El puente Washington es una serie de tres puentes que llevan la Interestatal 195 , la Ruta 6 de EE. UU. , la Ruta 44 de EE. UU. y la Ruta 1A de EE. UU. sobre el río Seekonk y conectan India Point en Providence con Watchemoket Square en East Providence, Rhode Island . La parte histórica del puente, que data de 1930, sirve como cruce peatonal y enlace para bicicletas con el sendero para bicicletas East Bay . El tramo peatonal también es parte del Sendero Histórico Nacional Washington-Rochambeau. A partir del 11 de diciembre de 2023, el puente en dirección oeste estará cerrado debido a problemas críticos de seguridad. El 14 de marzo de 2024, el gobernador Dan McKee anunció que el puente en dirección oeste no se puede reparar. Permanecerá cerrado durante al menos dos años para que pueda ser reemplazado. [1]
Antes de la construcción de los puentes, los transbordadores de mareas eran el único medio para cruzar el río. Las mareas impulsaban los transbordadores a lo largo de cuerdas guía ancladas a ambos lados. Sin embargo, los transbordadores no podían operar cuando había mal tiempo y los viajeros podían quedar varados en ambos lados. Reemplazar los transbordadores por puentes sería un gran avance en el transporte. [2]
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El primer puente en esta ubicación general se construyó en 1793, cuando la Providence South Bridge Company de John Brown construyó un puente levadizo cubierto . Este puente sirvió como parte de una autopista de peaje que seguía Taunton Avenue desde Watchemoket Square hasta Taunton, Massachusetts. El mismo año, el hermano de Brown, Moses, construyó el Puente Central (puente rojo) al norte, conectando lo que ahora son los extremos Providence y East Providence de Waterman Avenue. Se construyeron reemplazos en 1807 y 1815 después de que cada puente existente fuera destruido por el clima. [2] Luego, en 1885, se construyó un puente giratorio de armadura de acero y se llevó una línea de tranvía.
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El tramo original (sur) del puente actual se inauguró el 25 de septiembre de 1930 como puente levadizo . Diseñado por el ingeniero Clarence W. Hudson y el arquitecto Carl L. Otto, ambos de la ciudad de Nueva York , [3] está dedicado a George Washington , en honor a su cruce con el general Rochambeau. Unía el antiguo Fox Point Boulevard en el lado de Providence con la intersección de las avenidas Warren y Taunton - Watchemoket Square - ambas terminan en el extremo este de Providence del puente. El puente de cuatro carriles, que lleva dos carriles en cada dirección, estaba marcado por cuatro monumentos de piedra de aproximadamente 15 pies de alto por 8 pies de ancho en la base por 3 pies de profundidad (4,6x2,4x0,9 m), todos con dedicatorias de bronce idénticas a Washington en ellos. La estructura del puente en sí, con su fachada de piedra y arcos bajo la calzada, es similar al Puente Memorial de Arlington en Washington, DC , en una escala acortada.
En 1959, el tramo, junto con las vías de acceso, se rediseñaron como parte de la recién creada I-195, que, a finales de año, se extendió hasta la frontera con Massachusetts. Sin embargo, se determinó que la futura congestión en el puente sería demasiado para su uso futuro.
La construcción de un nuevo tramo en dirección oeste comenzó en abril de 1967. La Oficina Federal de Carreteras Públicas quería construir un puente de acero sencillo y económico junto al puente de hormigón más decorativo de los años 30. [4] Rhode Island Public Works se negó a aceptar un diseño para el nuevo puente que no armonizara con la estructura existente. [4] Como compromiso, se tomó la decisión de utilizar una nueva técnica de construcción: "hormigón pretensado con arcos falsos". [4] Esta técnica de tramos de hormigón pretensado y postensado, fijados en su lugar con anclajes de acero, prometía la belleza del hormigón a costa del acero. [4] La construcción se completó a fines de 1968 y el nuevo tramo se inauguró poco antes de Navidad. [4] Fue en ese momento cuando se realizaron dos cambios al puente original; la sección basculante se cerró de forma permanente, ya que el nuevo puente en dirección oeste no estaba diseñado para incluir funciones basculantes. Los monumentos del puente en el lado norte del puente en cada acceso se reubicaron en los lados respectivos del nuevo tramo de acceso occidental. Además, el puente se construyó exclusivamente para el tráfico en dirección este, y se construyó una acera en el tramo. El diseño de este tramo era inusual, resultado de un compromiso entre costo y estética. [4] Sin embargo, esta técnica nunca se popularizó en la industria, y en la década de 1970 se abandonó en gran medida como técnica de construcción. [4] Esto significó que el tramo en dirección oeste seguiría siendo una rareza relativa, una "curiosidad de otra era", un hecho que volvería a confundir a los ingenieros medio siglo después, cuando se descubrió que el tramo tenía fallas críticas. [4] Un informe de 2024 sobre el puente sugirió que tales estructuras de hormigón pretensado y postensado son poco entendidas debido a su rareza. [4]
En 1996, se repararon ambos puentes. Se reemplazó gran parte de la subestructura de acero del puente en dirección oeste, lo que obligó a cerrar algunos carriles durante todo el proyecto. El puente en dirección este se reparó cerrando carriles por la noche, haciendo agujeros en la superficie, realizando reparaciones y abriendo los carriles para el tráfico matutino. A principios de la década de 2000, la rehabilitación se había trasladado al tramo en dirección este.
Con la experiencia adquirida en la reconstrucción del arco de hormigón del viaducto Ashton, RIDOT optó por reemplazar completamente la parte del puente de 1930 que transportaba vehículos por un puente nuevo. Para evitar problemas con la obtención de un nuevo derecho de paso, el nuevo tramo en dirección este se construyó comenzando en el espacio entre los dos puentes, y se quitaron las nervaduras del arco más al norte del puente más antiguo para permitir que continuara la construcción. En 2007, el sendero para peatones y ciclistas en el tramo en dirección este se cerró de forma permanente. [5] Un nuevo tramo en dirección este se abrió en 2008. La parte restante del segmento original de 1930 ahora se usa como tramo para peatones. [6] Esa parte se había cerrado en julio de 2012, cuando RIDOT amplió la infraestructura original para convertirla en un parque lineal. [7] Gran parte de la reparación se vio limitada [ aclaración necesaria ] por las restricciones presupuestarias del estado de RI y otros problemas de costos relacionados con su antigüedad y el estrés del tráfico congestionado multirregional que viaja hacia el este a los suburbios de Seekonk/Fall River y Cape Cod. Junto con el puente Henderson, ubicado a una milla al norte, el puente Washington es uno de los dos tramos que cruzan el río Seekonk en Providence. De 2012 a 2015, se construyó un parque para bicicletas y peatones en una sección restante del puente Washington original. [8] El parque se inauguró en septiembre de 2015, con un costo total de $21,8 millones. [9] El parque consta de un carril para bicicletas de 11 pies de ancho, un sendero separado pavimentado con hormigón estampado y varias áreas para sentarse. [9] El camino ofrece vistas panorámicas del río Seekonk y el cobertizo para botes de Brown . [10] Su diseño incluye secciones y agujas de granito decorativas, y su sección central contiene un área para sentarse tipo plaza con bancos de hormigón en semicírculo. [10] El camino está completamente separado del tráfico de automóviles de la I-195 e incluye dos carriles anchos para bicicletas y una pasarela peatonal ancha separada. [10] El parque lineal se llama George Redman Linear Park, en honor al ciclista de East Providence [11] y activista del parque George Redman, [12] quien murió en 2012 a los 88 años. [10] Una placa en honor a Redman se puede ver en el extremo oeste del parque. [10]
