En la economía demográfica , el término ola de gasto se refiere al efecto económico de la salida de los hijos del hogar. Cuando una sociedad experimenta un alto nivel de cambios familiares de este tipo, se produce un declive económico a raíz de la reducción del gasto general.
Por ejemplo, en la economía contemporánea estadounidense, Harry Dent , graduado de la Universidad de Carolina del Sur y de la Escuela de Negocios de Harvard y consultor de la lista Fortune 100, ha popularizado la teoría de la ola de gasto de los baby boomers [1] . Según Dent, [2] la caída del mercado de valores de 2008 fue resultado de que los baby boomers envejecieron más allá de sus años de mayor gasto. Esta predicción se basó en la observación de que el gasto de los consumidores alcanza su punto máximo cerca de los 50 años. En 2002, Dan Arnold se hizo eco de esta teoría en su libro The Great Bust Ahead, según el cual los grandes gastadores son los de entre 45 y 54 años, y su número alcanzará su punto máximo en 2011-2012.
Otros autores, como Schieber y Shoven, [3] sugieren que el auge gradual del fondo fiduciario de seguridad social en los Estados Unidos ocurrirá alrededor del período 2007-2009.
Algunos expertos [4] esperaban que la peor recesión de consumo desde 1980 se produjera cuando los baby boomers comenzaran a jubilarse, lo que aumentaría el desempleo, el valor de las viviendas y los precios de las acciones. Sin embargo, otros expertos sugirieron que la inmigración a los EE. UU. y el auge de las economías emergentes compensarían el impacto demográfico de los baby boomers . Otros expertos postularon que, debido a la importante caída del mercado de valores de 2008 y al desplome del valor de las viviendas, muchos baby boomers perdieron tanto valor de las mismas que se jubilarán a una edad más avanzada de lo que se había planeado anteriormente.
No todos estos pronósticos resultaron acertados. Si bien la jubilación de la generación de los Baby Boomers coincidió con la recesión más severa en Estados Unidos desde 1980, la recuperación posterior fue sólida y la tasa de desempleo cayó al 5% a fines de 2015. El mercado de valores también tuvo un alza en la década de 2010, y tanto el Dow Jones como el Nasdaq alcanzaron máximos históricos a medida que avanzaba la década.
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