La Nevada de Look , lanzada en 1950, fue la primera fijación de esquí alpino reconociblemente moderna . La Nevada era solo la parte de la puntera de la fijación y se usaba con una fijación de cable convencional para el talón. En 1962 se presentó una versión actualizada con una nueva fijación de talón con escalón, la Grand Prix . Estos mecanismos básicos formaron la base de las fijaciones LOOK durante más de 40 años, cambiando principalmente en el nombre y los materiales de construcción. El patrón de puntera Nevada es casi universal entre las fijaciones actuales.
En la era inmediatamente posterior a la Segunda Guerra Mundial , la mayoría de las fijaciones de esquí alpino eran del modelo "Kandahar" de fijación con cable . Este consistía en una copa de metal en la parte delantera del esquí que mantenía la bota centrada, con una correa de cuero abrochada sobre la puntera para sujetarla en la copa. Un cable o resorte de metal largo recorría la parte trasera de la bota, sobre una pestaña que sobresalía del talón. La correa mantenía la bota hacia adelante y mantenía la puntera en la copa y debajo de la correa. El sistema estaba diseñado para mantener la puntera firmemente en su lugar mientras permitía que el talón se levantara del esquí. Esto permitía un movimiento de zancada suave en campo traviesa. Para el uso en descenso, el cable se sujetaba cerca del talón para mantener la bota en contacto más firme con el esquí y permitir cierto nivel de control lateral. [1]
El principal problema de estas fijaciones es que no se soltaban en caso de accidente. En particular, si la punta delantera del esquí giraba hacia un lado, la fuerza se transmitía a lo largo del esquí hasta la bota, formando un enorme brazo de momento . Incluso pequeñas fuerzas podían producir pares capaces de romper el tobillo o la rodilla, y las fracturas espirales de la pantorrilla eran comunes. Esto no era un problema tan grande en el esquí de fondo, donde el talón tenía relativamente libertad de movimiento, pero en el descenso, cuando el cable estaba enganchado, esto era una preocupación seria. [1] En la década de 1950, se estimaba que un esquiador tenía un 1% de posibilidades de sufrir una lesión en un día determinado, y que el 10% de los esquiadores sufrirían una fractura en una sola temporada. [2]
En la era inmediatamente posterior a la guerra hubo algunos intentos vacilantes de solucionar este problema. Sin embargo, la mayoría sufría el problema de que las botas de esquí de cuero se desgastaban rápidamente y, por lo tanto, el punto de montaje entre la fijación y la bota estaba sujeto a cambios constantes. Algunos diseños solucionan este problema haciendo que el usuario atornille fijaciones de metal en la suela de la bota para proporcionar un punto de montaje más sólido, pero estas solo se adaptaban a un único estilo de fijación. En cualquier caso, requerían un ajuste constante y, a menudo, eran complejas. Richard Spademan, inventor de la fijación Spademan , las descartaría todas más tarde, afirmando que "las fijaciones eran basura". [3]
El fabricante francés de artículos deportivos Jean Beyl fue uno de los primeros en intentar solucionar el problema de las caídas por torsión. Su diseño giraba alrededor de un cojinete situado bajo el pie para garantizar que la torsión no se acumulara hasta niveles peligrosos. Aunque no soltaba la bota del esquí, sí liberaba la fuerza de la bota. Para montarlo, la bota se fijaba a una placa de metal, que a su vez se cortaba en la superficie superior del esquí en una junta de mortaja de aproximadamente un centímetro de profundidad. El sistema era difícil de instalar, debilitaba el esquí y, además, era pesado.
Beyl quería un nombre atractivo para la empresa y lo eligió de una revista de fotografía estadounidense . Look se fundó en Nevers , Francia, en 1948. El sistema tuvo ventas limitadas, pero en 1950 ya lo utilizaba el equipo de esquí francés.
Beyl era un perfeccionista y no estaba satisfecho con el diseño de su placa. Lo que quería era una solución liviana que fuera más fácil de montar, pero que mantuviera la capacidad de absorber fuerzas laterales.
