St. Louis Music (SLM) es un fabricante y distribuidor de instrumentos musicales , accesorios y equipos. SLM distribuye productos de más de 260 marcas de la industria de productos musicales, es el propietario corporativo de varias marcas de instrumentos de cuerda y de viento metal , y es el productor y distribuidor exclusivo a nivel mundial de las guitarras Alvarez y Alvarez-Yairi . [2]
Bernard Kornblum era un violinista que a los 19 años emigró de Viena, Austria, a San Luis, Misuri. Después de trabajar en una tienda de música y como vendedor de corbatas, compró un envío de instrumentos y accesorios en respuesta a un anuncio en el periódico colocado por el mayorista alemán de instrumentos musicales Seibenbrun. Debido a la caída de los tipos de cambio, la compra de Kornblum le costó menos de lo previsto y le permitió ofrecer los productos a los minoristas de instrumentos musicales en San Luis a precios excepcionalmente bajos. Después de la exitosa venta de su envío inicial de inventario, Kornblum se estableció con otros fabricantes y, en 1922, estableció una oficina en el centro de la ciudad para su nuevo negocio de importación y dejó su otro trabajo. En dos años, la empresa también empleó a la hermana de Bernard, Erna, y a su hermano David, operando bajo el nombre de Kornblum Brothers Music, y el negocio floreció durante la década de 1920, mudándose a instalaciones ampliadas dos veces en 1927. [3]
En 1929, mientras Bernard y David establecían la distribución europea con sede en Bélgica, Erna adquirió el mayorista de partituras St. Louis Music Supply, y Kornblum Brothers Music asumió el nombre de St. Louis Music Supply. En 1938, Erna y su esposo Jack se mudaron a California y los hermanos Kornblum cesaron sus esfuerzos en Europa y regresaron a los EE. UU. St. Louis Music Supply, que ahora tenía 20 empleados, amplió su oferta de productos para incluir instrumentos de banda, partituras y accesorios. SLM sobrevivió a la era de la Segunda Guerra Mundial diversificándose y vendiendo pintura, artículos de cuero e instrumentos de escritura finos. Después de la Segunda Guerra Mundial, la empresa amplió la distribución de instrumentos musicales con la incorporación de marcas como guitarras Harmony , guitarras Kay , ukeleles Regal, York Band Instruments , platillos Zildjian y micrófonos Turner. En 1954, SLM se convirtió en distribuidor de órganos Thomas . [3]
El hijo de Bernard, Gene, se unió a la compañía a tiempo completo en 1961, y el nacimiento del rock and roll y la popularidad generalizada de bandas como The Beatles crearon una demanda sin precedentes de productos como baterías y guitarras. Bajo la dirección de Gene, en lugar de solo distribuir los mismos productos que otros distribuidores, St. Louis Music se convirtió en el distribuidor exclusivo de Trixon Drums y desarrolló la marca Apollo Drums. Además, SLM se convirtió en un distribuidor regional de guitarras y amplificadores Magnatone . [4] En 1968, Gene Kornblum conoció al luthier japonés Kazuo Yairi a través de un socio comercial japonés, lo que resultó en guitarras acústicas hechas a mano producidas bajo la marca Alvarez-Yairi y atrajo el respaldo de guitarristas notables como Roy Clark y Waylon Jennings , y Alvarez luego se expandió a las guitarras eléctricas. En 1971, la compañía adquirió los derechos de distribución exclusivos del sintetizador de cuerdas Elka Rhapsody y se mudó a instalaciones ampliadas en Ferguson Avenue. Al mismo tiempo, St. Louis Music perfeccionó sus procesos de importación de instrumentos de cuerda sin terminar con ensamblaje y configuración final en EE. UU.
Cuando Magnatone cerró a mediados de los años 70, St. Louis Music se dedicó a desarrollar un nuevo negocio de amplificadores de guitarra. En 1975, SLM se asoció con el técnico electrónico local John Karpowicz para desarrollar una guitarra eléctrica con módulos de procesamiento de señales intercambiables, lo que dio como resultado la guitarra Electra MPC (circuito de alimentación modular), presentada en la feria NAMM Show en 1976. SLM compró el taller de servicio y reparación de Karpowicz y estableció la división SLM Electronics.
Mientras visitaba una tienda Crate & Barrel en Chicago, Gene Kornblum vio productos exhibidos usando cajas de embalaje y tuvo la idea de fabricar amplificadores de guitarra alojados en gabinetes de madera, lo que resultó en el primer producto de Crate Amplifiers, el amplificador de guitarra CR1 con carcasa de pino ponderosa , en 1978. [5] St. Louis Music decidió fabricar los amplificadores ellos mismos en lugar de subcontratar la fabricación en el extranjero, y el éxito del CR1 se convirtió en una línea completa de amplificadores Crate para guitarra, bajo y teclados. SLM Electronics se mudó a una instalación dedicada en 1980, y a una instalación más grande en 1986, al mismo tiempo que desarrollaba la línea Audio Centron de sistemas de PA y mezcladores para refuerzo de sonido en vivo.
En 1986, St. Louis Music adquirió la marca pionera de amplificación de bajos Ampeg, que se encontraba en quiebra, y volvió a presentar el amplificador de bajos a válvulas SVT con las especificaciones y mejoras originales. En 1987, la empresa cambió su nombre a St. Louis Music, Inc. En 1992, SLM abrió una nueva instalación de investigación y desarrollo de 20.000 pies cuadrados y, dos años más tarde, una segunda instalación de fabricación en Yellville, Arkansas . En 1996, una tercera generación de la familia Kornblum, Ted Kornblum, se unió a la empresa.
En marzo de 2005, tras dos años de búsqueda de posibles compradores, St. Louis Music fue vendida a LOUD Technologies por 38,4 millones de dólares en efectivo y acciones. En ese momento, SLM generaba 85 millones de dólares en ingresos anuales y contaba con 350 empleados en sus oficinas centrales y de servicio combinadas, almacén, oficinas de ingeniería y plantas de fabricación en Missouri y Arkansas. [6]
En noviembre de 2008, US Band and Orchestra Supplies, Inc. adquirió St. Louis Music y sus divisiones de instrumentos de cuerda Knilling y guitarras Austin de LOUD Technologies, Inc., y en marzo del año siguiente anunció que haría negocios como St. Louis Music en las instalaciones originales de SLM en Ferguson Avenue. [7]
En 2015, SLM adquirió EK Blessing Brass y Hamilton Stands . En 2018, la empresa adquirió Alvarez Guitars, DEG Music Products, Inc. [8] y HW Products, [9] y obtuvo los derechos exclusivos de distribución en Norteamérica para Antigua Winds . [10]