Spademan era un tipo de fijación de esquí , una de las muchas "fijaciones de placa" que fueron populares en el esquí alpino durante la década de 1970. Utilizaba una placa de bronce atornillada a la parte inferior de la bota como punto de conexión, sujeta al esquí por un mecanismo similar a una abrazadera que sujetaba el costado de la placa. A diferencia de las fijaciones convencionales, la Spademan podía soltarse en cualquier dirección, en respuesta a cualquier fuerza o torsión. Proporcionaba una protección mucho mejor en comparación con los diseños contemporáneos, que generalmente permitían soltar la punta hacia los lados y el talón directamente hacia adelante, manteniendo el pie unido en cualquier otra dirección de caída.
El sistema Spademan se hizo muy popular a finales de los años 70. Los errores de producción justo cuando se estaban introduciendo las nuevas fijaciones de puntera y talón provocaron una espiral de muerte, y el sistema Spademan desapareció a principios de los años 80. Sin embargo, el hecho de que utilizara una única placa de montaje eliminaba los ajustes para botas de diferentes tamaños, lo que lo hizo popular en las tiendas de alquiler durante algún tiempo. El Look Integral se introdujo para llenar este nicho cuando Spademan salió del mercado.
En 1962, el Dr. Richard Spademan aceptó un trabajo en el Hospital Tahoe Forest en Truckee, California. Esto fue justo después de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1960 en la estación de esquí de Squaw Valley , y como resultado, el tráfico en la colina había aumentado. A principios de la década de 1960, había varios sistemas de fijación de liberación rápida en el mercado, pero la mayoría de ellos requerían que el usuario atornillara accesorios a la puntera y al talón. Si estos sistemas no se ensamblaban o ajustaban correctamente, no se soltaban de manera uniforme. Spademan comentaría más tarde: "Las fijaciones eran basura. Vimos 150 fracturas en un fin de semana de tres días". [1]
Al estudiar el problema, Spademan encontró tres problemas: las fijaciones no se soltaban en las direcciones que causaban problemas, no se soltaban bajo una desaceleración en línea recta y los ajustes eran demasiado complejos. [2] En particular, notó que cualquier caída hacia adelante, incluso hacia los lados, atascaría la bota en los clips de la puntera. Esto significaba que una caída hacia adelante con torsión iría en contra de la acción fundamental de la fijación. Spademan quería una fijación que no tuviera pieza de puntera, lo que permitiría que la bota se deslizara hacia adelante sin impedimentos. [3] Su primer intento de resolver estos problemas se enganchó a los lados de una placa en el talón, sin clip de puntera en absoluto. [4] Sin embargo, esto permitía que la puntera se moviera demasiado, por lo que se agregó un nuevo clip de puntera para solucionar esto. Luego notó que la clave para reducir las lesiones sería montar el esquí sobre el eje tibial de la pierna, debajo de la pantorrilla. [2] Esto reduciría la torsión en la rodilla y el tobillo cuando el esquí girara debajo de la bota. Esto dio lugar a un nuevo diseño con la fijación montada debajo de la bota, y de ahí al diseño final de Spademan. Sin embargo, Kansky v. Spademan Release System, Inc, 802 F.2d 440 (1st Cir. 1986), fue confirmado a favor de Kenneth Michael Kansky debido a una fractura en espiral doble de fijaciones no liberadas que causaron un daño permanente importante en la pierna del Sr. Kansky antes de que su pierna terminara de crecer. [5]
Las fijaciones convencionales se sujetaban a la brida de la puntera y el talón de la bota, que estaban moldeadas en una forma aproximadamente rectangular. La acción de liberación se controlaba mediante levas en la fijación, cuyo tamaño limitado limitaba el tamaño y el recorrido de las levas. En el caso de la Spademan, la placa de la bota en sí era la superficie de la leva, lo que les daba a los diseñadores mucho más espacio para trabajar. Las direcciones de liberación se podían ajustar simplemente cambiando la forma de la placa, lo que permitía que la fijación se soltara en cualquier dirección. Esto hizo que el diseño de la Spademan fuera mucho más seguro que los sistemas convencionales; las tiendas de alquiler informaron de 1 fractura cada 50.000 días de esquí con la Spademan, cuando el promedio era de 1 cada 20.000 [3] (desde entonces, estas cifras han mejorado drásticamente).
