El lemming de los pantanos del sur ( Synaptomys cooperi ) es un pequeño lemming norteamericano . Su área de distribución se superpone con la de otras especies del género Synaptomys , el lemming de los pantanos del norte , en el sureste de Canadá , pero se extiende más al sur.
Los lemmings de pantano del sur están cubiertos de un pelaje grueso y parduzco en la espalda que varía de color desde rojizo a marrón oscuro y tienen un aspecto canoso. El vientre es de color gris plateado. Los incisivos superiores con ranuras poco profundas y una cola relativamente más corta distinguen a esta especie de otros roedores. [2] Tienen cabezas relativamente grandes y ojos pequeños. Las orejas apenas se ven a través del pelaje abultado de la cabeza. Los lemmings de pantano del sur tienen cuatro dedos y un pulgar pequeño y con uñas en las patas delanteras y cinco dedos en las patas traseras. Las hembras tienen seis pezones, lo que distingue a esta especie de su pariente más cercano, los lemmings de pantano del norte, que tienen ocho. [3] Tienen una cabeza grande, patas cortas y una cola corta que es más clara por debajo. Sus incisivos superiores están acanalados. Miden 13 cm (5,1 pulgadas) de largo con una cola de 2 cm (0,79 pulgadas) y pesan alrededor de 35 g (1,2 oz).
Los lemmings de los pantanos del sur se encuentran en el este de América del Norte, desde el sur de Quebec y Manitoba en Canadá hasta el oeste de Minnesota, el noroeste de Georgia, el suroeste de Kansas y el este hasta la costa atlántica de los Estados Unidos. Esta especie es más común en bosques caducifolios y mixtos de coníferas y caducifolios. Los claros y bordes herbáceos de estos bosques, especialmente donde crecen juncos, helechos y arbustos y cuando el suelo está suelto y desmenuzado, son hábitats que prefiere el lemming de los pantanos. También habita sitios más húmedos y secos cuando los ratones de campo son escasos o están ausentes. El lemming de los pantanos del sur crea un laberinto de túneles y pistas interconectadas y construye nidos a partir de fibras vegetales. Los nidos de verano están en la superficie del suelo o en un grupo de juncos o hierbas, pero los nidos de invierno suelen estar bajo tierra en un túnel agrandado. Estos animales se encuentran en bosques mixtos, humedales y pastizales. [4]
La vegetación fresca, especialmente las hojas, tallos, cabezas de semillas y raíces de hierbas y juncos, es el alimento principal de esta especie. Las frambuesas, los arándanos y otras frutas, los insectos, los hongos y la corteza forman una parte menor de la dieta. Almacenan hierbas y tallos de juncos en cámaras subterráneas. No hibernan y viven en grupos de unas pocas a varias docenas de individuos. [5] Las hembras de lemmings tienen dos o tres camadas de cuatro a seis crías en un año. Las crías nacen en un nido en una madriguera o escondidas en la vegetación. La mayoría vive menos de un año. Se cree que el área de distribución de estos animales está disminuyendo en algunas áreas debido a la pérdida del hábitat de los humedales.
Están activos todo el año, principalmente de noche. Se abren camino a través de la vegetación de la superficie y también cavan madrigueras. Estos animales suelen encontrarse en pequeñas colonias. Las poblaciones de lemmings pasan por un ciclo de 3 o 4 años de auge y caída.
La cría puede ocurrir durante cualquier época del año si hay abundante alimento. El período de gestación es de 21 a 23 días. Al nacer, las crías son ciegas y no tienen pelo. También tienen garras al nacer. Al final de su primera semana, las crías tienen mucho pelo. Abren los ojos alrededor de los 12 días de edad. Son destetados a las 3 semanas. Los machos de lemming de las ciénagas del sur alcanzan la madurez sexual en 5 semanas. La mayoría de los individuos se reproducen antes de alcanzar su tamaño máximo. [6]
Se cree que los lemmings de los pantanos del sur se comunican mediante marcas de olor. También emiten vocalizaciones chirriantes. Otros métodos de comunicación incluyen el acústico, el químico, el visual y el táctil. [5]
Los lemmings de los pantanos del sur tienen muchos depredadores, incluidos búhos, halcones, zorros rojos, zorros grises, perros domésticos, tejones, comadrejas, serpientes, gatos monteses y gatos domésticos.
Se han extinguido dos subespecies: el lemming de los pantanos de Kansas ( S. c. paludis ) y el lemming de los pantanos de Nebraska ( S. c. relictus ). [ cita requerida ]