Spa Green Estate, entre Rosebery Avenue y St John St en Clerkenwell , Londres EC1, Inglaterra, es la realización más completa de posguerra de un plan radical de los años 30 para la regeneración social a través de la arquitectura modernista. Concebido como vivienda pública, ahora es una comunidad mixta de propietarios privados e inquilinos municipales, dirigida por una organización de gestión elegida por los residentes. En 1998, esta obra del arquitecto Berthold Lubetkin recibió una calificación II* (la calificación superior a II) por su importancia arquitectónica, y la importante restauración de 2008 recuperó la combinación de colores original, que recuerda los contactos de Lubetkin con el constructivismo ruso .
Los líderes médicos y políticos del entonces distrito metropolitano de Finsbury trabajaron con el igualmente radical Lubetkin y su consultorio Tecton (que en el momento de la finalización de Spa Green en 1949 se había reagrupado como Skinner, Bailey & Lubetkin). El cercano Centro de Salud de Finsbury (1938) simbolizaba el futuro estado de bienestar y apareció en un cartel de tiempos de guerra de Abram Games , Your Britain: Fight For it Now (Tu Gran Bretaña: lucha por ella ahora ) . En Spa Green, diseñado por primera vez en 1938 y desarrollado en 1943, Tecton tenía como objetivo cumplir esta promesa utópica.
El Ministro de Salud, Aneurin Bevan, colocó la primera piedra en julio de 1946, y las ceremonias de apertura en 1949 (presenciadas por algunos residentes que aún viven en Spa Green) incluyeron la plantación del plátano que aún domina una de las entradas, por la Princesa Margarita .
La zona de la actual urbanización (frente al teatro Sadler's Wells , flanqueada por el pequeño parque Spa Green y antiguamente el emplazamiento de Islington Spa o New Tunbridge Wells) había sido designada para la limpieza de barrios marginales y luego parcialmente demolida por los bombardeos alemanes. [1] El parque oculta la urbanización desde Rosebery Avenue y ofrece secuencias de entrada tranquilas y oblicuas. Todo el emplazamiento está incluido en el Área de Conservación de New River.
Lubetkin concibió este proyecto como un manifiesto para la arquitectura moderna, racional pero también emocionante: "crearemos deliberadamente euforia". [2]
Spa Green adaptó para las familias trabajadoras muchas de las características de los lujosos apartamentos Highpoint de Lubetkin , incluidos ascensores, calefacción central, balcones, luz natural y ventilación desde múltiples direcciones, amplios espacios de entrada y una terraza en la azotea. Las cocinas equipadas y bien diseñadas, que incluían mostradores de desayuno y tablas de planchar deslizables, electrodomésticos eléctricos y de gas y un sistema central de eliminación de desechos en acero inoxidable, superaron las comodidades de las que disfrutaba la mayoría de la población en la austera década de 1940. La innovadora construcción de hormigón con armazón de caja o "caja de huevos" de Ove Arup proporcionó a cada apartamento vistas despejadas e interiores sin vigas, columnas o tuberías, mientras que sus "techos antiviento" aerodinámicos y terrazas abiertas proporcionaban un área común para secar la ropa, reunirse socialmente y disfrutar de las vistas de la Catedral de San Pablo , el Old Bailey y las Casas del Parlamento .
Dos bloques paralelos de ocho pisos (Tunbridge Houses y Wells Houses) definen una plaza central, que también contiene una guardería de una sola planta (de fecha posterior, pero concebida en el diseño original). Sadler House, de cuatro pisos que se convierten en cinco a medida que el terreno desciende, se extiende en una curva sinuosa entre esta plaza y las casas adosadas existentes de Rosebery Avenue. (Originalmente, este bloque más pequeño tenía escaleras pero no ascensores, aunque estos se agregaron más tarde junto con una torre de escaleras externa semicircular que rompe la línea de las galerías de entrada trasera). Los edificios de servicio de una sola planta completan el conjunto, todos excepto los cobertizos para bicicletas aún existen.
El diseño de Lubetkin se aseguró de que todos tuvieran un balcón en el lado de la calle. Las ventanas de los dormitorios más tranquilos del lado interior miran hacia la fachada de los dormitorios en el edificio que refleja la plaza. (Aunque se diferencian a nivel del suelo y del tejado, las casas Tunbridge y Wells se repiten una a la otra al revés). Ningún residente se ve eclipsado por otro. Los dormitorios varían de uno a tres, pero no hay una jerarquía interna de la parte delantera y trasera, ni de los apartamentos con "buenas" vistas y los que tienen situaciones menos privilegiadas.
