Spiroplasma kunkelii es una especie de Mollicutes , que son pequeñas bacterias que comparten una característica común: carecen de pared celular. [1] Se caracterizan por una morfología helicoidal y esférica, de hecho tienen la capacidad de ser esféricas o helicoidales según las circunstancias. El movimiento de las células está limitado por una membrana. El tamaño de las células varía de 0,15 a 0,20 micrómetros. [2]
Spiroplasma kunkelii es un procariota helicoidal que no tiene pared celular. La forma helicoidal de S. kunkelii le permite a la bacteria ser móvil a través de la movilidad flexional y rotacional. Los tamaños de las células son de aproximadamente 0,15-0,2 μm de diámetro y 2,0-15 μm de longitud. [2] La forma alargada de S. kunkelii ayuda en la importación de nutrientes. Se cree que la forma helicoidal es el resultado de la fibrilla de proteína del citoesqueleto. Sin embargo, se ha observado que con los cambios ambientales S. kunkelii puede cambiar a una forma cocoide. Los extremos de la forma helicoidal tienen extremos cónicos y puntas romas o redondeadas. La estructura de la punta expone adhesinas que se utilizan para unirse a las células. [3]
La filogenia inicial de S. kunkelii se estableció de acuerdo con las características bioquímicas y fenotípicas. Estos métodos proporcionaron una filogenia general, pero se hicieron evidentes grandes lagunas en el conocimiento al considerar la posibilidad de la transferencia horizontal de genes. El genoma tiene algunas identidades únicas, la estructura cromosómica es circular y actualmente no se encuentran plásmidos en el cromosoma. El cromosoma CR2-3X es el cromosoma principal en el que más se ha prestado atención. Hay 27 genes ubicados en ese cromosoma, 23 de esos genes están involucrados en la partición cromosómica, la replicación del ADN, la transcripción y la traducción. Los pequeños genomas de Spiroplasmas están cerca del complemento mínimo necesario para la vida y la patogénesis. Su capacidad para sobrevivir en nichos específicos da a entender la capacidad única de los microorganismos de poder desarrollar patogénesis mientras experimentan reducciones graves del genoma. Debido a la naturaleza de las bacterias y sus capacidades para transferir material genético a través de la transferencia horizontal de genes, las filogenias y las historias del genoma son difíciles de definir. Los estudios se centran principalmente en el análisis del gen ARNr 16S para definir relaciones y construir árboles filogenéticos. Sin embargo, para confirmar las conexiones realizadas a partir del análisis del ARNr 16S, se han comenzado a analizar los genes que mantienen la estructura dentro de S. kunkelii . [4]
Se ha realizado un análisis completo del genoma de S. kunkelii y los resultados completos se han publicado en GenBank. Los estudios han demostrado que los genomas de Spiroplasma citri , Spiroplasma phoencium y Spiroplasma melliferum son los que presentan una relación más estrecha con S. kunkelii . [5]
Spiroplasma kunkelii es un patógeno de insectos, que se transmite a otros organismos a través de los insectos y utiliza el insecto hospedador vector para multiplicarse, pero también es importante señalar que algunos de los hospedadores se encuentran dentro de las plantas. Aunque se transmiten a través de los insectos, Spiroplasma kunkelii necesita de las plantas para sobrevivir y crecer. Spiroplasma kunkelii tiene una relación mutualista entre artrópodos y plantas. Los hospedadores incluyen Zea mays , Zea mexicana y Zea perennis . [2]
El metabolismo de Spiroplasma kunkelii es simple. Tiende a crecer bien entre 35 y 38 °C y alrededor de la temperatura normal del cuerpo humano. Spiroplasma kunkelii utiliza el insecto huésped como vector para multiplicarse, pero utiliza plantas para sobrevivir. [6]
Se han realizado pocas investigaciones en detalle sobre el metabolismo de S. kunkelii . A partir de las relaciones genéticas, muchas de las características de su metabolismo se han inferido de la familia Spiroplasma y su pariente cercano S. citri . Los Spiroplasma son quimioorganoheterótrofos debido a su consumo de carbono orgánico y su estilo de vida parasitario. [7] S. kunkelii utiliza la vía Embden-Meyerhof-Parnas . Los estudios han encontrado que S. kunkelii carece de citidina, dCMP deaminasas, transaldolasa y enzimas desoxirribosa 5-fosfato aldolasa. [8]
El nombre común de Spiroplasma kunkelii es espiroplasma del atrofiamiento del maíz , ya que se sabe que causa la enfermedad del atrofiamiento del maíz . Se considera un riesgo económico significativo. [9] La enfermedad del atrofiamiento del maíz da como resultado cáscaras de maíz más pequeñas y granos sueltos o faltantes. La industria del maíz es una industria de miles de millones de dólares que ya está siendo amenazada por el calentamiento global y la introducción de S. kunkelii aumenta las posibles pérdidas en la industria. [10] S. kunkelii se está extendiendo y se ha encontrado en el sureste de los Estados Unidos. Aunque los casos de S. kunkelii se toman muy en serio, debido a que es un patógeno transmitido por vectores, puede transferirse entre plantas mientras que solo se requiere un insecto infectado. Se están realizando estudios para encontrar la resistencia adecuada a este patógeno y progresarán junto con la enfermedad. [11]