En 2020 se asignaron 25 millones de dólares en fondos federales para una rehabilitación de la estructura en dirección oeste que ahora se estima en 78 millones de dólares. Las reparaciones reales se retrasaron debido a demandas de todos los contratistas que presentaron ofertas; un contratista fue descalificado y el proceso de licitación se reinició. [13]
El tramo en dirección oeste del puente Washington se cerró repentinamente el lunes 11 de diciembre de 2023, después de que el Departamento de Transporte de Rhode Island anunciara el descubrimiento de una "falla crítica en algunos componentes originales del puente". [14] El tráfico en dirección oeste se desvió inicialmente por una ruta alternativa a través de East Providence y hacia el recién reabierto puente Henderson antes de volver a unirse con la Interestatal 195 a través de la salida de Gano Street. El tramo transportaba unos 90.000 coches al día. [15] El volumen extremo a lo largo de la ruta de desvío ralentizó los viajes típicos a través del río de unos pocos minutos a más de una hora; el tráfico en la I-195 se atascó en Massachusetts. [16] Las escuelas de East Providence se vieron obligadas a cambiar indefinidamente a un horario de salida temprana, con aprendizaje remoto solo el miércoles después del cierre. [15] La policía estatal recibió instrucciones de permitir que las ambulancias cruzaran un carril del puente en dirección oeste a partir del martes, para mantener el acceso a los hospitales locales; Rhode Island Hospital es el único centro de traumatología de nivel 1 de Rhode Island y el sureste de Massachusetts. [15] La "falla crítica" fueron pasadores cortados notados varios días antes por un ingeniero que trabajaba en la demolición de la vieja plataforma en dirección este para Vanasse Hangen Brustlin, Inc. [ 16] Los pasadores habían estado intactos en la última inspección en julio de 2023, pero el daño recién descubierto puso al puente en peligro de colapso. [16] A la 1 a. m. [17] del viernes 15 de diciembre, se abrieron dos carriles temporales en dirección oeste utilizando la estructura en dirección este, lo que redujo sustancialmente los retrasos [17] pero dejó la autopista con capacidad reducida en ambas direcciones, [18] un proceso que originalmente se había esperado que tomara de dos a tres semanas. [19] Se planeó que un ferry de 500 personas comenzara viajes de 6 a. m. a 7 p. m. cada media hora el lunes 18 de diciembre, entre India Point y Bristol . [18] Se planeó que los autobuses lanzadera de RIPTA llevaran a los pasajeros en dirección oeste a las conexiones de autobús y tren en Kennedy Plaza y la estación Providence , respectivamente, con un servicio de transporte a un estacionamiento de estacionamiento y transporte en Colt State Park en Bristol. [18] La estimación inicial de RIDOT para las reparaciones permanentes en dirección oeste era de tres meses, dependiendo del clima y otros factores. [20] La estación de televisión local WPRI informó desde entonces que tomará más de tres meses (pero no informó el tiempo estimado para completar el trabajo); WPRI también informó que el ferry Bristol-Providence dejará de funcionar después del 19 de enero de 2024. [21] El 14 de marzo de 2024, el gobernador de Rhode Island, Dan McKee, anunció que la estructura no era reparable y que sería necesario demolerla y reemplazarla por completo, un proceso que se estima que tomaría al menos dos años y costaría alrededor de 300 millones de dólares. [1]
El 16 de agosto de 2024, Rhode Island demandó a trece empresas por negligencia, incumplimiento de contrato e incumplimiento de deberes fiduciarios (entre otras reclamaciones) debido a actividades de diseño, inspección y mantenimiento supuestamente defectuosas relacionadas con el Puente Washington. [22] [23]
El 17 de octubre de 2024 se informó que "los funcionarios ya reconocieron que el precio de 368 millones de dólares asignado a la reconstrucción del puente en mayo está desactualizado y puede ser demasiado bajo ahora. Según el cronograma estatal revisado más recientemente, la demolición del puente, incluidas las vigas y los pilares debajo de la vía pública, se completará en diciembre de 2025". [24]
Cuando se inaugure, el nuevo parque lineal se llamará George Redman Linear Park en honor al difunto residente de East Providence que contribuyó decisivamente a hacer realidad el sendero para bicicletas de East Bay hace 25 años y que abogó por el desarrollo de senderos para bicicletas en todo el estado.
