Benjamin Bell de Hunthill FRSE FRCSEd (6 de septiembre de 1749 - 5 de abril de 1806) [1] es considerado el primer cirujano científico escocés. Se le describe comúnmente como el padre de la escuela de cirugía de Edimburgo, [2] [3] o el primero de los cirujanos científicos de Edimburgo. [4] [5] [6] Publicó obras médicas de importancia, en particular su libro de texto quirúrgico A System of Surgery , que se convirtió en un éxito de ventas en toda Europa y en América. Su tratado sobre enfermedades venéreas fue uno de los primeros trabajos que sugirieron que la sífilis y la gonorrea eran enfermedades diferentes, una hipótesis que no fue aceptada por la medicina convencional hasta muchas décadas después. La principal contribución de Bell a la práctica quirúrgica fue su adagio "salvar la piel", que condujo a mejores tasas de curación de heridas en operaciones como la mastectomía y la amputación de miembros. También fue uno de los primeros defensores del alivio sistemático del dolor en la cirugía. [7]
Benjamin Bell nació en Dumfries el 6 de septiembre de 1749, el mayor de los hijos supervivientes de una familia de 15 hijos. Su padre, George Bell (1722-1813), se dedicaba a la agricultura en Woodhouselees, a una milla al sur del pueblo de Canonbie , en Dumfriesshire. Además de dedicarse a la agricultura, George Bell participó en una serie de emprendimientos empresariales que tuvieron un éxito desigual. Este origen de modesta riqueza resultó importante para Benjamin en su vida posterior, ya que le permitió visitar a cirujanos en Londres y París y tomarse un tiempo fuera de su práctica quirúrgica para escribir un importante libro de texto. La tradición familiar en la agricultura resurgió hacia el final de su vida. Eran propietarios de Blackett House en la parroquia de Middlebie (Dumfriesshire), que luego vendieron para financiar la educación de la familia. Benjamin recibió su primera educación en la escuela secundaria de Dumfries.
Se convirtió en aprendiz de James Hill (1703-1776) , cirujano de Dumfries, antes de trasladarse a Edimburgo en 1766 para estudiar medicina en la Universidad de Edimburgo bajo la tutela de algunos de los profesores de medicina más inspiradores de la época, entre ellos Alexander Monro secundus (1733-1817), el anatomista, Joseph Black (1728-1799), el químico, y John Hope (1725-1786), el botánico. En noviembre de 1767 fue nombrado auxiliar de quirófano en el Royal Infirmary de Edimburgo y, dos años más tarde, auxiliar de cirujano.
Visitó Londres y París, y le escribió a su padre que si hubiera estado planeando una carrera como médico, habría estado feliz de quedarse en Edimburgo, "pero para un cirujano, le aseguro que Edimburgo está muy lejos de París o Londres y por esa razón el Dr. Monro y todos los demás con los que he hablado aquí sobre el tema aprueban mucho el plan [la visita a París]". [8]
En 1770, después de aprobar los exámenes necesarios, fue elegido cirujano-boticario libre de la Incorporación de Cirujanos de Edimburgo, más tarde el Real Colegio de Cirujanos de Edimburgo.
En 1772, Bell se encontraba en Londres, desde donde escribió al Dr. Cullen agradeciéndole su carta de presentación a John Hunter (1728-1793), a quien describió como "el conocido más agradable y al mismo tiempo más útil que he conocido jamás". [8] También visitó y observó al cirujano londinense Percivall Pott (1714-1788), a quien más tarde dedicaría su tratado sobre las úlceras. El interés de Bell por la ciencia es evidente en su descripción de una conferencia a la que asistió en la Royal Society impartida por Joseph Priestley . La sugerencia de Priestley de que el aire atmosférico contenía aire fijo (dióxido de carbono) y aire desflogistizado (oxígeno) claramente impresionó a Bell, quien señaló en la conferencia que "el aire puede estropearse si uno o más animales lo respiran en un espacio confinado y volverse inadecuado para los propósitos de la vida" [8]
A su regreso a Edimburgo se dedicó a la cirugía y en menos de un año, a los 24 años, fue elegido uno de los cuatro cirujanos asistentes de la Royal Infirmary de Edimburgo. Los cirujanos asistían en rotación y Bell logró permanecer como cirujano de la Infirmary durante dieciocho años, un período inusualmente largo. Esto puede haber sido debido a su amistad de toda la vida con James Gregory , el profesor de física y el miembro más influyente de la Junta de Administración de la Infirmary. En 1800, los miembros más jóvenes del Royal College of Surgeons presionaron para cambiar el sistema de nombramiento de cirujanos para la Infirmary, haciendo nombramientos más cortos para que los cirujanos más jóvenes pudieran ganar experiencia en la Infirmary. En ese momento, ahora bien establecido en la práctica, Bell estaba contento de dimitir, pero escribió al Colegio exponiendo el caso de "nombramientos permanentes" para la rotación de la Infirmary, una opinión que también había promovido Gregory. De los 23 miembros del Royal College of Surgeons a los que se les pidió que votaran sobre el asunto, ninguno apoyó la propuesta de Bell. John Bell (1763-1820), un exitoso profesor de anatomía en su propia escuela extramuros y un consumado cirujano de Edimburgo (pero sin parentesco con Benjamin Bell), no logró ser designado para el sistema de turnos de enfermería y comenzó a hacer campaña contra lo que consideraba una injusticia. Como parte de esto, escribió críticas a las opiniones de Gregory, y esto provocó un conflicto entre los Bell, Benjamin y John. Esta disputa fue el centro de gran parte de las críticas a las que Benjamin Bell fue sometido por su homónimo. [7]
En 1773, Bell fue miembro fundador del Club de Esculapio . [9] En 1775, Bell se cayó de un caballo y sufrió heridas que lo obligaron a tomar un descanso de la práctica quirúrgica durante unos dos años. Este descanso resultó ser fortuito, ya que le permitió tiempo para reflexionar y escribir, y su origen relativamente rico le permitió hacerlo sin preocupaciones financieras. Para desarrollar aún más su interés por la agricultura durante este período de recuperación, tomó el arrendamiento de Liberton Farm, situada a unas dos millas al sur del centro de Edimburgo.
