SoundDroid es una de las primeras estaciones de trabajo de audio digital diseñadas por un equipo de ingenieros dirigido por James A. Moorer en Lucasfilm entre 1980 y 1987. Era un editor de audio no lineal basado en disco duro desarrollado en el procesador de señal de audio (ASP), un procesador de señal digital a gran escala para ecualización y mezcla de audio multicanal en tiempo real . El ASP estaba conectado a una estación de trabajo SUN/1, entonces nueva, y con una consola física, podía reemplazar a los mezcladores multislider y proporcionar nuevas herramientas para la detección, edición y mezcla de audio.
George Lucas contrató a Ed Catmull cuando comenzó la producción de El Imperio Contraataca y le encargó construir una división informática para resolver una serie de problemas que eran dolorosos y costosos durante la producción original de Star Wars .
Catmull creó un proyecto interno para producir tres herramientas digitales específicas para la realización cinematográfica: un compositor de imágenes, un editor de imágenes no lineal y una estación de trabajo de audio digital. Se reclutaron expertos para dirigir cada proyecto y Catmull contrató a James A. Moorer , en ese momento una de las figuras principales en el nuevo ámbito del audio digital.
El proyecto de audio que se convirtió en SoundDroid se realizó en estrecha colaboración con la división de posproducción de Lucasfilm , Sprocket Systems , y en 1985 se separó junto con el proyecto de edición como parte de una empresa conjunta llamada The Droid Works para comercializar nuevas herramientas para la posproducción. [1] El proyecto de gráficos, lo que se convirtió en Pixar, fue más complicado y se vendió por separado, a Steve Jobs en este mismo período.
A principios de los años 80, se puso a prueba el procesador de señales de audio (ASP) para resolver una serie de problemas de posproducción. