El lago St Clair o Leeawulenna es un lago natural de agua dulce ubicado en la zona de las Tierras Altas Centrales de Tasmania , Australia . El lago forma el extremo sur del Parque Nacional Cradle Mountain-Lake St Clair . Tiene una superficie de aproximadamente 45 kilómetros cuadrados (17 millas cuadradas) y una profundidad máxima de 215 metros (705 pies), lo que lo convierte en el lago más profundo de Australia . [1]
El lago es alimentado por el río Narcissus, el río Cuvier y el arroyo Hamilton y marca el comienzo del río Derwent . [2]
La localidad de Lake St Clair se encuentra en las áreas de gobierno local de Central Highlands (24%), Meander Valley (12%) y West Coast (64%). El extremo sur del lago está a unos 106 kilómetros (66 millas) al noroeste de la ciudad de Hamilton . [3]
El lago St Clair se formó a través de la erosión glacial, junto con los valles fluviales circundantes.
El lago St Clair está situado en el límite de la nación aborigen de Tasmania del río Big River , y hay pruebas de que cazaban en las llanuras de pastos de botón de los alrededores. Hay numerosas canteras pequeñas y campamentos cerca, y el sitio datado más cercano sitúa la ocupación humana en hace 10.000 años. [4] [5]
El primer explorador europeo que vio el lago fue el topógrafo William Sharland en 1832, y George Frankland dirigió una expedición tres años después. En 1840, James Calder trazó una pista desde el lago hasta Macquarie Harbour , seguida de otra pista más práctica por Burgess. La pista de Burgess fue mantenida y reconstruida por mineros hasta 1883, cuando se descubrió una nueva ruta de nivel inferior, que más tarde se convirtió en la Lyell Highway . [5]
La zona que rodea el lago fue utilizada por cazadores con trampas desde 1860 hasta el colapso del comercio de pieles en la década de 1950, aunque fue ilegal a partir de 1927. [5]
En 1937, se construyó una represa en el río Derwent justo debajo del lago y se instaló una estación de bombeo, lo que permitió a Hydro Tasmania drenar el lago hasta 6 metros y suministrar agua a la central eléctrica de Tarraleah . Los niveles fluctuantes del agua han causado erosión y degradación ambiental desde entonces. [5] La estación de bombeo se desmanteló en la década de 1990 y se transformó en un hotel en 2015. [6]
El área de Cradle Mountain-Lake St Clair fue declarada reserva escénica en 1922, reserva de vida silvestre en 1927, parque nacional en 1947 y área de patrimonio mundial desde 1982.
La localidad tiene una superficie de 839,4 kilómetros cuadrados (324,1 millas cuadradas), de los cuales el lago ocupa unos 45 kilómetros cuadrados (17 millas cuadradas) en la esquina sureste. [7] El Parque Nacional Cradle Mountain-Lake St Clair ocupa toda la localidad, más la localidad de Cradle Mountain al norte. [8]
La ruta C193 (Lake St Clair Road) ingresa desde el sureste y corre hasta la orilla sur del lago, donde termina. [3] [9]
En 1871, la Guía de Tasmania mencionó que el lago St Clair era "admirado por sus paisajes por los pocos que lo visitaban". [10] En 1900, había un cobertizo para embarcaciones, alojamiento, acceso mejorado y potreros para caballos en Cynthia Bay, y los primeros turistas llegaron en automóvil en 1915. [5]
A partir de 1911 comenzaron a formarse los inicios del Overland Track a Cradle Mountain , cuya ruta fue oficialmente trazada por Bert Nichols en 1931. [5]
En 1930 se construyó una casa de huéspedes en Cynthia Bay, a la que le siguieron mejoras en el estacionamiento, el campamento y las instalaciones para visitantes. [4] El lago ha sido un destino turístico popular, y la mayoría de los turistas lo visitan para caminar, tomar fotografías y aprender sobre la historia. [11]
Tras una decisión del Gobierno de Tasmania de permitir el desarrollo en parques nacionales y áreas de conservación, se concedió un permiso "en principio" para el establecimiento de un complejo turístico " ecológico " en Pumphouse Point en el lago St Clair; [12] [13] completado en 2015. [14] [6]
