St. Joseph fue una ciudad en auge fundada en 1835 en las orillas de la bahía de St. Joseph que se convirtió brevemente en la comunidad más grande de Florida antes de ser abandonada después de menos de ocho años. Una epidemia de fiebre amarilla en 1841 puso fin a su breve período de prosperidad y los restos abandonados de la ciudad fueron destruidos por una marejada ciclónica en 1844. El sitio de la ciudad está en el condado de Gulf, Florida , cerca de la ciudad de Port St. Joe .
La creación de St. Joseph surgió de una disputa de tierras en Apalachicola, Florida . A principios del siglo XIX, John Forbes and Company , una empresa comercial de propiedad escocesa autorizada por el gobierno español de Florida para comerciar con los indios, había presionado a los creeks y seminolas para que saldaran sus deudas con la empresa transfiriendo el título de grandes extensiones de tierra en Florida. Las transferencias fueron confirmadas como concesiones por el gobierno español. El bloque de tierra más grande, que asciende a 1.200.000 acres (490.000 ha) entre los ríos St. Marks y Apalachicola , se conoció como la Compra de Forbes o la Concesión de Forbes. Los socios de John Forbes and Company vendieron la mayor parte de la Compra de Forbes a lo que más tarde se convirtió en la Apalachicola Land Company antes de la transferencia de Florida de España a los Estados Unidos en 1821. [1]
La legitimidad de las concesiones de tierras españolas en Florida, realizadas en los últimos años antes de la transferencia de Florida, requirió validación en los tribunales de los Estados Unidos. Cuando en 1835 se confirmó en los tribunales la propiedad de la Compra Forbes por parte de la Apalachicola Land Company, la ciudad de Apalachicola ya había crecido en el lado oeste de la desembocadura del río Apalachicola. La compañía de tierras ofreció vender los títulos de propiedad de los lotes ocupados en la ciudad, pero a precios que obligaron a muchos residentes a abandonar sus hogares y mudarse al oeste, a las orillas de la bahía de St. Joseph. [2]
La bahía de St. Joseph es un puerto natural. Los barcos grandes tenían que anclar a 16 millas (26 km) de Apalachicola, y la carga se transfería en barcazas entre los barcos y la costa . Por otro lado, la bahía de St. Joseph no tiene arroyos ni ríos que la atraigan y, en 1835, no tenía prácticamente nada que enviar. Los colonos de St. Joseph tenían la intención de desviar la carga que se desplazaba por el río Apalachicola, principalmente algodón y madera, hacia la bahía, sin pasar por Apalachicola. La Lake Wimico and St. Joseph Canal Company recibió un permiso del Consejo Legislativo del Territorio de Florida en 1835 para excavar un canal entre St. Joseph y el lago Wimico , que estaba conectado al río Apalachicola por el río Jackson. Antes de que comenzara la excavación del canal, la empresa decidió conectar el lago Wimico y St. Joseph con un ferrocarril, y se comenzó a trabajar en la plataforma de la carretera. En 1836, el consejo legislativo modificó el estatuto de la empresa (que se convirtió en la Lake Wimico and St. Joseph Canal and Railroad Company) para permitirle construir un ferrocarril desde cualquier punto del río Apalachicola hasta St. Joseph. En marzo de 1836 se completó una línea ferroviaria de 8 millas (13 km) de largo desde St. Joseph hasta el lago Wimico, y la ciudad se convirtió en un puerto de envío. [3]
En 1837, St. Joseph se había convertido en el lugar más poblado de Florida, con una población reportada de entre 4.000 [4] y 12.000 [5] habitantes. (El censo federal de 1840 contabilizó 125 cabezas de familia y aproximadamente 750 blancos libres en St. Joseph. [6] ) En 1838, la ciudad fue sede de la primera Convención Constitucional de Florida, que redactó una propuesta de constitución que se utilizaría cuando Florida se convirtiera en un estado. [7]
