La compañía Lochearnhead, St Fillans and Comrie Railway se formó para construir una línea a lo largo del valle de Strathearn , cerrando la brecha entre la línea Callander y Oban del Caledonian Railway y Crieff . El turismo iba en aumento en la zona y había ideas ambiciosas de que el tráfico de mercancías importadas en Oban se encaminaría a los pueblos y ciudades del este de Escocia a través de la línea.
La ruta se abrió por etapas entre 1901 y 1905; conseguir financiación fue una gran dificultad, pero al final el Ferrocarril de Caledonia se hizo cargo.
El tráfico directo de mercancías nunca se materializó y el comercio turístico nunca proporcionó suficientes ingresos para que la línea fuera rentable. Cerró en 1951.
La gran extensión de territorio de las Tierras Altas Occidentales de Escocia fue penetrada por el ferrocarril Callander y Oban , que pretendía abrir el área y regenerar el puerto de Oban. Descubrieron que el coste de la construcción exigía sus recursos financieros mucho más de lo que imaginaban, pero la línea se abrió por etapas, llegando a una estación de Killin en Glenoglehead en 1871 y finalmente llegando a Oban en 1880. Además del tráfico comercial ordinario de los distritos servido, el turismo se convirtió en una importante fuente estacional de ingresos y el atractivo paisaje se convirtió en foco de gran interés.
Al este de Strathearn, Crieff había sido alcanzado mucho antes por el Ferrocarril Crieff Junction , en 1856, conectando la ciudad, que era la segunda más poblada de Perthshire, en 1856. Una segunda conexión ferroviaria desde Perth a través de Methven, Crieff y Methven Junction Railway , inaugurado en 1867. La línea se extendió unas pocas millas al oeste hasta Comrie cuando Crieff and Comrie Railway se inauguró en 1893. Esto mejoró la actividad comercial de Comrie y fomentó la exploración turística de Strathearn por carretera, utilizando Comrie como cabeza de ferrocarril. Sin embargo, la brecha restante de 15 millas (22 km) entre Comrie y Lochearnhead resultó ser un atractivo para quienes propusieron ferrocarriles y una serie de ideas que preveían un potencial comercial extraordinario si la línea Callander y Oban se conectara a Crieff: el tráfico transatlántico de mercancías, según se afirmaba, desembarcar en Oban y transportarse al lado oriental de Escocia a través de esa línea. [1]
Las propuestas se hicieron realidad cuando el ferrocarril Lochearnhead, St Fillans y Comrie fue autorizado por ley del Parlamento el 6 de agosto de 1897. El capital social era de 165.000 libras esterlinas. Caledonian Railway suscribió la mitad del dinero considerando que más tarde tendría la opción de absorber la empresa. El Caledonian estaba preocupado por la posibilidad de que el rival North British Railway construyera una línea penetrante en el área, o incluso se hiciera cargo de la línea St Fillans no construida, y esto motivó su provisión de financiación. La nueva empresa tardó en tomar medidas sobre sus nuevos poderes y no fue hasta febrero de 1899 que se publicó un folleto que invitaba a invertir. El prospecto enfatizaba el potencial del tráfico directo desde West Highlands hasta Perth y otros destinos centrales y orientales; El ganado era un tráfico particularmente dominante como era de esperar. [1]
Se prestó considerable atención al impacto ambiental de la línea a través de un paisaje de alto equipamiento: un comité parlamentario consideró el asunto. [2]
Se procedió a la construcción del ferrocarril de Comrie a St Fillans. El 8 de junio de 1901 estaba listo para que el coronel von Donop de la Junta de Comercio examinara la línea para aprobar su apertura. Esto fue satisfactorio y el 12 de septiembre de 1901 hubo una ceremonia de apertura de la línea. Sin embargo, se había agotado todo el dinero que tenía la empresa para la construcción. Aún quedaba por construir la mayor parte de la línea. El Caledonian Railway había adelantado gran parte del capital de la empresa y las suscripciones independientes eran mínimas. La empresa apeló a Caledonian para que se hiciera cargo de la construcción y, si bien se trataba de una situación desagradable, Caledonian Railway accedió a hacerlo. [3] Mientras tanto, el servicio público ordinario de trenes comenzó el 1 de octubre de 1901, más de dos semanas después de la ceremonia de apertura. Había tres trenes diarios. [1]
La escritura de acuerdo para vender la Compañía a Caledonian Railway se ejecutó el 7 de mayo de 1901 y entró en vigor (después de la aprobación parlamentaria) el 1 de agosto de 1902. Durante el período de espera de la aprobación final, se firmó un contrato para la extensión a Lochearnhead. , con dinero de Caledonia. Desafortunadamente, el contratista murió repentinamente durante la construcción, lo que confundió el progreso de la obra. Finalmente se encontró un nuevo contratista para reanudar las obras.