Además, el tamaño limitado de las levas en las fijaciones contemporáneas (con la notable excepción de la Look Nevada ) tenía un recorrido libre relativamente limitado para absorber impactos cortos. Esto condujo al problema de la "liberación previa", donde una fijación se soltaba debido a una presión momentánea que solo causaba lesiones si se mantenía durante un tiempo prolongado (no es necesariamente la fuerza la que fractura un hueso, sino el movimiento real). En el caso del último modelo de la serie S, la fijación podía moverse hasta 30 mm antes de soltarse. [3]
Durante su residencia en la Universidad de Stanford , Spademan había diseñado un nuevo tipo de catéter intravascular. A mediados de la década de 1960, este ya estaba en producción y su uso se extendía cada vez más. Utilizó las regalías del catéter para iniciar la producción de prototipos de su fijación. Condujo a todas las estaciones de esquí cercanas con unos cientos de pares de fijaciones y finalmente convenció a algunos patrulleros de esquí de Squaw Valley y Boyne Mountain para que las probaran. La mayoría se rompieron de inmediato. [2] Esto condujo a más mejoras de diseño y, finalmente, a una producción en serie de 1969 de 1000 pares de fijaciones de la recién formada Spademan Release Systems, Inc. [2] Siguieron mejoras continuas para permitir que la fijación se sujetara con más fuerza y, en el invierno de 1974/75, la fijación era imprescindible en el circuito de esquí acrobático profesional .
Richard Whitaker y David Stuart introdujeron una mejora clave en el sistema. [6] Las primeras versiones del Spademan requerían que el esquiador sujetara la fijación a la placa apretando el resorte con la tuerca giratoria. Whitaker y Stuart sugirieron tener el resorte en un brazo que girara hacia arriba, colocado sobre una leva en la parte trasera de la fijación. Cuando el brazo giraba hacia arriba, se deslizaba por la parte superior de la leva y liberaba toda la tensión. Luego se podía volver a tensar sobre la placa empujando el resorte hacia abajo sobre la leva. [7] Más tarde, Spademan mejoró aún más este diseño, agregando un pestillo para mantener abiertos los brazos de sujeción. En uso, el esquiador quitaba la fijación de manera normal levantando el resorte de la leva, pero luego podía devolverlo inmediatamente a la posición "sujetada". El pestillo mantenía las abrazaderas abiertas hasta que se presionaba un pequeño botón debajo de la placa de fijación, lo que sucedía cuando el esquiador volvía a pisar la fijación. Esto le daba al Spademan un rendimiento de "entrada", del que carecían los modelos anteriores. [8]
La introducción generalizada de las botas de plástico en la década de 1970 cambió considerablemente el mercado. Ahora los puntos de sujeción necesarios para las fijaciones de puntera y talón se podían moldear directamente en la bota, eliminando los problemas cuando los usuarios atornillaban sus propios accesorios. Estas entraron en un mercado en la década de 1970 en el que las fijaciones de tipo placa, incluida Spademan, ocupaban aproximadamente la mitad del mercado de fijaciones. [7] En 1978, Spademan tuvo excelentes ventas y fue, con diferencia, el diseño de fijación más vendido en Estados Unidos. [8]
Para el invierno se estaba introduciendo un modelo drásticamente mejorado, la línea S-2/S-3/S-4, que aumentaba enormemente el "desplazamiento libre" dentro de la fijación para evitar el lanzamiento anticipado. Apostando por las grandes ventas, Spademan trasladó la fábrica de San Francisco a Lake Tahoe. Las fijaciones se hacían de aluminio fundido y los moldes se entregaban con meses de retraso. Ambos cambios conspiraron para ralentizar la producción y muchas tiendas no recibieron existencias hasta bien entrada la temporada. [9] Las ventas se desplomaron y la rápida aceptación de las fijaciones de puntera y talón para las botas de plástico, ahora universales, hizo que nunca se recuperaran. El modelo S-9 introdujo un verdadero rendimiento de paso hacia dentro y paso hacia fuera, pero en el momento de su lanzamiento las ventas estaban moribundas. Spademan finalmente volvió a ejercer la medicina. [7]
La rápida estandarización entre los vendedores de botas significó que los fabricantes de fijaciones tenían una pestaña conocida para enganchar, y a fines de la década de 1970, las fijaciones convencionales de punta y talón mejoraron drásticamente. [8] Los usuarios podían comprar cualquier modelo de bota y usarlo con cualquier modelo de fijación, mientras que con Spademan la bota tenía que estar "preparada", si era posible. No era raro que las botas tuvieran áreas recortadas debajo de la entresuela, por lo que no había suficiente espacio para montar la placa. Incluso si la placa encajaba, las botas generalmente no estaban diseñadas para montarse debajo de la entresuela, y no era raro que la placa Spademan se saliera de la suela. Incluso entonces, la adición de la placa podría hacer que la bota fuera inutilizable en un esquí con fijaciones tradicionales. Esto llevó a la introducción de la bota Spademan 900, pero se retiró después de solo un año. [2]
El Spademan también tenía una serie de desventajas operativas. Como no había espacio debajo de la placa de fijación, incluso pequeñas cantidades de nieve adheridas a la parte inferior de la bota podían dificultar el cierre correcto. [10] Una capa muy fina de nieve era aún peor; era posible cerrar la fijación con la placa ligeramente por encima de su posición de reposo normal, lo que pretensaba los clips y facilitaba mucho su liberación inesperada. La propia placa también era bastante resbaladiza (la razón por la que se utilizó bronce), lo que dificultaba un poco la marcha y también se desgastaba con relativa rapidez. Para quitar la fijación también era necesario volver a colocarla, por lo que el sistema era mucho menos automático que los diseños contemporáneos como el Salomon 727.