St. Joseph se encontraba originalmente en el condado de Franklin . El condado de Calhoun se creó a partir de los condados de Franklin, Jackson y Washington en 1838, [a] y St. Joseph fue la sede del condado hasta el colapso de la ciudad. [9]
St. Joseph tenía una reputación mixta. Se la consideraba una "ciudad sana y agradable", y muchos residentes de Tallahassee la visitaban en verano. Un delegado de la convención constitucional de 1838 escribió: "Era un lugar muy activo, sus ciudadanos estaban llenos de energía y esperanza, hermosos edificios y hoteles adornaban la ciudad y se estaban construyendo más". El mismo escritor elogió la belleza de la bahía. [4] Por otro lado, la presencia de una casa de juego, una pista de carreras de caballos, bares y los numerosos marineros que se esperaban en un puerto concurrido, hicieron que St. Joseph fuera llamada la "ciudad más perversa del sudeste". [2]
En 1839 se construyó y puso en funcionamiento el faro de St. Joseph Bay en St. Joseph Point, el extremo norte de la península de St. Joseph , para marcar la entrada a la bahía de St. Joseph. El faro permaneció en servicio hasta 1847, cuando la linterna del faro y otros equipos se trasladaron al nuevo faro de Cape San Blas . El antiguo faro de St. Joseph Bay fue arrastrado por las aguas en 1851. [10]
Las tormentas de 1837 y 1839 hicieron que los barcos varaban y destruyeron edificios. [3] En 1841, un barco trajo la fiebre amarilla a St. Joseph. La enfermedad mató a muchos de los habitantes de la ciudad y provocó que la mayoría del resto huyera. Robert R. Reid , cuarto gobernador del Territorio de Florida, y otros residentes de Tallahassee, murieron ese año de fiebre amarilla que, según se informa, contrajeron mientras estaban en St. Joseph. [4] De los 5000 habitantes estimados a principios de 1841, solo unos 500 permanecieron en St. Joseph después de que terminó la epidemia. Un huracán, " The Late Gale at St. Joseph ", azotó la ciudad el 14 de septiembre de 1841, destruyendo el muelle, pero con el colapso del comercio, no había barcos en el puerto. Un incendio forestal más tarde ese año quemó parte de la ciudad. En 1843, los residentes de Apalachicola trasladaron muchas casas abandonadas a Apalachicola. Aunque muchas casas fueron desmanteladas para su transporte a Apalachicola, algunas fueron colocadas en barcazas y flotadas intactas hasta esa ciudad, donde aún existen algunas. [3]
El 1 de mayo de 1844, el USS General Taylor hizo escala en St. Joseph y encontró un pueblo prácticamente desierto, con sólo unos pocos residentes preparándose para marcharse y algunos trabajadores desmantelando casas. Más tarde ese año, un huracán azotó St. Joseph el 9 de septiembre con una gran marejada ciclónica , destruyendo lo que quedaba en el pueblo abandonado. Algunos que habían considerado a St. Joseph como una "ciudad del pecado" interpretaron la marejada ciclónica como una manifestación de la ira de Dios. [3]
La zona permaneció escasamente habitada durante el resto del siglo XIX. Después de que un ramal del ferrocarril Apalachicola Northern Railroad llegara a St. Joseph Bay, aproximadamente 2 millas (3,2 km) al norte del sitio de Old St. Joseph, en 1910, [11] una nueva ciudad, Port St. Joe , creció en el puerto.
Los únicos restos de San José son algunas lápidas en el antiguo cementerio de San José, o de la “fiebre amarilla”, en el actual Port St. Joe, ubicado casualmente muy cerca de la oficina actual del departamento de salud del condado. [12]
El cercano Museo y Parque Estatal de la Convención de la Constitución explica el papel de San José en la historia temprana del gobierno de Florida. [12]
29°51′11″N 85°19′57″O / 29.853, -85.3324