Johann Sebastian Bach es una biografía del siglo XIX de Johann Sebastian Bach escrita por Philipp Spitta . La obra fue publicada en alemán en dos volúmenes, en 1873 y 1880 respectivamente.
La traducción al inglés de Clara Bell y J. A. Fuller Maitland , Johann Sebastian Bach: His Work and Influence on the Music of Germany, 1685-1750 , fue publicada por Novello & Co en tres volúmenes.
La biografía de Spitta sobre Bach ofrece un relato cronológico. Esto incluye la discusión de las composiciones de Bach: éstas se analizan dentro del relato cronológico en el momento en que fueron compuestas. Sólo en la sexta y última parte, que abarca la última década del período de Leipzig, algunas composiciones se agrupan por tipo en subsecciones.
Spitta escribe en párrafos largos y muy pocas divisiones en subsecciones. Proveniente de un entorno protestante, es capaz, como Albert Schweitzer después de él, de ofrecer una visión del contexto religioso de la época de Bach.
La biografía de Spitta pasó a la historia como "... la obra individual más ... completa e importante de Johann Sebastian Bach". [1] Durante más de cien años después de su publicación, los biógrafos rara vez revisaron las fuentes primarias, simplemente tomaron los hechos del trabajo de Spitta. Sólo a finales del siglo XX surgieron críticas sobre la precisión y la interpretación de Spitta. [2]
Spitta arrasó con la competencia, dejando sólo un pequeño lugar para Nekrolog de Bach y Ueber Johann Sebastian Bachs Leben, Kunst und Kunstwerke de Johann Nikolaus Forkel . Especialmente la completa biografía de Bach de Karl Hermann Bitter , publicada unos años antes que la de Spitta, prácticamente desapareció en los pliegues de la historia.
Hasta finales del siglo XX, Spitta era considerada una autoridad incuestionable. Todos los biógrafos posteriores de Bach se basaron casi exclusivamente en Spitta para conocer los hechos básicos de la vida de Bach. Cuando Spitta analizaba una fuente primaria, se consideraba en gran medida innecesario volver a visitarla. Pasó un cuarto de siglo después de Spitta antes de que Charles Sanford Terry pudiera añadir algún material biográfico nuevo a una biografía de Bach.
También las interpretaciones de Spitta se daban por sentadas: por ejemplo, cuando Spitta presta poca atención al incidente de la competencia fallida de Bach con Louis Marchand , una anécdota central en el Nekrolog, los biógrafos posteriores a Spitta harían lo mismo. El método de Spitta de descripción, análisis e interpretación del material original se convirtió en el nuevo estándar para la erudición de Bach.
Los artículos sobre aspectos específicos de la vida o composiciones de Bach siempre parten del supuesto de que el lector está familiarizado con lo que Spitta escribió sobre el tema. Por ejemplo, cuando dicho artículo menciona Kindleinwiegen, el concepto casi nunca se explica, mientras que se supone que es un conocimiento previo del tratamiento del tema por parte de Spitta.
Incluso descripciones más populares de la vida y obra de Bach llevan el sello de Spitta. Por ejemplo, el Magnificat de Bach se graba con mayor frecuencia sin las interpolaciones navideñas, pero las notas que acompañan a dichas grabaciones a menudo darán una descripción detallada de estas interpolaciones, siguiendo el modelo de Spitta de la descripción del Magnificat.
La amplitud y minuciosidad de Spitta hicieron difícil llegar a una visión competitiva sobre cualquier aspecto de la vida o obra de Bach. Los biógrafos y estudiosos difícilmente pudieron añadir algo nuevo a la visión de la vida y obra de Bach tal como se establece en la biografía de Spitta. Aparte de algún comentario ocasional, como un comentario de 1952 de que Spitta no había hecho mucha justicia a Bitter, no se escucharon críticas sustanciales hasta finales del siglo XX.
Un avance importante de finales del siglo XX es que se hizo más fácil conseguir facsímiles de alta calidad de todo tipo de fuentes primarias sobre Johann Sebastian Bach. No sólo en forma impresa, como una nueva edición en color del autógrafo de Bach de la Pasión según San Mateo , sino también en línea, como el recurso digital de Bach que pone a disposición cientos de manuscritos, partituras y escritos en resoluciones muy altas. Ya no era necesario acceder a fuentes archivadas protegidas para hacer una comparación detallada entre los escritos de Spitta y los artefactos que comentaba.
Ocasionalmente, las reevaluaciones del material original condujeron a nuevos conocimientos. Por ejemplo, Spitta escribió sobre el Magnificat que fue compuesto en el tiempo tranquilo del Adviento de 1723. Biógrafos posteriores repitieron eso sin cuestionarlo, hasta que en 2003 Andreas Glöckner publicó un nuevo estudio sobre la primera versión del Magnificat argumentando que era mucho más probable. Bach había compuesto el Magnificat medio año antes, en el primer mes de su mandato en Leipzig. La abrumadora autoridad de Spitta se puede ver en varios autores que aún mantienen la cronología de Spitta después de la publicación del artículo de Glöckner.
En la biografía de Spitta, el carácter de Bach es evaluado bastante negativamente: colérico, agresivo, de mente estrecha respecto de un contexto cultural más amplio, religiosamente intolerante, estancado en un estilo contrapuntístico obsoleto, deprimido con un impacto negativo en su producción en los últimos años de su vida, carente de modestia, frustrado por su presunta falta de éxito, en definitiva, un hombre con el que es imposible llevarse bien. Esta imagen fue reforzada por biógrafos posteriores que se apegaron al análisis de Spitta sobre, por ejemplo, la actitud de Bach en su conflicto con Johann August Ernesti . Al describir tales conflictos, Spitta se muestra generalmente más comprensivo con los homólogos de Bach que con el compositor. Este aspecto de la escritura de Spitta recibió su primera crítica seria en la biografía de Bach de 1999 de Klaus Eidam. Este biógrafo dio más crédito al breve esbozo del personaje en el Nekrolog que habla de la moderación ( Redlichkeit ) del carácter de Bach, como atestiguan sus amigos y quienes lo conocieron. Eidam echa un nuevo vistazo a fuentes conocidas y no mencionadas desde esta perspectiva y encuentra en ellas apoyo para su análisis. Descubre a un Bach ampliamente aclamado en su época, que componía sin interrupción cuando se enfrentaba al fanatismo y era muy consciente de lo que estaba sucediendo en la vida cultural.