La batalla de St. Jakob an der Birs se libró entre la Antigua Confederación Suiza y mercenarios franceses (principalmente Armagnac ), a orillas del río Birs . La batalla tuvo lugar el 26 de agosto de 1444 y formó parte de la Antigua Guerra de Zúrich . El lugar de la batalla fue cerca de Münchenstein , Suiza , a poco más de 1 km fuera de las murallas de la ciudad de Basilea , hoy dentro del distrito St-Alban de Basilea.
47°32′31″N 7°37′05″E / 47.542°N 7.618°E / 47.542; 7.618
En 1443, los siete cantones de la Antigua Confederación Suiza invadieron el cantón de Zúrich y sitiaron la ciudad. Zúrich se había aliado con el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Federico III , quien ahora apeló al rey Carlos VII de Francia para que enviara un ejército para aliviar el asedio.
Carlos, tratando de despedir a los " écorcheurs ", tropas problemáticas inactivas por la tregua con el rey Enrique VI de Inglaterra en la Guerra de los Cien Años , envió a su hijo el Delfín (más tarde rey Luis XI de Francia ) con un ejército de unos 30.000 hombres. de estos écorcheurs en Suiza, la mayoría de ellos Armagnacs, para relevar a Zürich . [1] Cuando las fuerzas francesas entraron en territorio suizo en Basilea , los comandantes suizos estacionados en Farnsburg decidieron enviar una tropa de avanzada de 1.300, principalmente piqueros jóvenes. Estos se trasladaron a Liestal la noche del 25 de agosto, donde se les unió una fuerza local de 200 personas.
Temprano en la mañana lograron sorprender y derrotar a las tropas de vanguardia francesas en Pratteln y Muttenz . Entusiasmadas por este éxito, y a pesar de órdenes estrictas en sentido contrario, las tropas suizas cruzaron el Birs para encontrarse con el grueso del ejército francés de unos 30.000 hombres, [1] que estaba listo para la batalla. Inmediatamente, las fuerzas suizas formaron tres escuadrones de picas de quinientos hombres cada uno, y lucharon bien cuando la caballería de Armagnac cargó una y otra vez y fue rechazada.
Eneas Silvio Piccolomini (1405-1464, más tarde Papa Pío II, hasta 1439 participante en el Concilio de Florencia ), describió la batalla con vívidos detalles, contando cómo los suizos arrancaban de sus cuerpos las flechas de sus ballestas ensangrentadas y cargaban contra el enemigo incluso después de haberlas golpeado. atravesados por picas o habían perdido las manos, cargando contra los Armagnacs para vengar sus propias muertes.
Los combates duraron varias horas y fueron de una intensidad que provocó comentarios asombrados por parte de los testigos. Finalmente, las escuadras suizas se debilitaron, por lo que el comandante ordenó a sus hombres retirarse a un pequeño hospital de St. Jakob. Un pequeño refuerzo procedente de Basilea fue rechazado y su líder, Henman Sevogel, murió.
Las tropas de Armagnac desplegaron su artillería para bombardear el hospital, causando numerosas bajas a los suizos. Sin embargo, los suizos, como parte ofensiva, se negaron categóricamente a rendirse. Cuando los Armagnac entraron en el hospital, los suizos restantes fueron empujados al jardín del hospital y asesinados hasta el último hombre en media hora.
Aunque la batalla en sí fue una derrota devastadora para los suizos y un golpe significativo para Berna , el cantón que aportó la fuerza, fue sin embargo un éxito suizo en términos estratégicos. Debido a las numerosas bajas en el lado francés, el Delfín juzgó desfavorablemente el plan original de avanzar hacia Zúrich, donde estaba lista una fuerza suiza de 30.000 hombres. Las tropas francesas retrocedieron, lo que contribuyó a la eventual victoria suiza en la Antigua Guerra de Zúrich. Las acciones de los suizos fueron elogiadas como heroicas por los observadores contemporáneos y los informes del evento se difundieron rápidamente por toda Europa.
El Delfín hizo formalmente la paz con la Confederación Suiza y Basilea en un tratado firmado en Ensisheim el 28 de octubre, y retiró sus tropas de Alsacia en la primavera de 1445. La intervención del Concilio de la Iglesia se estaba celebrando en la ciudad de Basilea en ese momento. fue crucial para instigar esta paz: los confederados suizos eran aliados de la ciudad de Basilea, por lo que la guerra del Delfín también podría interpretarse como un acto agresivo contra el Consejo alojado dentro de sus muros. Carlos VII de Francia había implementado los decretos reformistas del Concilio de Basilea en 1438, por lo que era importante que el Delfín no pareciera amenazar a sus miembros. [4]
En términos de táctica militar, la batalla expuso la debilidad de las formaciones de picas contra la artillería, marcando el comienzo de la era de la guerra con pólvora .
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Si bien los contemporáneos reconocieron la pura valentía o temeridad del lado suizo, no fue hasta el siglo XIX, después del colapso de la República Helvética Napoleónica , que la batalla llegó a ser estilizada como una especie de Termópilas suizas , una batalla heroica y desinteresada. rescate de la patria de una invasión francesa. [5]
La batalla se convirtió en un símbolo de la valentía militar suiza frente a dificultades abrumadoras. Se celebró en el patriotismo suizo del siglo XIX y se menciona explícitamente en Rufst du, mein Vaterland , el himno nacional suizo de la década de 1850 a 1961. El primer monumento en el lugar de la batalla se erigió en 1824, el monumento actual de Ferdinand Schlöth data de 1872. Las ceremonias conmemorativas en el sitio se llevaron a cabo desde 1824, desde 1860 hasta 1894 anualmente y luego cada cinco años (descontinuadas después de 1994).
La muerte del caballero Burkhard VII. Münch , según los cronistas a manos de un combatiente suizo moribundo, se convirtió en un símbolo del resultado de la batalla y de la estrategia de disuadir a potencias de fuerza militar superior de invadir Suiza mediante la amenaza de infligir bajas desproporcionadas incluso en la derrota, perseguidos por los suizos. Alto mando durante las Guerras Mundiales .