Su siguiente diseño utilizó una pieza en forma de C que se ajustaba sobre la punta de la bota, eliminando la placa. La punta de una bota de esquí contemporánea es esencialmente hemisférica, por lo que el clip único mantenía la bota centrada y, al pasar por encima de ella, presionaba hacia abajo sobre el esquí. En un escenario de liberación puramente lateral, el clip rotaría para permitir que la bota saliera. Sin embargo, si la fuerza también era hacia adelante, como en el caso de que la punta del esquí se enganchara en la raíz de un árbol o en el frente de un montículo , el pivote estaría demasiado cerca de la línea de movimiento para permitir una rotación fácil. Para solucionar esto, también se hizo pivotar todo el cuerpo de la fijación. En este tipo de escenario de liberación, la fijación en su conjunto rotaría y, finalmente, la fuerza sería lo suficientemente lateral como para que el clip se viera obligado a moverse lateralmente.
Como antes, Beyl quería un nombre que sonara a Estados Unidos para su nueva fijación, y eligió "Nevada". La fijación se lanzó en 1950, junto con una fijación con cable de la marca Nevada de diseño convencional. La puntera Nevada fue la primera fijación de esquí moderna que funcionaba de forma segura con cualquier bota sin modificar, evitando los intentos de fijarla a la suela o usar placas o clips adicionales. El diseño básico de dos pivotes se ha vuelto universal y se utiliza hasta el día de hoy con solo modificaciones menores.
Durante la década de 1950, el único competidor real de Look en Europa fue Marker , que presentó su diseño Duplex en 1952. El Duplex mejoró el Nevada al utilizar dos clips para sujetar la puntera, en lugar de una sola copa. Al ubicar los clips en las esquinas de la fijación, incluso las caídas que crearan una presión directa harían que esta se abriera: los clips se verían forzados hacia afuera y crearían fuerzas laterales para el pivote principal debajo de la fijación. En 1953 fue reemplazado en producción por el Simplex, que usaba una sola copa como el Nevada, pero conservaba la acción del Duplex y permitía una liberación sencilla. Look y Marker compitieron por la mayor parte del mercado europeo durante la década de 1950 y principios de la de 1960.
En 1962, Look actualizó drásticamente su línea con la introducción del Nevada II . El nuevo diseño utilizó un solo punto de pivote debajo de la fijación como antes, pero reemplazó la copa giratoria con dos dedos más largos. La acción se parecía al diseño original de Marker Duplex. Sin embargo, el uso de los dos dedos tuvo dos efectos: por un lado, permitió que se adaptara una gama mucho más amplia de formas de bota y, por otro, permitió que la bota se desplazara mucho más dentro de la fijación antes de soltarse. Otras fijaciones con un recorrido más corto estaban sujetas a "liberación previa", donde una fuerza corta y brusca haría estallar la fijación incluso cuando el movimiento no hubiera sido suficiente para causar daño a la pierna. Esto permitió que el Nevada II se usara de manera segura con configuraciones de tensión mucho más bajas, lo que mejoraba las posibilidades de que se soltara cuando fuera necesario y, al mismo tiempo, evitaba la liberación previa.
Al mismo tiempo, Look introdujo su fijación de talón Grand Prix . Básicamente, se trataba de la mitad de un sistema Nevada, girado de lado para que se soltara verticalmente en lugar de hacia los lados. Con las fijaciones de cable, el talón normalmente se sujetaba haciendo un bucle con el cable sobre el talón o ahuecándolo en una hendidura semicircular en la parte posterior del talón. Para adaptarse a estos diferentes estilos de puntos de fijación, y al hecho de que las botas no tenían un tamaño o una forma estandarizados, la parte giratoria del Grand Prix se montó en un soporte que lo elevaba por encima de la pestaña del talón, lo que permitía al usuario ajustar su altura. El punto de fijación real era un rodillo de bronce de un tamaño similar al de un cable estándar, que podía engancharse en la parte superior del talón o encajar en la hendidura cortada en el talón de algunas botas.
