St Cyprian's School era una escuela preparatoria inglesa para niños, que funcionó a principios del siglo XX en Eastbourne , East Sussex. Al igual que otras escuelas preparatorias, su propósito era capacitar a los alumnos para que obtuvieron buenos resultados en los exámenes (generalmente realizados alrededor de los 13 años) para poder ser admitidos en las principales escuelas públicas y brindarles una introducción a la vida del internado.
St Cyprian's fue fundada en 1899 por Lewis Vaughan Wilkes y su esposa Cicely Comyn, una pareja de recién casados de veintitantos años. Originalmente operaba en una casa grande en Carlisle Road, [2] pero en 1906 había crecido lo suficiente como para mudarse a nuevas instalaciones especialmente diseñadas con extensos campos de juego detrás de Summerdown Road. La escuela funcionaba con el espíritu predominante del cristianismo musculoso que había tipificado la educación privada desde la época de Thomas Arnold de Rugby , y ponía mucho énfasis en desarrollar la autosuficiencia y la integridad ("Carácter"). En estos y muchos otros aspectos, St Cyprian's no se diferenciaba mucho de otras escuelas preparatorias importantes de la época. La escuela se sometió anualmente a una evaluación académica independiente, realizada por Sir Charles Grant Robertson, miembro del All Souls College de Oxford. El uniforme escolar consistía en una camisa verde con cuello azul pálido, pantalones de pana y una gorra con una cruz de Malta como insignia.
La alta tasa de éxito en la obtención de becas para escuelas públicas líderes, incluidas Eton y Harrow, atrajo a padres ambiciosos. Sin embargo, los Wilkes apreciaron que las becas de las escuelas públicas estaban realmente destinadas a niños talentosos de familias menos acomodadas, por lo que proporcionaron lugares en St Cyprian's con tarifas significativamente reducidas para los casos que lo merecían, con la esperanza de que obtuvieran estas becas. [3] Dos características más distinguían a San Cipriano. La primera fue la proximidad a South Downs , que se aprovechó al máximo para brindar a los niños oportunidades de correr salvajemente, estudiar historia natural, caminar, hacer picnic, montar a caballo e incluso jugar golf en los campos adyacentes. El segundo fue el impacto abrumador de la señora Wilkes (conocida como "mamá"). Ella tenía el control total de la escuela y en los días previos a la emancipación femenina esto causó una gran impresión en sus alumnos. La ambivalencia resultante se vio exacerbada por su temperamento feroz y por la forma en que su estado de ánimo oscilaba entre una disciplina firme y una indulgencia generosa. La señora Wilkes creía firmemente en la enseñanza de la historia y vio el Premio de Historia Harrow como una oportunidad para incorporarla al plan de estudios dominado por los clásicos. [4] La Sra. Wilkes también enseñó inglés y estimuló a generaciones de escritores con su énfasis en una escritura clara y de alta calidad. Además de la Sra. Wilkes, una gran influencia fue el segundo maestro, RL Sillar, que se unió al personal de la escuela poco después de su apertura y permaneció allí durante 30 años. Con su interés por la historia natural, su habilidad para disparar, su enseñanza de arte y sus espectáculos de linterna mágica, amplió considerablemente el plan de estudios y es venerado en los relatos de Old Boy. [5]
En su cuadragésimo año, el edificio de la escuela fue destruido por un incendio el 14 de mayo de 1939 y una criada murió al caer desde una ventana superior. Se organizó alojamiento de emergencia en la escuela Ascham St. Vincent's , los edificios de una escuela preparatoria en Eastbourne que habían cerrado recientemente. [6] El 20 de julio de 1939, St Cyprian's se trasladó a Whispers, cerca de Midhurst en West Sussex. Permaneció allí durante 18 meses hasta que el edificio fue requisado por el ejército durante la Segunda Guerra Mundial . Como resultado de este doble golpe, el número disminuyó y, después de una breve combinación con Rosehill School en Gloucestershire , los chicos restantes se fueron con el entonces director, WJV Tomlinson (Bill), para unirse a la antigua escuela rival Summer Fields School , en Oxford . [7] Los campos de juego de la escuela se vendieron a Eastbourne College . [8] [9]