El sistema Spademan mantuvo una ventaja importante sobre la fijación de punta y talón, debido a la placa universal. Al cambiar de botas, normalmente uno tendría que ajustar las fijaciones hacia adelante y hacia atrás para adaptarse a un cambio en la longitud de la bota, pero con el Spademan esto no era un problema porque la placa siempre tenía el mismo tamaño y forma. Esto los hizo populares en las tiendas de alquiler, [8] donde perduraron hasta mediados de la década de 1980. La empresa también vendió placas de longitud completa con clip para personas que querían usar esquís de alquiler con fijaciones Spademan con sus propias botas, sin la mariposa. La placa tenía presillas de metal que se enganchaban sobre la punta y el talón, con una pequeña palanca en la parte posterior para permitir que se tensara sobre la bota y una mariposa bien sujeta en la parte inferior.
El sistema Spademan consistía en una única fijación hueca que se colocaba sobre el esquí debajo de la mitad de la bota. En el medio del hueco había dos clips de bronce que pivotaban cerca de la parte trasera de la fijación, de modo que la rotación alrededor del punto de pivote movía los clips lateralmente hacia el centro de la fijación. Un brazo en forma de T corría entre los clips hasta las hendiduras en forma de leva en los clips. Cuando se tiraba del brazo hacia atrás, tiraba de las levas y giraba los clips hacia adentro. El brazo estaba unido a un resorte en la parte trasera de la fijación que proporcionaba una tensión constante hacia atrás, tirando de las levas y manteniendo los clips en la posición cerrada. En la parte inferior de la bota había una placa de bronce con forma de mariposa o reloj de arena . Cuando las abrazaderas se tensaban sobre la placa, las protuberancias de las abrazaderas caían en las hendiduras de los lados de las placas, posicionándolas y girándolas correctamente. Se utilizó bronce para evitar el bloqueo de metal sobre metal en las condiciones húmedas a las que se enfrentaban. [11]
Para sujetar la fijación, se levantaba el conjunto de resorte, deslizándolo sobre un disco de plástico. Después de elevarse ligeramente, podía moverse hacia adelante, liberando toda la tensión en los clips. Un clip de metal impedía que se moviera debajo del área de la bota, al mismo tiempo que actuaba como un punto de montaje para una correa de seguridad. Luego, se podía forzar la bota sobre el área superior en ángulo de los clips, lo que obligaba a que se abrieran hacia afuera, y luego se sujetaba empujando el resorte hacia abajo para volver a aplicar tensión. [11] La acción de entrada en la serie S-2/3/4 se lograba mediante un pequeño pasador con resorte en las levas. Cuando se levantaba el conjunto de resorte, el pasador se empujaba hacia arriba dentro de un orificio en el brazo en T que iba hacia el resorte, sujetándolo hacia adelante. Cuando el esquiador entraba, el pasador se empujaba hacia abajo y liberaba el brazo, lo que hacía que los clips se cerraran. El modelo S-9 mejoró esto utilizando una gran palanca sobre el conjunto de resorte que liberaba la presión del resorte al empujar el resorte hacia adelante cuando se empujaba hacia abajo con un bastón de esquí. La palanca también tenía un dedo que presionaba la suela de la bota, lo que ayudaba a abrir los clips. Esto le daba al sistema un comportamiento real de entrar y salir.
La liberación automática se lograba forzando los clips hacia los lados, contra la tensión del resorte. La forma del clip y las placas significaba que al girar la bota en relación con el esquí, se forzaban hacia afuera. Por ejemplo, en un movimiento de torsión, la placa empujaba el clip hacia los lados a lo largo del borde de la placa hasta que llegaba a la esquina, momento en el que se soltaba. [11] En una caída directa hacia adelante, la placa se levantaba, actuando contra la forma angular de los clips, forzándolos nuevamente hacia afuera y finalmente soltándose. La tensión se podía ajustar según el peso del esquiador o su nivel de habilidad mediante una gran perilla de tornillo en el extremo trasero, y se proporcionaban varios resortes para diferentes fuerzas de liberación. [9]