Southern Pacific 4294 es una locomotora de vapor de tipo delantero con cabina 4-8-8-2 clase " AC-12 " que era propiedad de Southern Pacific Railroad (SP) y estaba operada por él. Fue construido por Baldwin Locomotive Works en marzo de 1944 y se utilizó para transportar los trenes de SP sobre Sierra Nevada , trabajando a menudo en Donner Pass en California . Hoy se conserva en el Museo del Ferrocarril del Estado de California (CSRM) en Sacramento, California .
El No. 4294 fue la última de 20 locomotoras de cabina delantera AC-12 4-8-8-2 clase Southern Pacific en una serie más grande de 256 locomotoras de cabina delantera articulada Southern Pacific comenzando con la clase AC-1. Las locomotoras articuladas son esencialmente dos locomotoras que comparten el hogar, la caldera y la tripulación. La locomotora delantera tiene las manivelas separadas 90 grados. Los ejes motrices delantero y trasero pueden girar libremente desfasados entre sí. Si está descargada, la locomotora tiene una oscilación vertical, cercana a 50 mph, que puede levantar los neumáticos por encima de los rieles.
Su característica más distintiva era que la cabina y el hogar estaban en la parte delantera de la locomotora en lugar de en la parte trasera tradicional. Esto se hizo esencialmente ejecutando una máquina 2-8-8-4 al revés con las modificaciones apropiadas. El ingeniero y el bombero intercambiaron lados y se alejaron de la cámara de combustión. El ténder permaneció detrás de la locomotora para mantener la visión delantera mejorada; Esto fue posible porque la locomotora quemaba fueloil del Bunker C en lugar de carbón , por lo que el combustible podía transportarse fácilmente desde el ténder hasta la cámara de combustión, a diferencia de una locomotora que quema carbón. Se reforzó el acoplamiento del extremo de la caja de humos. Se invirtieron la palanca de marcha atrás ( Johnson Bar ) y la dirección del movimiento del acelerador de vapor. Los ejes de las ruedas motrices también se invirtieron, de un extremo a otro, sin cambiar las llaves de las manivelas de retorno, para invertir la sincronización del enlace de expansión en ambos lados. [3] [ página necesaria ]
El diseño de la cabina delantera fue útil en los largos túneles y cobertizos de nieve de Donner Pass y otras regiones montañosas donde mantenía el humo, el calor y el hollín alejados del personal operativo, permitiéndoles respirar aire limpio en espacios tan cerrados. Entró en servicio el 19 de marzo de 1944 y fue retirado del servicio activo el 5 de marzo de 1956.
La SP se convenció de preservar una de su clase y donó la No. 4294 a la ciudad de Sacramento, California , donde se exhibió al aire libre el 19 de octubre de 1958 en la estación SP junto a la CP Huntington , la primera locomotora del ferrocarril. La construcción de la Interestatal 5 requirió un traslado de la locomotora y estuvo almacenada en los talleres de SP hasta mayo de 1981. En ese momento fue trasladada nuevamente, esta vez a su ubicación actual, el Museo del Ferrocarril del Estado de California , donde permanece en exhibición estática.
Si nunca hubiera sido por los esfuerzos de negociación de la Sociedad Histórica de Ferrocarriles y Locomotoras en la década de 1950, la No. 4294 probablemente habría sido desechada junto con todas las demás locomotoras delanteras de cabina SP. Como resultado, el No. 4294 es la única cabina SP delantera que se ha conservado.
Hubo un tiempo en que se esperaba que el No. 4294 pudiera restablecerse a sus condiciones operativas. Según el personal de CSRM, los mayores impedimentos para un proyecto de este tipo son los costos estimados y las políticas actuales tanto de Union Pacific Railroad como de BNSF Railway con respecto a las operaciones. El coste de dicha restauración se estima entre 1 millón y 1,5 millones de dólares , una cantidad que el museo considera prohibitiva dadas las perspectivas actuales de su eventual funcionamiento. [4]
