El Southbridge Branch era un ramal de ferrocarril que formaba parte de la red ferroviaria nacional de Nueva Zelanda . Estaba ubicada en la región de Canterbury de la Isla Sur y operó desde 1875 hasta 1967. Cinco kilómetros de la línea permanecen abiertos como Hornby Branch , anteriormente Hornby Industrial Line . [1]
El 2 de noviembre de 1870, el gobierno provincial de Canterbury decidió construir una línea desde Rolleston hasta Southbridge , ya que el distrito alrededor del lago Ellesmere/Te Waihora se había convertido en una región de cultivo de cereales de importancia económica que producía casi una cuarta parte de todo el trigo de Nueva Zelanda en el finales de la década de 1860. Sin embargo, en abril de 1872, se tomó la decisión de establecer el cruce con la Línea Principal Sur en Hornby y se comenzó a trabajar en la formación de la línea .
Las dificultades financieras y los retrasos en la adquisición de materiales retrasaron la construcción inicialmente, pero el 26 de abril de 1875 se abrió la línea hasta Springston . Esto le dio a la línea una longitud de 17,74 kilómetros (11,02 millas). El 13 de julio de 1875, se abrió el resto de la línea a Southbridge, lo que le dio al ramal una longitud total de 41,02 kilómetros (25,49 millas). En 1880, comenzó la construcción de un ramal secundario desde el ramal de Southbridge a Little River desde Lincoln ; esto se convirtió en Little River Branch .
Las siguientes estaciones estaban ubicadas en Southbridge Branch (entre paréntesis está la distancia desde el cruce en Hornby):
En los primeros años de la línea, un tren de pasajeros circulaba una vez al día en cada sentido entre Christchurch y Lincoln, pero este servicio cesó antes de 1880 y la línea se estableció en un patrón de trenes "mixtos" que transportaban tanto mercancías como pasajeros. Estos trenes circulaban dos veces al día en 1914, junto con un servicio diario exclusivo de mercancías y un depósito de locomotoras operado en Southbridge. El número de pasajeros alcanzó su punto máximo en 1924, con aproximadamente 34.000 transportados, y los trenes de picnic al lago Ellesmere/Te Waihora eran populares, pero la competencia del transporte por carretera comenzó a aumentar notablemente y la línea estaba perdiendo dinero a finales de la década de 1920. En 1930, se tomó la decisión de cerrar el depósito de locomotoras de Southbridge y operar todos los trenes directamente desde Christchurch, lo que tuvo un impacto notable a corto plazo, ya que la línea obtuvo ganancias en 1938.
Sin embargo, en 1939, Southbridge Branch volvió a perder dinero y nunca volvió a ser rentable. La escasez posterior a la Segunda Guerra Mundial y otros factores económicos llevaron a la cancelación del suministro de pasajeros en la línea a partir del 12 de abril de 1951. Después de esta etapa, los trenes de carga sólo debían operar tres o cuatro veces por semana y, a medida que el tráfico disminuía aún más, el Se tomó la decisión de abreviar la línea. El 30 de junio de 1962, el tramo de 28 km de la línea entre Lincoln y Southbridge se cerró al tráfico. Luego, la sección Hornby-Lincoln fue redesignada como Línea Industrial Hornby, que se redujo a la estación Prebbleton el 1 de diciembre de 1967, y al lado norte del cruce de Springs Road en 1986.
La línea todavía existe hasta Springs Road en Prebbleton, ya que el puente elevado fue demolido a finales de la década de 1990. Los dos kilómetros que todavía están en uso sirven a varias industrias y se desvían cuando es necesario. Parte de la formación cerca de Prebbleton se ha incorporado a Little River Rail Trail, y una autopista que se está construyendo justo al norte de Prebbleton verá la línea truncada justo después del desvío de Watties, con la incorporación de la vía en desuso entre la autopista y Marshs Road al Se propone una ruta ferroviaria. La mayor parte del terreno alrededor del antiguo patio de Prebbleton se ha desarrollado para viviendas en los últimos cinco años, aunque parte está en reservas y un sendero peatonal recorre parte de la formación al sur de Tosswill Road.
Los restos de vías férreas cerradas a menudo disminuyen y desaparecen con el paso del tiempo, pero quedan algunas reliquias de Southbridge Branch. Se puede rastrear su formación en gran parte de la longitud de la línea, aunque desaparece en algunos puntos, al menos en parte porque el terreno plano no requirió movimientos de tierra sustanciales en primer lugar. También se encuentran algunos restos de puentes y alcantarillas a lo largo de la ruta anterior de la línea, como un puente peatonal cerca de Lincoln que utiliza antiguos estribos de ferrocarril. Doyleston contiene algunos de los restos más importantes, y el sitio de la estación aún conserva su cobertizo de mercancías , su banco de carga y su plataforma de pasajeros. También se pueden encontrar cobertizos de mercancías en Leeston (demolido en octubre de 2020) y Springston, este último utilizado como taller de ingenieros. Ellesmere conserva restos de cimientos de hormigón y, en Irwell, se pueden encontrar rieles esparcidos en el sitio de la estación e incrustados en una carretera cerca de una antigua fábrica. Algunos restos de la línea se pueden ver hoy en Southbridge, como el riel y el muelle de carga dentro de la actual Hamilton Seeds.
Christchurch Little River Rail Trail Trust está desarrollando un sendero desde Christchurch hasta Little River y abrió la sección de Prebbleton a Lincoln en noviembre de 2006, que corre a lo largo del corredor ferroviario en Springs Road. [2] En septiembre de 2009, el Trust abrió la sección de Hornby a Prebbleton, que utiliza la formación abandonada entre Marshs Road y Springs Road. [3] En noviembre de 2009, un desarrollo de viviendas en el antiguo patio de ferrocarril de Prebbleton está en marcha con nombres de calles con temas ferroviarios. [4]