Bell volvió a su exitosa carrera como cirujano en Edimburgo y comenzó a trabajar con James Gibson (fallecido en 1815), que se convertiría en presidente del Real Colegio de Cirujanos de Edimburgo en 1778-79. Más tarde formó otra sociedad quirúrgica con James Russell (1754-1836) y Andrew Wardrop (fallecido en 1823). Bell, Wardrop y Russell se convirtieron en la principal práctica quirúrgica en Escocia, con una amplia base de referencias. Wardrop consideró que Bell "... era un cirujano exitoso y durante muchos años tuvo más empleo que cualquier otro cirujano en Escocia". Un colega cirujano, John Campbell, que había sido aprendiz de Bell, llegó a sugerir que "... nadie podría morir satisfecho sin haber consultado a Benjamin Bell". [8]
El 12 de abril de 1782, Bell fue uno de los miembros fundadores de la Sociedad Harveiana de Edimburgo y sirvió como presidente en 1792. [10] El 17 de noviembre de 1783 fue uno de los miembros fundadores de la Real Sociedad de Edimburgo .
Murió en Newington House, en el sur de Edimburgo . [11] Está enterrado con otros miembros de su familia, incluida su esposa Grizzel Hamilton, en la esquina sureste del cementerio de Canongate en Edimburgo .
Muchos consideran que Benjamin Bell fue el primer cirujano científico escocés. Esta reputación se basaba en gran medida en su influyente libro de texto Un sistema de cirugía . [12] Se lo puede considerar un cirujano "científico" debido a sus procesos de pensamiento racional que son evidentes en sus tratados, en particular su Tratado sobre la gonorrea virulenta y el lues venerea (1793). [13] Otro tratado, La teoría y el tratamiento de las úlceras, se publicó por primera vez en 1778 y todavía se considera uno de los clásicos de la fisiología del siglo XVIII. [14]
El Sistema [15] apareció en seis volúmenes entre 1783 y 1788. Para 1801 se habían publicado no menos de siete ediciones, y luego se editaron en italiano, francés, español, alemán y tres ediciones estadounidenses. Fue popular porque era completo, hacía uso de material publicado actualizado de toda Europa y por la reputación de Bell como cirujano. Bell era un defensor del uso rutinario del opio para aliviar el dolor posoperatorio, afirmando que "poder aliviar la miseria de quienes se ven obligados a someterse a operaciones peligrosas debe brindar la mayor gratificación a cada practicante". Bell también atribuyó a su compatriota escocés , James Moore, el desarrollo de una pinza para producir compresión nerviosa en el brazo o la pierna para proporcionar analgesia en caso de amputación . [16]
Bell tenía antecedentes familiares relacionados con la agricultura y, durante los dos años que dejó de trabajar en la cirugía tras su accidente de 1775, alquiló la granja Liberton, a dos millas del centro de Edimburgo, y su interés por el tema reavivó. Con frecuencia escribía a su padre para pedirle consejo sobre agricultura.
Bell compró las tierras de Newington en el sur de Edimburgo en 1803 y fue responsable del desarrollo de la zona. Construyó Newington House para sí mismo justo antes de su muerte. Aunque esta casa fue demolida en 1966, las calles alrededor de donde estaba incluyen Blacket Avenue y Middleby Street, llamadas así por las localidades de Dumfriesshire donde Bell fue joven. Su hijo, George Bell FRSE (1777–1832), encargó al arquitecto James Gillespie Graham (1776–1855) que preparara planos para las viviendas y la subdivisión del terreno en parcelas.
Antes de casarse vivía en Gosford Close, en la Royal Mile . [17]
Bell se casó con Grizel Hamilton, hija del reverendo profesor Robert Hamilton FRSE (1707-1787), en 1774. Después del matrimonio, se mudó a una hermosa casa en Old Assembly Close. [18] Tuvieron varios hijos que alcanzaron prominencia en la sociedad de Edimburgo: George Bell FRSE (1777-1832), Robert Bell FRSE (1782-1861), William Bell FRSE (1783-1849)
Bell fue el progenitor de una de las grandes dinastías quirúrgicas de Edimburgo. Su hijo Joseph, su nieto Benjamin y su bisnieto Joseph (1837-1911) fueron cirujanos en Edimburgo y todos ellos se convirtieron en presidentes del Real Colegio de Cirujanos de Edimburgo. Su hijo George Bell (1777-1832) fue el cirujano oficial de Su Majestad el Rey Jorge IV cuando visitó Escocia en 1822. Su bisnieto Joseph Bell (1837-1911) era conocido por sus habilidades diagnósticas, que dependían de su capacidad para observar detalles minuciosos. Esto inspiró a un joven estudiante de medicina de Edimburgo, Arthur Conan Doyle (1859-1930), a basar el detective ficticio Sherlock Holmes en Joseph Bell. [7]
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