El HSC Virgen de Coromoto es un ferry catamarán rápido de 86 m (282 pies) operado por Consolidada de Ferrys CA en Venezuela . Fue construido en Australia en 2004 para un servicio de ferry rápido en el lago Ontario entre Toronto , Ontario , Canadá y Rochester , Nueva York , Estados Unidos . Después de que fracasara el servicio de ferry, el barco se vendió en 2007 y operó en el Estrecho de Gibraltar en un servicio España - Marruecos hasta 2012. En 2012-13, el barco operó en la ruta Aarhus - Kalundborg de Kattegatruten en Dinamarca hasta octubre de 2013, cuando la ruta fue cancelada.
El buque fue construido en 2004 en Austal en Perth , Australia . El catamarán tiene una eslora total de 86,60 metros y una manga de 23,80 m. Su arqueo bruto asciende a 6.242 GT. La maquinaria consta de cuatro motores MTU con una potencia total de 4 x 8.200 kW (44.595 HP) que permiten una velocidad máxima de servicio de 45 nudos (83 km/h). El barco tiene capacidad para 774 pasajeros y se pueden acomodar a bordo 238 vehículos equivalentes (o un máximo de 10 camiones y 150 automóviles).
El buque fue entregado por Austal en 2004 y bautizado como Spirit of Ontario I para el operador Canadian American Transportation Systems (CATS) en una ruta de 82 millas náuticas (94 mi; 152 km) a través del lago Ontario , uniendo los puertos de Rochester, Nueva York . y Toronto , Ontario . Un servicio de ferry de alta velocidad entre los dos puertos fue discutido y encabezado por políticos locales y líderes empresariales, principalmente en el norte del estado de Nueva York , a partir de la década de 1990 y continuando hasta principios de la década de 2000. [2] La ciudad de Rochester construyó una terminal de ferry con la especulación de que se implementaría dicho servicio.
Un grupo de inversores formó una empresa estadounidense llamada Canadian American Transportation Systems (CATS) que luego celebró un contrato para construir el Spirit of Ontario I con Austal en 2003.
El barco salió de Perth el 17 de febrero de 2004, cruzó el Océano Pacífico y transitó por el Canal de Panamá , llegando a la ciudad de Nueva York el 1 de abril de 2004. El casco de aluminio del barco sufrió daños leves mientras atracaba para un evento de relaciones públicas en South Street Seaport . lo que obligó a Austal a realizar reparaciones de emergencia antes de continuar a través del Golfo de San Lorenzo y la vía marítima de San Lorenzo , llegando a Rochester el 27 de abril de 2004.
CATS promovió el nuevo servicio, con el objetivo de comenzar a operar a principios de mayo de 2004. Como parte de sus actividades promocionales durante los meses previos a la llegada del Spirit of Ontario I al lago Ontario, los especialistas en marketing de CATS crearon un concurso para obtener tarjetas de embarque gratuitas mediante el cual los miembros del público podría enviar sugerencias para el "apodo" oficial del servicio. La propuesta ganadora fue "The Breeze", pero su nombre registrado siguió siendo Spirit of Ontario I. "The Breeze" sólo se utilizó como estrategia de marketing de CATS y como marca registrada del servicio en sí.
El inicio de operaciones a principios de mayo de 2004 no fue factible por varias razones:
Los retrasos acumulados retrasaron la fecha de puesta en marcha del Spirit of Ontario I hasta el 17 de junio de 2004. [3] Mientras tanto, Lake Express , un ferry catamarán de alta velocidad mucho más pequeño, también construido por Austal Ships (en Alabama ), fue en servicio en el Lago Michigan , afirmando ser el primer servicio de ferry de alta velocidad en los Grandes Lagos.
Después de que comenzaron las operaciones, Spirit of Ontario I funcionó de manera confiable en el servicio diario entre Rochester y Toronto, realizando uno o dos viajes de ida y vuelta diarios con un tiempo total de cruce de 2,5 horas, incluyendo carga/descarga y despacho de aduanas/inmigración. Inicialmente, el servicio tuvo un número de pasajeros relativamente bajo debido a las incertidumbres sobre el inicio a principios de la primavera y a la mala comercialización y falta de señalización en las carreteras en Toronto. Estas dificultades se superaron a principios de agosto de 2004 y el buque estuvo casi a plena capacidad durante todo este mes. Según se informa, en septiembre el servicio había transportado a más de 100.000 pasajeros.
CATS suspendió indefinidamente el servicio de ferry Spirit of Ontario I el 7 de septiembre de 2004 [3] y la compañía citó problemas financieros relacionados con retrasos iniciales en la puesta en funcionamiento del buque y la falta de su primera fecha de lanzamiento del servicio en mayo.
Se informó que los factores que contribuyeron a las dificultades financieras de la compañía de ferry fueron:
CATS se declaró en quiebra en el otoño de 2004 y el Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos confiscó el Spirit of Ontario I para revenderlo y pagar a los acreedores. El barco permaneció amarrado en la terminal del ferry de Rochester durante el otoño y el invierno de 2004-2005.
La terminal permanente de Toronto para uso de transbordadores de pasajeros/vehículos y cruceros de pasajeros se completó a principios de 2005. La instalación está ubicada junto a la terminal temporal ahora desmantelada en el embarcadero de Cherry Street en el puerto interior de Toronto. La ubicación del embarcadero de Cherry Street ha demostrado ser controvertida entre los habitantes de Toronto, ya que está ubicada en una antigua zona industrial aproximadamente a 6 kilómetros (3,7 millas) al sureste del centro de la ciudad y no tiene conexiones de transporte público convenientes para los peatones.
El 28 de febrero de 2005, los alguaciles estadounidenses llevaron a cabo una subasta de quiebra en Rochester para el Spirit of Ontario I ; el postor ganador fue "Rochester Ferry Company LLC", una subsidiaria de la ciudad de Rochester con una oferta reportada de 32 millones de dólares. Rochester Ferry Company LLC logró financiar esta oferta mediante un préstamo del gobierno federal australiano.
Rochester Ferry Company LLC anunció en abril de 2005 que Northumberland Ferries Limited (NFL), la empresa matriz de Bay Ferries Limited , fue seleccionada para gestionar y operar el servicio de ferry y el barco. La NFL formó Bay Ferries Great Lakes (BFGL) para operar el servicio. Rochester Ferry Company LLC también se comprometió a cambiar el pabellón del Spirit of Ontario I de las Bahamas a los Estados Unidos , a fin de evitar pagar las costosas tarifas de practicaje otorgadas a embarcaciones no registradas en Estados Unidos o Canadá en los Grandes Lagos. En diciembre de 2005, el buque todavía tenía bandera de las Bahamas, a la espera de que finalizara el entrenamiento de una tripulación exclusivamente estadounidense; Se preveía que dicha capacitación se completaría en los próximos meses. [4]
BFGL y Rochester Ferry Company LLC acordaron dos proyectos importantes relacionados con el inicio del servicio con Spirit of Ontario I antes del 17 de junio de 2005, a saber:
El barco fue repintado con nuevos logotipos que representan Bay Ferries Great Lakes , así como un nuevo nombre comercial para el servicio de ferry de alta velocidad Rochester-Toronto; "The Cat" es el mismo nombre comercial utilizado por la empresa hermana de BFGL, Bay Ferries, en el servicio de ferry de alta velocidad de Yarmouth, Nueva Escocia a Bar Harbor, Maine desde 1998.
Al regresar a Rochester, BFGL comenzó a contratar empleados y a realizar capacitación de tripulación y simulacros de emergencia. Se realizaron varios cruces de prueba entre Rochester y Toronto a principios de junio de 2005.
El servicio de ferry de alta velocidad entre Rochester y Toronto se reinició el 30 de junio de 2005, con 13 días de retraso. Estaba previsto que el servicio de ferry funcionara durante todo el año; sin embargo, el 8 de diciembre de 2005, BFGL anunció que suspendería el servicio durante el invierno el 12 de diciembre de 2005 e intentaría fletar el barco para el servicio de ferry en el Caribe durante el invierno.
El 10 de enero de 2006, el recién elegido alcalde de Rochester, Robert Duffy, anunció que el gobierno de la ciudad no aprobaría la solicitud de financiación adicional de la junta del ferry para la filial de la ciudad, Rochester Ferry Company LLC, para que el servicio pudiera reanudarse en el verano. Esto efectivamente acabó con cualquier esperanza de que Spirit of Ontario I regresara a sus operaciones en el lago Ontario. La ciudad de Rochester debía a BFGL 2,5 millones de dólares en concepto de garantía de ingresos y el buque debería venderse.
Inicialmente se pensó que Bay Ferries Great Lakes consideraría adquirir Spirit of Ontario I, ya que a la compañía se le dio la primera opción sobre el barco, en caso de que Rochester Ferry Company LLC lo vendiera. Sin embargo, BFGL no ejerció su opción y la ciudad de Rochester comenzó el proceso de cierre de Rochester Ferry Company LLC al incluir el buque en los servicios de corretaje marítimo internacional.
El 2 de mayo de 2006, la corporación de la ciudad anunció que una empresa británica llamada Euroferries Limited estaba comprando el buque para utilizarlo en un servicio a través del canal . El precio de venta de 29,8 millones de dólares estuvo por debajo de los 32 millones de dólares que la ciudad había pedido; sin embargo, fue la más alta de siete ofertas. [5] Se esperaba que la financiación de la compra se completara a finales del verano, sin embargo, los términos del acuerdo aún se estaban discutiendo en diciembre de 2006 y parecía que el barco quedaría cautivo en el lago Ontario cuando la vía marítima de St. Lawrence cerrara por el invierno a finales de mes.
Rochester Ferry Company LLC tomó la decisión de trasladar el ferry al puerto libre de hielo de Shelburne , Nueva Escocia (que tenía tarifas de atraque más económicas que Rochester) hasta que se pudiera finalizar la venta, en lugar de dejarlo en Rochester. La salida del barco se programó rápidamente para la noche del jueves 21 de diciembre. Una multitud se reunió para despedirse y el alcalde Duffy hizo una breve declaración. El ferry salió definitivamente del puerto de Rochester alrededor de las 6:45 p. m., con la bocina a todo volumen. El buque llegó a un astillero en Halifax , Nueva Escocia, el 26 de diciembre. Después de las reparaciones e inspecciones, Spirit of Ontario I continuó hasta Shelburne en febrero de 2007, donde el buque estaba atracado en espera de negociaciones de venta.
El buque fue vendido en abril de 2007 a la empresa alemana Förde Reederei Seetouristik (FRC) para su servicio de ferry entre Tarifa, España y Tánger, Marruecos . El buque pasó a llamarse Tanger Jet II . [3]
En julio de 2012, el barco entró en el tráfico entre Kalundborg y Aarhus en Dinamarca para Kattegatruten y pasó a llamarse Dolphin Jet . Después de sólo 24 días de servicio, el barco fue atracado en Aarhus. Luego de que la ruta fuera cancelada en octubre de 2013, la embarcación fue vendida a Venezuelan Conferry y rebautizada como Virgen de Coromoto . [6]
Conferry utilizó el Virgen de Coromoto para el servicio de ferry a Margarita . La empresa no realizó el mantenimiento del barco y, a mediados de 2015, se había averiado. En 2017, el gobierno venezolano intentó vender el ferry a través del corredor Unlimited Maritime Solutions, pero no logró llegar a un acuerdo con ningún comprador potencial. Luego de esto, el barco fue remolcado a Puerto Cabello para reparaciones, donde permaneció hasta 2019. [7]