En abril de 1997, la Sociedad Cívica de Eastbourne (ahora The Eastbourne Society), junto con el condado de Eastbourne, erigió una placa azul en la casa de Summerdown Road que estaba conectada con la escuela y que fue la residencia de la Sra. Wilkes en años posteriores. [10]
A la escuela asistieron, entre otros,: [11]
Los tres escritores más destacados de la escuela incluyeron relatos de la escuela en sus obras. Connolly recordó su estancia en St Cyprian's en Enemies of Promise , publicado en 1938 con el nombre de la escuela disfrazado de "St. Wulfric's". Con humor irónico, se burló de los Wilkes y del espíritu de "construcción del carácter", escribiendo: "Llamamos a la directora Flip y al director Sambo. Flip, en torno a quien giraba todo el sistema, era capaz, ambicioso, temperamental y enérgico". Connolly cuestionó la práctica de los padres británicos de enviar a sus niños pequeños a internados preparatorios, pero concluyó: "Sin embargo, St [Cyprian's], donde fui ahora, era un ejemplo vigoroso y bien administrado que me hizo mucho bien". [12]
Su amigo, George Orwell , no estuvo de acuerdo y escribió despectivamente y amargamente sobre la escuela en el ensayo casi autobiográfico Tales, Such Were the Joys , publicado por primera vez en Partisan Review (septiembre-octubre de 1952). Según admitió el propio Orwell, esto era demasiado difamatorio para imprimirlo y, según las leyes británicas sobre difamación, no podía publicarse mientras las personas descritas en él aún estuvieran vivas. [13] Apareció impreso en los Estados Unidos en 1952 con el nombre de la escuela cambiado a "Crossgates", pero no en el Reino Unido hasta después de la muerte de la Sra. Wilkes. [14] La crítica de Orwell se dirigió al sistema de educación en internados que expulsaba a los niños de sus hogares cuando no tenían más de 7 u 8 años, y al elitismo y clasismo irreflexivo de Gran Bretaña antes de la Primera Guerra Mundial. . Esto resulta evidente en uno de los pasajes finales del ensayo de Orwell.
"¿Cómo me vería ahora St. Cyprian, si pudiera retroceder, a mi edad actual, y verlo tal como era en 1915? ¿Qué debería pensar de Sambo y Flip, esos monstruos terribles y todopoderosos? Debería ver "Los ven como un par de personas tontas, superficiales e ineficaces, trepando con entusiasmo por una escala social que cualquier persona pensante podría ver que estaba a punto de colapsar". [15]
Orwell atacó la presencia de "nuevos ricos" y aristócratas en la escuela, quienes pensaba que recibían un trato preferencial. Por el contrario, los padres de Gavin Maxwell habían elegido la escuela porque era menos elitista y aristocrática que las escuelas preparatorias más antiguas. Maxwell encontró la escuela difícil, pero la dejó principalmente porque sentía que era objeto de resentimiento debido a sus padres aristocráticos con sus propiedades escocesas. [16] Longhurst, que sentía una gran admiración por la escuela y por la Sra. Wilkes, describió los relatos de estos autores sobre la escuela como irreconocibles, [17] y frecuentemente defendía "una muy buena escuela" en respuesta a los críticos del trabajo de Orwell. [18] Sus puntos de vista fueron compartidos por WJL Christie, del Servicio Civil Indio, quien escribió una respuesta a Orwell en defensa de la escuela en Blackwood's Magazine (propiedad y editada por Douglas Blackwood). [19] Ambos estaban particularmente indignados por lo que en su opinión eran acusaciones totalmente inexactas contra los Wilkes.
Cecil Beaton, que estaba en la escuela con Orwell, tuvo una reacción diferente y describió la obra como "hilarantemente divertida, pero exagerada" . [20] El ensayo de Orwell ha sido analizado en detalle y su confiabilidad ha sido cuestionada por Pearce. [21]
Casi todos los relatos de antiguos alumnos declaran que la escuela les dio un buen comienzo en la vida, pero las opiniones sobre la Sra. Wilkes varían. David Ogilvy [22] es crítico, pero Alaric Jacob [23] elogia sus enseñanzas, y Foote, [24] Rivett-Carnac, [25] y Wright [26] se refieren a ella con gran afecto. Fue Connolly quien, después de leer los artículos de sus padres, escribió disculpándose: "Los Wilkes eran verdaderos amigos y yo había caricaturizado sus gestos... y había interpretado motivos mercenarios en muchas cosas que no eran más que entusiasmo" y describió a la señora Wilkes como "una profesor de buen corazón e inspirado" . [27]
La gorra de Walter Christie y otros artículos se exhiben actualmente en el Chalk Farm Hotel en Willingdon .