St. Thomas Development fue un proyecto de vivienda notorio en Nueva Orleans, Luisiana . El proyecto se encontraba al sur de Central City en el área baja de Garden District. Según lo definido por la Comisión de Planificación de la Ciudad, sus límites eran las calles Constance, St. Mary, Magazine Street y Felicity al norte; el río Mississippi al sur; y las calles 1st, St. Thomas y Chippewa, más Jackson Avenue al oeste. En las décadas de 1980 y 1990, St. Thomas fue uno de los desarrollos de vivienda más peligrosos y empobrecidos de la ciudad. Fue noticia nacional en 1992 después del tiroteo mortal de Eric Boyd. En 1982, Helen Prejean se mudó al desarrollo de St. Thomas para vivir y trabajar con los pobres. Mientras estaba allí, la hermana Helen comenzó a corresponderse con Patrick Sonnier, quien había sido sentenciado a muerte por el asesinato de dos adolescentes. Después de presenciar las ejecuciones, se sentó y escribió un libro, Dead Man Walking . El libro inspiró la película Dead Man Walking de 1995 . En 1998 el proyecto fue demolido y reemplazado por el proyecto de ingresos mixtos "River Garden". [2]
Inicialmente, el emplazamiento original del Irish Channel, delimitado por las calles Tchoupitoulas y St. Charles, entre las calles Felicity y Phillip, St. Thomas Development era uno de los proyectos de vivienda más antiguos de Nueva Orleans. Limitaba con St. Thomas Street al sur, un callejón de servicio entre las calles Constance y Laurel al norte, Felicity Street al este y Josephine Street al oeste. El complejo de viviendas St. Thomas estaba originalmente destinado únicamente a ocupantes blancos. Después de la Ley de Derechos Civiles de 1964, todos los proyectos de vivienda pública de la ciudad se desegregaron. En ese momento, los residentes eran un grupo de familias de clase trabajadora, de bajos ingresos y de raza diversa. A mediados y finales de los años 60, muchas de estas familias se vieron obligadas a marcharse cuando el gobierno federal decidió que sus ingresos eran demasiado altos. Al mismo tiempo, hubo una disminución de los servicios sociales en los complejos de viviendas, una disminución que muchos atribuyen al dinero que se destinó a la guerra de Vietnam. [3] El éxodo de la industria del centro de la ciudad sumió a los residentes de St. Thomas en una gran pobreza, y la posterior huida de los blancos significó que, en los últimos años, los residentes han sido principalmente afroamericanos. Las condiciones de vida y la delincuencia se convirtieron en un problema a mediados de la década de 1970, cuando la heroína inundó el proyecto. Los problemas en St. Thomas continuaron durante las décadas de 1980 y 1990. En 1996, la Autoridad de Vivienda de Nueva Orleans recibió una subvención Hope VI del HUD para demoler y reconstruir la zona. La subvención incluía los costos de reubicar a los casi 3.000 residentes de entonces a otras propiedades.
A finales de 2001, todos los edificios, salvo unos pocos, habían sido demolidos para crear un barrio de ingresos mixtos llamado "River Garden". En el proceso, se realineó una sección de Chippewa Street. Además, se construyó un nuevo supermercado Wal-Mart en una propiedad que llevaba mucho tiempo vacía, una cuadra al sur del lugar del proyecto. [4]
La construcción de la propiedad de alquiler se completó a principios de 2009, con una fase final de construcción centrada en condominios y espacio comercial en la planta baja. Los planes para los condominios no se materializaron y se sustituyeron por propiedades de alquiler subsidiadas adicionales. Se construyeron viviendas unifamiliares cerca del centro del desarrollo. HRI, el desarrollador, construyó inicialmente aproximadamente un tercio del número planificado de viviendas unifamiliares. Las viviendas restantes se construyeron más tarde.
Según el censo de 2000, en el barrio había 2.957 personas, 834 hogares y 608 familias. [5] La densidad de población era de 12.857 habitantes por mi² (4.928 habitantes por km²). Según el censo de 2010, en el barrio había 2.161 personas, 1.001 hogares y 471 familias. [5]
El complejo de viviendas de St. Thomas se consideró a menudo uno de los proyectos de vivienda más peligrosos del país en la década de 1980. [6] Muchos residentes tapiaron sus ventanas para evitar que las balas perdidas pasaran por ellas. [7] La policía también dudaba al conducir por St. Thomas y a menudo evitaba pasar por St. Thomas Street por su propia seguridad. [8] En 1989, una bala perdida alcanzó y mató a un niño de 5 años, además de herir a una niña de 4 años. La bala no estaba destinada a los niños, y alcanzó el hombro de la niña mientras jugaba en un patio durante una fiesta de cumpleaños. Otra niña de 4 años recibió un disparo en el estómago mientras jugaba en su porche, y una niña de 8 años recibió un disparo de escopeta en las piernas. [9] En 1991, St. Thomas encabezó todos los proyectos de vivienda en tasas de delitos violentos, según la Autoridad de Vivienda. Entre 1987 y 1991, los inquilinos de St. Thomas denunciaron 48 asesinatos, 27 violaciones, 370 robos y 638 asaltos. [10] [11]
En la mañana del 23 de octubre de 1992, Eric Boyd, de 4 años, fue alcanzado por una bala perdida en un patio del Proyecto St. Thomas. Según la policía, Boyd estaba saliendo a caminar hacia el jardín de infantes cuando se desató un tiroteo frente a él en el patio. Mientras la familia del niño de 4 años le gritaba que entrara, una bala perdida atravesó el marco de madera de la puerta y golpeó a Eric en el pecho. [12]