados Unidos y vivió algún tiempo en Harvard para estudiar sánscrito.
Estaba en la República de China cuando estalló la Revolución de Octubre . El gobierno de la nueva República de Estonia , establecida en 1918 tras el Tratado de Versalles , le dejó sólo una pequeña parte de su patrimonio heredado. Luego aceptó la ciudadanía estonia pero permaneció en Beijing . Con la recomendación de su amigo Charles Eliot , entonces director de la Universidad de Hong Kong , Hu Shih lo invitó a enseñar sánscrito, tibetano e historia de la religión india en la Universidad de Pekín como profesor de 1918 a 1921 y como profesor de 1922 a 1929. Ayudó a establecer el Instituto Chino-Indio en Beijing en 1927. En 1928 fue académico visitante en la Universidad de Harvard , ayudando al Instituto Harvard-Yenching a coleccionar libros. En 1932, fue seleccionado miembro honorario del Instituto de Historia y Filología (歷史語言研究所) de la Academia Sínica .
Además de sus trabajos sobre las religiones india y tibetana, también contribuyó al campo de la fonología histórica china . Su influyente "La transcripción fonética de obras sánscritas y pronunciación china antigua" fue traducida por Hu Shih al chino y publicada en Guoxue Jikan ( chino :國學季刊) en 1923.