La Soyuz 3 ( en ruso : Союз 3 , Unión 3 ) fue una misión espacial lanzada por la Unión Soviética el 26 de octubre de 1968. Volada por Georgy Beregovoy , la nave espacial Soyuz 7K-OK completó 81 órbitas en cuatro días. Beregovoy, de 47 años, fue un as de la aviación condecorado de la Segunda Guerra Mundial y la persona de mayor edad en estar en órbita hasta ese momento. La misión logró el primer encuentro espacial ruso con la Soyuz 2 sin tripulación , pero no logró el acoplamiento planificado de las dos naves.
El programa espacial soviético había experimentado un gran éxito en sus primeros años, pero a mediados de la década de 1960 el ritmo del éxito se había ralentizado. Si bien el programa Voskhod logró el primer vuelo espacial con tripulación múltiple y la primera actividad extravehicular (EVA), los problemas encontrados llevaron a su terminación después de solo dos vuelos, lo que permitió a los Estados Unidos superar los logros soviéticos con el Proyecto Gemini . El programa Soyuz tenía la intención de rejuvenecer el programa mediante el desarrollo de la capacidad de encuentro y acoplamiento espacial , y la actividad extravehicular práctica sin cansar al cosmonauta, como lo había demostrado el Gemini de los Estados Unidos. Estas capacidades serían necesarias para el programa soviético de aterrizaje lunar tripulado y el programa Salyut (estación espacial). La Soyuz 1 se había lanzado con el objetivo de acoplarse con la nave tripulada Soyuz 2 , pero incluso antes de que se lanzara la segunda nave, los problemas con la Soyuz 1 dejaron en claro que la Soyuz 2 tuvo que cancelarse antes del aterrizaje de la Soyuz 1. Esto salvó las vidas de la tripulación de tres hombres de la Soyuz 2; El 23 de abril de 1967, el Soyuz 1 terminó con la muerte del cosmonauta Vladimir Komarov debido a un fallo en el sistema de paracaídas. El Soyuz 2 habría volado con el mismo sistema defectuoso que el Soyuz 1. Como resultado, la nave espacial Soyuz fue revisada para el Soyuz 2 y el Soyuz 3 en 1968.
La Soyuz 2 (cápsula número 7K-OK-P No. 11) [3] fue lanzada el 25 de octubre de 1968 como un vehículo objetivo no tripulado para la Soyuz 3 (cápsula número 7K-OK-P No. 10), [3] que fue lanzada al día siguiente. [4] El gobierno no informó sobre el lanzamiento de la Soyuz 2, aunque otras naciones estaban al tanto a través de sus propios monitores. [5] No fue hasta que la Soyuz 3 estuvo en el aire de manera segura que se hizo un anuncio oficial.
La misión más conservadora utilizó a Beregovoy como piloto único, con Vladimir Shatalov designado como su suplente y Boris Volynov como reserva. Al entrar en órbita y cerca de la Soyuz 2 media hora después del lanzamiento, [6] Beregovoy guió gradualmente su nave hasta el rango de acoplamiento (200 m (660 pies)) de su objetivo. [7]
Sin embargo, Beregovoy no logró acoplarse. [8] [9] No se dio cuenta de que la Soyuz 2 estaba al revés en relación con su nave, y utilizó demasiado de su combustible de maniobra en el intento. [10]
Al día siguiente, Beregovoy intentó por segunda vez llegar a la Tierra y acoplarse, pero fracasó de nuevo. Horas después, la Soyuz 2 fue enviada de vuelta a la Tierra y aterrizó a las 07:51 GMT del día siguiente. Beregovoy continuó en órbita, realizando observaciones topográficas y meteorológicas durante los dos días siguientes. [11] Beregovoy también ofreció a los televidentes una visita guiada "en directo" del interior de la nave espacial. [12] Además, los soviéticos publicaron una foto del vehículo de lanzamiento de la Soyuz 3 en la plataforma de Baikonur, lo que marcó la primera vez que el R-7 se mostró al mundo exterior.
Beregovoy y la Soyuz 3 regresaron a la Tierra el 30 de octubre de 1968, después de completar 81 órbitas completas de la Tierra. [13] El módulo de descenso aterrizó cerca de la ciudad de Karaganda en Kazajistán , amortiguado por la nevada de una ventisca. [14] A pesar de las temperaturas bajo cero, el aterrizaje de Beregovoy fue tan fácil que dijo más tarde que apenas sintió el impacto. [15] Los soviéticos aclamaron a la Soyuz 3 como un completo éxito. Beregovoy fue ascendido a mayor general y nombrado director del Centro nacional de entrenamiento de cosmonautas en Star City .
El gobierno soviético ocultó el hecho de que se había intentado sin éxito el acoplamiento. Los informes de noticias occidentales contemporáneos describieron la misión orbital de la Soyuz 3 de la misma manera que la prensa soviética, haciendo referencia a un " encuentro exitoso " con la Soyuz 2 , pero caracterizándola como una prueba sin un acoplamiento real planeado de barco a barco. [16] Esta interpretación fue ampliamente aceptada durante años después. [17] El acoplamiento previsto se reveló solo después de la desintegración de la Unión Soviética .
El vuelo de la Soyuz 3 tuvo numerosos efectos en la exploración espacial futura, tanto a corto como a largo plazo. La recuperación impecable de la Soyuz 3 dejó a los diseñadores de la nave espacial con la impresión de que los sistemas de reentrada y aterrizaje se habían perfeccionado: el aterrizaje forzoso del satélite Zond 6 sólo un mes después se había atribuido en parte a esta equivocada sensación de seguridad. [18] El valor del estudio espacial de la Tierra fue un paso decisivo en el desarrollo de la gran estrategia del programa Soyuz: la posterior evolución de las plataformas de investigación basadas en el espacio tiene sus raíces en la larga y meticulosa recopilación de datos de Beregovoy. [19] Incluso el fracaso del acoplamiento espacial resultó ser un beneficio experiencial para el programa espacial soviético: después de la desmoralizante catástrofe de la Soyuz 1 , los logros creíbles y el regreso seguro de la Soyuz 3 insufló nueva vida al vacilante programa. Nuevos vuelos continuaron a buen ritmo, y pusieron el conocimiento adquirido en la Soyuz 3 al servicio de misiones de creciente audacia y éxito. [20]
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