Clement St. George Royds Littledale (8 de diciembre de 1851 – 16 de abril de 1931) y su esposa Teresa Harris (Scott) (1839–1928) fueron conocidos en su época como los mayores viajeros británicos por Asia Central del siglo XIX. Muchos cazadores también consideran a Littledale como uno de los mayores cazadores de caza mayor de todos los tiempos. Cazaba animales con cuernos, ovejas y cabras, que vivían en las montañas del hemisferio norte, y coleccionaba ejemplares para el Museo de Historia Natural de Londres.
St. George Littledale nació el 8 de diciembre de 1851 en Liverpool, hijo de Thomas Littledale y Julia Royds. Su padre y su abuelo eran ricos comerciantes de algodón y alcaldes de Liverpool . Su nombre completo era Clement St. George Royds Littledale en honor a su abuelo materno y al St George's Hall , una enorme estructura grecorromana en el corazón de Liverpool. Lo llamaban St. George. [1]
Su padre murió, asistió brevemente a la Rugby School , su madre se volvió a casar y en 1866 se matriculó en la Shrewsbury School . Se fue después de tres años sin terminar. A los 21 años recibió su herencia y en 1874 comenzó un viaje alrededor del mundo. Abriéndose camino a través de las Indias Occidentales y Estados Unidos, recolectó aves y mamíferos para el Museo de Liverpool. Navegó hacia Japón y llegó a Yokohama en octubre. Allí conoció a Teresa Harris Scott, esposa de William John Scott, un escocés rico. La señora Scott tenía 35 años y había estado casada durante 15 años. Era canadiense. Nacida en una familia pionera, era la más joven de 12 hijos de John y Amelia Harris de Eldon House , London, Ontario . [2] Littledale se unió a los Scott, viajando con ellos durante ocho meses, incluido un duro viaje a Cachemira. En junio de 1875, Scott murió de fiebre tifoidea en su barco de regreso a Liverpool. En febrero de 1877, Littledale se casó con Teresa Scott. Pasaron su luna de miel en Cachemira y Ladakh y estuvieron ausentes durante más de un año.
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Durante 30 años, los Littledale organizaron expediciones en América del Norte [3] y Asia , coleccionando constantemente para museos. Comenzaron con las Montañas Rocosas estadounidenses , Yellowstone y Alaska , donde adquirieron experiencia y perfeccionaron sus habilidades. A estos viajes les siguieron expediciones a fines de la década de 1880 en el Cáucaso, el Pamir y el Asia central rusa y Mongolia (Alai y Altai). [4] En 1887, Thomas Moore, director del Museo de Liverpool, presentó a Littledale a Albert Gunther , encargado de zoología en el Museo de Historia Natural de Londres. A partir de entonces, Littledale fue considerado un coleccionista profesional. Tanto él como Teresa lo tomaron en serio. Validó sus expediciones y dio propósito a sus vidas. Trabajando en equipo, estaban dispuestos a coleccionar cualquier cosa. Además de mamíferos, recolectaron aves, insectos, reptiles, peces y largas listas de plantas para el Real Jardín Botánico de Kew.
Littledale comenzó entonces a coleccionar más que especímenes de museo. En 1889 quiso cruzar el Pamir de norte a sur desde Rusia hasta la India . Para aumentar sus posibilidades de obtener el permiso, se ofreció a reunir información de inteligencia. Aunque el Ministerio de Asuntos Exteriores aprobó su propuesta, el Gobierno de la India la rechazó, por lo que los Littledale cambiaron sus planes y fueron a Asia Central rusa y Mongolia . En 1890 se concedió el permiso para cruzar el Pamir , el primero de los tres viajes más grandes de los Littledale. Era el apogeo del Gran Juego, una guerra fría entre Rusia y Gran Bretaña por las vastas tierras conocidas como Asia Central. [5] La rivalidad entre las dos potencias se acercaba a su clímax en esa remota y desolada región y la hazaña de los Littledale causó sensación en la prensa. Los Littledale pasaron 1892 en casa debido a una epidemia de cólera en Rusia, adonde habían planeado ir. St. George utilizó el tiempo para estudiar la cartografía con John Coles, curador de mapas en la Royal Geographical Society . A partir de entonces, se esforzó mucho por trazar minuciosos mapas de las rutas de las zonas desconocidas por las que viajaba. En 1893, los Littledale viajaron de oeste a este a través de Asia central, rusa y china, y continuaron hasta Pekín . Littledale trajo a casa el camello salvaje asiático.