El Grand Prix ofrecía la comodidad de ponerse la fijación con un solo pie: para colocarla, el esquiador introducía la punta del pie debajo de la Nevada II y luego pisaba con el talón. La suela de la bota se enganchaba en una pequeña placa o varilla que se extendía desde la parte inferior de la fijación y la hacía girar hasta que se levantaba y quedaba verticalmente detrás de la pierna del esquiador. Durante este movimiento, el rodillo atrapaba la suela de la bota y la fijaba en su posición. Al igual que en la punta de la Nevada, una fuerza intensa que hiciera girar la bota, esta vez hacia adelante, haría que la fijación se soltara.
A finales de los años 60, cuando se hizo evidente el valor de los dispositivos de baja fricción para facilitar la liberación de la bota, Look modificó el Nevada II para convertirlo en el Nevada T y aprovechó las almohadillas de teflón que se estaban volviendo comunes en la industria. Además de una almohadilla en la parte superior del esquí debajo de la puntera, Look también agregó una segunda almohadilla más pequeña donde la parte delantera de la bota presionaba debajo de los clips de la puntera del Nevada. La almohadilla tenía una forma que obligaba a la bota a moverse hacia los lados en caso de una caída hacia adelante, lo que aumentaba aún más las fuerzas que intentaban liberar la puntera.
Este sistema básico de Grand Prix se mejoró posteriormente con la incorporación de una plataforma giratoria bajo el talón de la bota, conocida como "plato giratorio", que impedía que la bota se atascara en los brazos de liberación del talón cuando la puntera se soltaba hacia un lado. Estas mejoras se lanzaron como Look Nevada N17 a finales de la década de 1960. El nombre ahora se refería tanto a la puntera como al talón como un par, y se eliminó el nombre independiente de Grand Prix. El N17 fue reemplazado por los similares N57 y N77 de mediados de la década de 1970, que se mejoraron en varios aspectos menores, en particular la opción de un freno de esquí justo detrás de la fijación de la puntera.
Las patentes de Nevada expiraron en 1976, y rápidamente aparecieron modelos similares con punteras de largo recorrido de otros fabricantes de fijaciones, empezando por Salomon. [4] Estas reemplazaron a los diseños anteriores, que generalmente usaban una sola pieza en forma de copa que se ajustaba sobre toda la pestaña de la puntera (a diferencia de la puntera, como en la Nevada original). Estas tenían la desventaja de requerir un ajuste cuidadoso para adaptarse a la altura de la pestaña de la puntera y podían verse afectadas si la nieve en la parte inferior del talón levantaba la puntera hacia arriba. Hoy en día, la "puntera de dos dedos" estilo Nevada es universal entre las fijaciones modernas.
El N77, a su vez, dio origen al 89 y al 99, una serie de fijaciones para diferentes niveles de habilidad, conocidas colectivamente como Look Pivot . El Pivot también introdujo un botón directamente delante de la puntera, debajo de los brazos de la fijación. Cuando la bota se deslizaba hacia delante a lo largo del esquí, la bota presionaba el botón, lo que liberaba la tensión en la fijación y facilitaba mucho su liberación. Esta fue una mejora adicional en la serie de cambios de diseño que mejoraron las capacidades de liberación hacia delante de la puntera. La evolución definitiva fue la versión XM, que también permitía que la puntera girara directamente hacia arriba, como ocurre en una caída hacia atrás.
Varios modelos del Pivot fueron la oferta principal de Look hasta la década de 1990. Cuando Look fue adquirida en 1994 por Rossignol, rebautizaron el Pivot con su propio nombre. Las versiones con la marca Look reaparecieron en 2009. [5]
A lo largo de su dilatada historia, el único otro diseño de fijación importante de Look fue el Look Integral , que estaba destinado a las tiendas de alquiler de esquís.