En 2014, Tunbridge Wells colocó una placa conmemorativa en memoria de Betty Knight por todo su trabajo dentro de la comunidad. En 2010, Betty recibió un premio especial de la alcaldía en el Ayuntamiento de Islington por todo su destacado trabajo en la comunidad. Betty Knight desempeñó un papel importante dentro de la Asociación de Gestión de Inquilinos de Spa Green Estates (TMO), que se lanzó en 1995. Betty Knight dijo inicialmente que antes de la TMO, la urbanización estaba sucia y cubierta de grafitis y que es trabajo de los residentes de la urbanización convertirse en parte de su comunidad y poder cambiar las situaciones; la gente debe involucrarse en la gestión.
Spa Green ha sido elogiado por arquitectos e historiadores antes y después de su inclusión en la lista de Grado II* en 1998. "Incluido correctamente en la lista", señala John Allan, "el primero y mejor de los proyectos de vivienda de posguerra de Lubetkin y Tecton estableció un estándar en logros arquitectónicos y técnicos sin igual por ningún proyecto contemporáneo. Más de medio siglo después, Spa Green todavía irradia una sensación de optimismo que desafía el rechazo común de los complejos de viviendas adosadas como una aberración urbana moderna". [3] Para Peter Coe y Malcolm Reading, "el éxito del complejo demostró la relevancia de una investigación ordenada y exhaustiva sobre las vidas de aquellos para quienes se estaban diseñando las viviendas". [4] James Payne concluye que "Spa Green sigue siendo excepcional por su éxito a nivel urbano, logrando combinar la idea y la escala de la calle y la plaza de Londres con el objeto modernista en el paisaje del parque". [5] Nikolaus Pevsner lo llamó 'la vivienda pública más innovadora en Inglaterra en ese momento' y elogió el 'impacto visual' de los balcones, porches y fachadas, aunque se quejó de que 'los edificios están ubicados en cualquier dirección'. [6] Spa Green encarna las cualidades que el arquitecto Richard Meier elogia en Lubetkin: 'una búsqueda de armonía, un procedimiento racional, una precisión de detalle, integridad constructiva, un respeto por la escala humana y, lo más importante, "la expresión de la fe en la ideología ... y la creación de una arquitectura que contenía un mensaje para el futuro"'. [7] La declaración de Lubetkin 'Nada es demasiado bueno para la gente común' sigue siendo el lema de la finca.
Los edificios más altos tienen dos fachadas claramente diferenciadas que corresponden a los ritmos del día. En el lado de la plaza interior, los dormitorios (que también se utilizan para leer o coser, como señaló Lubetkin) forman un tranquilo diseño de tablero de ajedrez derivado de su estudio de los textiles y, en particular, del kilim caucásico conocido como Verneh. [8] El lado que da a la calle, igualmente rectilíneo, ofrece un patrón sincopado adecuadamente vibrante de ventanas y balcones agrupados, divididos a su vez en mitades alternadas de baldosas de color crema y barandilla de hierro fundido, una cuadrícula en forma de enrejado girada 45 grados que también se utiliza para la cerca que separa la finca del parque Spa Green. El dramatismo se ve acentuado por el color, el rojo India resalta las bridas que dividen cada balcón (y ocultan las escaleras de incendios en los bloques más altos), y el gris pizarra oscuro en las paredes traseras da una ilusión de mayor profundidad. (En los dibujos de elevación conservados por el RIBA, este claroscuro se enfatiza con un blanco y un negro brillantes sin tonos medios. [9] ) Entre otras complejidades de la elevación del balcón, Allan cita 'la forma en que el marco de azulejos central se ensancha para contener una doble pila de ventanas, centrando así la composición, cuando en realidad el conjunto de la izquierda pertenece a los apartamentos fuera del marco' ( Berthold Lubetkin , p. 108). Ambas fachadas más altas están animadas aún más por los claraboyas de ladrillo de vidrio que marcan los tres vestíbulos de entrada y sus correspondientes carcasas de ascensor, que marcan la terraza del techo y forman faros por la noche. Las estrechas elevaciones laterales, de azulejos de color crema sin fenestrar, están matizadas por acentos rojos que incluyen un cuadro de paneles de ventanas.
Sadler House tiene una configuración diferente, con entradas abiertas en la parte trasera, que es tranquila. El dormitorio y la sala de estar pertenecen al lado animado del balcón, otra variación del ritmo contrapuntístico balcón-barandilla-ventana.
Las acusaciones de "fachadismo" parecen anticuadas, dada la cantidad de características de influencia constructivista de Spa Green que se han convertido en elementos básicos de la arquitectura posmoderna: no solo el dosel del techo flotante, sino también el esquema de colores rojo y gris, las escaleras marcadas por repetidos grupos de "ventanas" cuadradas y el pabellón de reuniones inclinado y de ángulos agudos (originalmente el apartamento del conserje), que emerge de Sadler House surrealistamente equipado con los tradicionales ventanales de múltiples paneles y arcos. El modernismo decorativo de Lubetkin es sorprendentemente contextualista, estableciendo una continuidad visual con las casas adosadas existentes (cuyo estuco rústico se refleja en el pequeño edificio de servicios adyacente a St John St). Ya en 1945 Lubetkin explicó que la curva en S de la futura Sadler House tenía como objetivo crear "un vínculo más orgánico" con las casas adosadas de Rosebery Avenue. [10] Esta ubicación cuidadosamente estudiada de los edificios obvia la queja de Pevsner sobre la aleatoriedad.
Within this overall orthogonal scheme, expressed in both plan and elevation since the buildings run parallel, experiments in curvature – parabolas, aerofoil sections, cylinders, ‘piano’ and ‘tear-drop’ forms - recur in the landscaping and in the entry ramps and porches. The raised drum that preserved an existing tree in the plaza is echoed, inversely, in the sunken circular bed around Princess Margaret's tree. In Wells House the vestibule entries are given an ‘aerodynamic’ inward curvature, and the horizontal parabola around the foundation stone in the east porch corresponds to the vertical parabola of the west porch. Sadler House itself takes on a serpentine form, perhaps alluding to the sinuous Rydon Crescent that once occupied this site (Survey of London, vol. 47, pp. 98–99). The most striking of these curvilinear forms crown the roofs of the two taller blocks, designed with the help of an aerodynamics specialist to produce a constant breeze for drying laundry. These two ‘wind-roofs’ are each different (though identical in the model), Tunbridge's being a slender canopy while Wells's thrusts out over the plaza and curves like an aircraft wing. In dialogue with Lubetkin's own Highpoint and Le Corbusier's Marseilles Unité d’Habitation, these graceful roof canopies in turn influenced many high-rise buildings, most immediately the coarser and more massive Finsbury Estate nearby (by another original Tecton member, Carl Ludwig Franck).
At entry level, the elaborate double-ramped loggia of Wells House achieves the Corbusian effect of lifting the building from the ground. (Lubetkin himself derived these ramps from the entries of Russian churches visited as a child.[11]) The impression of flotation is enhanced by the landscaping – which seems to launch Sadler House into flight – and by the use of blue-grey brick for the ground-floor cladding, recessed behind lighter pilotis, in contrast to light red brick above.
The brightly lit interiors, as mentioned, have the bedrooms on the ‘quiet’ side and a spacious living-room with direct access to the balcony; kitchen, separate WC and bathroom give onto this private recessed space. Kitchen and living room are linked by a large serving hatch/dresser with double doors. The sequence of bedroom walls is staggered relative to the bathroom-kitchen-living room side, providing diagonal views that increase the sensation of space. This effect is particularly striking in the direct connection from living room to the third bedroom. Precast concrete window-frames project externally and internally; their bevelled or splayed profile (repeated in the free-standing rectangular 'triumphal arch' at the entry) again accentuates the space and light.
En los años 80, cuando la urbanización necesitaba reparaciones y mejoras, se realizaron reformas parciales que incluyeron pintura, azulejos nuevos y un sistema de entrada seguro con herrajes que reproducen variaciones de la reja enrejada de Lubetkin. Se amplió la calefacción central a todas las habitaciones y algunos residentes quitaron las chimeneas con marco inclinado y los fregaderos de acero con unidades de eliminación de desechos de Garchey . Después de que Spa Green fuera catalogado como Grado II* en 1998, Homes for Islington con English Heritage inició una restauración de todo el exterior, además de las cocinas y los baños de los apartamentos que aún eran propiedad del consejo. Se volvió a fundir el hormigón deteriorado, se reemplazaron las ventanas con unidades de acero Critall de doble acristalamiento que se parecían a las originales (aunque con marcos más gruesos) y se reconstruyeron los colores de Lubetkin, con algunos colores primarios más atrevidos en el nivel de entrada. [12]
Esta restauración, generalmente elogiada por restablecer el aspecto original y revertir el "caos visual" de las modificaciones de las ventanas por parte de los propietarios individuales, generó controversia. Las críticas se centraron en el alto coste y la supuesta falta de participación de los residentes, mientras que un informe interno documenta problemas con la mano de obra y los materiales de los tejados y los baños de los inquilinos municipales. [13] Pero en general esta restauración fue aclamada, en Gran Bretaña e internacionalmente, como "un gran éxito": Manolo Guerci, en el Turin Giornale dell'architettura , la calificó de "modelo ganador" de "integración urbana" y "calidad de detalle". [14]
La comparación con los dibujos de Tecton en la colección del RIBA revela que, con unas pocas excepciones, la apariencia externa y la disposición interna de Spa Green se han restaurado lo más fielmente posible a la visión original de Lubetkin: una arquitectura "emocionante" de responsabilidad cívica y placer estético. [15] En 2012, un nuevo diseño paisajístico de Alison Peters mejoró la plaza central. Spa Green Estate atrajo a muchos visitantes durante el Open City/Open House de Londres en septiembre de 2012.
51°31′44″N 0°06′20″O / 51.5288, -0.1055