Finalmente, el 15 de junio de 1904, se hizo funcionar un tren de inspección desde St Fillans hasta Lochearnhead, y la línea se abrió al tráfico público de pasajeros el 1 de julio de 1904. Los trenes de mercancías comenzaron a circular el 18 de julio. [1]
Cuando se inauguró la línea Callander y Oban en 1870, había una estación llamada Lochearnhead. Estaba a una distancia considerable del asentamiento que le dio nombre; de hecho, la línea pasaba más cerca de Lochearnhead pero muy por encima de ella en la ladera y alejada de cualquier vía pública. Tras la apertura de la línea St Fillans, se proporcionó una nueva estación Lochearnhead en el pueblo y la estación C&OR pasó a llamarse Balquhidder .
En esta etapa todavía había un espacio entre el nuevo Lochearnhead y Balquhidder, y se continuó trabajando en la construcción de esa sección de la línea. Se anunció que el enlace final se abriría el 1 de mayo de 1905 y se planeó un tren inaugural de Aberdeen a Oban, lo que refleja la continua esperanza de que se generara un nuevo tráfico de este a oeste. De hecho, la inspección de la Junta de Comercio no pudo realizarse hasta el 2 de mayo y el tren especial de pasajeros no pudo circular. [nota 1] [1] [2]
La estación de cruce de Balquhidder se reubicó a unas 170 yardas (155 m) al oeste de su ubicación anterior; estaba provisto de plataformas de 244 m (800 pies) de largo. Aquí la rama miraba hacia el sur; esto se consideró una desventaja a la luz del tráfico previsto en Oban. Un plan de 1897 preparado para la línea mostraba que la línea desde St Fillans giraba hacia el norte y se unía a la línea Oban más cerca de la estación Killin Junction, pero fue abandonado. [1]
Al igual que numerosas estaciones del sistema ferroviario de Caledonia, la estación de Lochearnhead se cerró como medida económica entre el 1 de enero de 1917 y el 1 de febrero de 1919.
La zona escasamente poblada aportó poco tráfico al ferrocarril y el tráfico turístico disminuyó también a mediados del siglo XX. El auge de los autobuses a motor aceleró la pérdida de negocio de pasajeros y el 1 de octubre de 1951 se cerró la línea entre Balquhidder y Comrie. Sin embargo, la vía permaneció in situ hasta 1959, ya que la línea se utilizó esporádicamente durante la década de 1950 para transportar materiales a los proyectos hidroeléctricos de Glen Lednock en construcción en la zona.
Un pequeño tramo de la línea entre la estación Balquhidder y Lochearnhead se ha convertido en un carril bici, formando parte de la Ruta Ciclista Nacional 7 y Rob Roy Way ; ambos utilizan gran parte de la antigua vía del ferrocarril Callander y Oban a lo largo de sus rutas entre Drymen y Pitlochry . En 2001, el viaducto de Kendrum fue renovado en relación con mejoras en el carril bici, incluida la sustitución de un tramo de acero faltante sobre el río.
Como parte del proyecto Loch Earn Railway Path, el tramo entre Dalchonzie Halt y St Fillans ahora forma una sección de una ruta ciclista, y en 2017 se reabrirá un túnel al oeste del pueblo. un carril bici entre St Fillans y Lochearnhead utilizando gran parte del trazado entre los dos pueblos.
La mayoría de las estaciones a lo largo de la ruta se han convertido ahora en parques de caravanas, con la excepción de la estación de Lochearnhead, que ha sido restaurada por Hertfordshire Scouts . [4]
La línea se construyó con la expectativa de manejar un tráfico pesado y las estructuras se diseñaron en consecuencia. Algunos de los puentes de luces más cortas y moderadas se construyeron con hormigón in situ, entonces popular como material de construcción en las zonas más remotas.
La línea ascendía constantemente desde Comrie hasta St Fillans con una sección rígida de 1 entre 60 acercándose a ese lugar. Después de St Fillans, la ruta era ondulada, pero con pendientes igualmente severas, y la sección final de Lochearnhead a Balquhidder también tenía una sección de ascenso continuo de 1 en 60.
La línea se abrió de Comrie a St Fillans el 1 de octubre de 1901, y de St Fillans a Lochearnhead el 1 de julio de 1904; finalmente de Lochearnhead a Balquhidder el 1 de mayo de 1905. La línea se cerró el 1 de octubre de 1951, excepto por el uso intermitente posterior para el plan de captación de Glen Lednock.
Las estaciones fueron: