El Puente Araña en las Cataratas de Schuylkill era un puente peatonal de alambre de hierro erigido en 1816 sobre el río Schuylkill , al norte de Filadelfia , Pensilvania . Aunque es una estructura modesta y temporal, se cree que fue el primer puente colgante de cable del mundo. [1]
El Puente de las Cadenas en las Cataratas de Schuylkill , un puente colgante de cadenas de hierro diseñado por James Finley , fue construido en las Cataratas de Schuylkill en 1808. [3] Fue uno de los primeros puentes colgantes erigidos en los Estados Unidos. Para suministrar materiales para su construcción, los fabricantes de hierro Josiah White y Erskine Hazard construyeron un laminador a lo largo del río cerca de su estribo oriental. [4]
Aunque Finley patentó su puente Falls of Schuylkill y lo publicitó ampliamente, no fue un éxito: "Parte de la superestructura se rompió en septiembre de 1810, mientras un rebaño de ganado la cruzaba, y en enero de 1816, el puente se derrumbó. , provocado por el gran peso de la nieve que quedó sobre él, y por un trozo de madera podrido". [5]
El colapso del Puente de las Cadenas fue un gran inconveniente para el pueblo de Falls of Schuylkill, siendo el puente más cercano "El Coloso" , cinco millas río abajo. Josiah White parece haber utilizado el Puente de las Cadenas como modelo para su pasarela de alambre, sustituyendo las cadenas de hierro de Finley por alambre de hierro.
White & Hazard tenía dos molinos en el lado occidental del río: uno era un aserradero y el otro un molino para fabricar plomo blanco. Los molinos de alambre estaban en el lado este del río. Hubo dos edificios al mismo tiempo. En una de las ocasiones en que se derrumbó el puente Falls [Chain] , White & Hazard erigieron un curioso puente temporal a través del río suspendiendo cables desde las ventanas superiores de su molino a grandes árboles en el lado occidental, cuyos cables colgaban en una curva, y de la cual estaban suspendidos otros cables que sostenían un piso de tablas de dieciocho pulgadas [0,45 m] de ancho. La longitud del piso de este puente era de 121,9 m [400 pies], sin apoyo intermedio. El coste total fue de ciento veinticinco dólares. Cobraron un peaje de un centavo por pasajero, y cuando, con esos ingresos, se realizó el costo de la estructura, la liberaron. [6]
Se dio aviso de que sólo se permitiría el acceso a ocho personas a la vez, pero 'Un visitante', escribiendo al periódico [Pennsylvania] Gazette, dijo que 'vio treinta personas a la vez, incluidos muchachos groseros que corrían de un lado a otro. .' [7]
No hay un registro exacto de cuánto tiempo permaneció abierto el Puente Araña, aunque probablemente fue menos de un año. [8] Un puente cubierto de madera, construido sobre los estribos del Puente de las Cadenas , se completó en 1818. [9]
Un oficial del ejército británico que visitó Filadelfia en 1816, el capitán Joshua Rowley Watson, vio potencial para uso militar en lo que llamó el "Puente Araña". Registró su longitud como 407 pies (124 m), dibujó un alzado y un plano y lo describió en su diario:
[Junio] 15. En este lugar hay una fábrica de Wire, el propietario, un hombre muy ingenioso, ha construido un puente Spider a través del Schuylkill para permitir a sus trabajadores ir y venir de su trabajo; su nombre es White, un cuáquero.
El principio sobre el que se construye esta curiosa obra lo considero original; La línea horizontal o pasarela está suspendida en el segmento de un círculo formado por dos alambres de hierro, llevados a través del río y sujetos en cada extremo a la Manufactura por un lado, y a un Árbol por el otro, a una altura de aproximadamente 50 metros. pies desde [sobre] el agua; a los alambres principales se sujetan, a iguales distancias, alambres perpendiculares a los que se fijan trozos de madera, sobre los cuales descansan los tablones de la acera; y por otro alambre a cada lado, que mantiene firmes las perpendiculares, hay un ferrocarril [barandilla] muy seguro hecho para ayudar a los pasajeros a cruzar el río.
La longitud de la acera es de 407 pies y su ancho de 18 pulgadas; el Sr. White me informó que había colocado a 45 hombres en ella al mismo tiempo y que cree que 50 hombres podrían cruzar a la vez si caminaban con paso firme. Un puente volador como este podría construirse fácilmente con dos hausers de cinco pulgadas , con las cuerdas perpendiculares necesarias, y cruzar un río en muy poco tiempo, de modo que permitiera a un cuerpo de tropas asegurar una orilla opuesta, y la Todo el aparato podría diseñarse de tal manera que dos carros pudieran transportarlo.
1 de julio. Crucé el Puente de Alambre, antes descrito [ sic ]; la vibración es grande, y para una persona no acostumbrada a ese tipo de movimiento, caminar sobre él resulta difícil. Conocimos al Sr. White, el inventor y propietario. Se comunica con su fábrica de alambres y clavos. [10]
El plano y el alzado de Watson documentan la estructura del puente. [11] Los dos cables principales estaban anclados a unos 50 pies sobre el agua al piso superior de la fábrica de White en la costa este y a las ramas de un árbol en el oeste. Veinticuatro pares de cables de suspensión (colgadores), a unos 16 pies de distancia, cayeron de los cables principales y se fijaron a los extremos de las vigas del piso de madera. Vigas de madera se extendían entre las vigas del piso, creando una subestructura cubierta con tablones de 2 pies. Un par de cables horizontales tendidos de orilla a orilla unían los cables de suspensión y las vigas del piso, y un segundo par funcionaba como barandillas . Seis cables de sujeción anclaron el puente a las rocas del río y de ambas orillas. Otro par de tensores anclaron el árbol a otros árboles detrás de él. Un mástil arriostrado en medio del río, aproximadamente el doble de la altura de un hombre, funcionaba como cable de suspensión central donde los cables principales descendían hasta el nivel de la cubierta. En cada orilla, el estrecho sendero estaba al nivel del suelo; sobre el río estaba suspendido a unos 16 pies sobre el agua.
El ingeniero francés Joseph Louis Etienne Cordier publicó una descripción de la pasarela de alambre en 1820:
También merece la pena describir el puente de alambre de hierro erigido sobre Schuylkill, cerca de Filadelfia, ya que es el primero que se construyó de esta manera. Está sujeto a uno de los parteluces de las ventanas [12] de una fábrica de alambre de hierro por una orilla, y a un gran árbol por la otra. Las dos curvas que sostienen el puente están formadas por tres alambres de hierro que, en conjunto, tienen un diámetro de 3/8". De vez en cuando, de estas curvas se cuelgan alambres de hierro verticales. Estos a su vez sostienen los alambres de hierro que Lleve la plataforma a 16 pies sobre el agua. Las tablas del sendero miden 2 'de largo, 3 "de ancho y 1" de espesor. 8 alambres de hierro unidos a cada lado sirven como rieles de guía.
Un puente de este tipo se puede construir en 15 días en verano y el coste total es inferior a 300 dólares. [13]
Las fotografías de mediados del siglo XIX de las cataratas de Schuylkill muestran edificios de dos y tres pisos a lo largo de las orillas del río. Uno de ellos puede ser el laminador de White & Hazard, el edificio al que se anclaron los cables principales del Puente Spider. [14]
La ubicación exacta del puente peatonal de alambre no ha sido identificada, pero estaba entre el puente ferroviario de Reading (construido entre 1853 y 1856, todavía en uso) y el puente Falls , probablemente cerca de donde los puentes gemelos del bulevar Roosevelt ahora cruzan el río Schuylkill. .