Su mayor hazaña fue un viaje de 14 meses al Tíbet en 1895. Con ellos estaba WAL Fletcher, el sobrino de 25 años de Littledale, uno de los mejores remeros de Oxford. [6] También trajeron 7 sirvientes ladakhis, 3 cipayos pathanes y Tanny, su fox terrier. Intentaban llegar a la ciudad prohibida de Lhasa. Era el gran objetivo de los exploradores de Asia Central, pero todos habían fracasado. Los Littledale cruzaron el Tien Shan hasta Kashgar , continuaron hasta Cherchen y se dirigieron al sur para cruzar el desolado Chang Tang , la meseta tibetana. Littledale había seleccionado la ruta para evitar encontrarse con tibetanos hasta que se acercaran a Lhasa. En el camino, Littledale midió Ulugh Muztagh , una alta montaña en la remota cordillera Kun Lun del norte del Tíbet, pero exageró su altura. Finalmente, el grupo se encontró con 150 tibetanos armados en un paso de 19.000 pies. Se les permitió continuar por el paso hasta un lugar de parada adecuado. Estaban a 49 millas de Lhasa, más cerca que cualquier otro extranjero desde Huc y Gabet en 1846, hasta que Sir Francis Younghusband marchó con el ejército británico en 1904. Durante una angustiosa retirada del Tíbet, Teresa estaba tan enferma de disentería que tuvieron que llevarla en brazos durante 1.200 millas. En junio de 1896, la Royal Geographical Society otorgó su Medalla del Patrón a San Jorge Littledale por sus tres grandes expediciones.
En 1897, los Littledale viajaron con el príncipe Elim Demidov [7] y su esposa Sofía a Siberia y el Altai mongol . Teresa era mayor y esta fue su última expedición. En 1900, Littledale se unió a los Demidov en un viaje a Kamchatka . En 1901 fue solo al Tien Shan y trajo a casa una gran colección de mamíferos, incluido un íbice asiático récord. Teresa había sido la principal coleccionista de plantas, pero esta vez Littledale recopiló una larga lista de plantas. El Museo de Historia Natural decidió que una de las ovejas era una nueva variedad y la bautizaron con su nombre, llamándola Ovis littledalei (ahora conocida como argali de Littledale , Ovis ammon littledalei ).
En 1902, el rey Eduardo fue a la casa de los Littledale para almorzar. Pidió el trofeo más importante de los Littledale, la cabeza de cabra montés del Tien Shan, y Littledale no tuvo más remedio que complacerlo.
En 1903, los Littledale visitaron Nueva Zelanda , donde St. George sugirió que el clima y el terreno eran adecuados para la importación de ciertos animales de caza. A partir de entonces, se dedicó a la recolección de animales vivos. Fue un proyecto internacional complejo, durante el cual desarrolló una larga amistad con el presidente Theodore Roosevelt .
Littledale cazó en Terranova en 1907 y luego en el Cáucaso Oriental en 1908. Los Littledale continuaron viajando mucho juntos a lugares lejanos, pero no a nivel de expedición. En 1919, Littledale se convirtió en juez de paz de Berkshire. Como excelente líder de expediciones, se ganó la reputación de juez por ser considerado, amable y juicioso.
Teresa Littledale murió repentinamente en 1928. En 1931, St. George pasó seis semanas pescando salmón en el río Spey, en Escocia. Regresó a casa enfermo y murió el 16 de abril. Tenía 79 años. [8]
Durante sus principales años de expedición, Littledale donó 122 mamíferos al Museo de Historia Natural del Cáucaso, Asia Central y Kamchatka. Otros fueron al Museo de Liverpool. Ambos museos ya habían recibido numerosos trofeos a lo largo de los años, así como cantidades de aves y los mamíferos incluían muchas cabezas de récord. Después de la muerte de Littledale, el Museo de Historia Natural seleccionó 94 trofeos adicionales de los aproximadamente 150 que llenaban su casa, Wick Hill House en Bracknell , Berkshire. [9] [10] En Big Game Shooting Records , publicado al año siguiente, Edgar Barclay escribió:
"Como cazador de animales grandes en el hemisferio norte, el nombre de Littledale debe destacarse sin duda alguna. Su éxito en este ámbito nunca ha sido igualado, y mucho menos superado". [9]
En el Geographical Journal apareció un homenaje a Littledale , escrito por Sir Francis Younghusband, símbolo de la exploración británica en Asia central y del Gran Juego . Escribió:
"...su nombre nunca ha sido tan conocido como lo merecían sus hazañas. Y tal vez el hecho de que llevara a su esposa con él en sus tres grandes viajes predispuso a la gente a pensar que no debían haber sido muy aventureros o arduos... Y de hecho, cada uno de sus viajes sería considerado hoy en día un logro notable". [11]
Algunos de los trofeos de Littledale todavía ocupan un lugar destacado en la lista de récords de caza mayor de Rowland Ward . En cuanto a la 28.ª edición, 13 de las 19 cabezas de rebecos caucásicos registradas fueron cazadas por Litteldale, incluidas la segunda y la tercera en tamaño.
Su tahr de Nilgiri todavía ocupa el primer puesto en la lista, cazado en Nilgiris, India, en 1898. También posee el primer y el segundo trofeos más grandes de tur de Dagaestan y otros cuatro en la lista. Entre otros trofeos enumerados en el libro de récords se encuentran el íbice de Tian Shan (32.º), el argalí de Altai (14.º), el muflón cimarrón de las Montañas Rocosas, el muflón de Kamchatka, el yak, el bisonte europeo y el berrendo. [12]
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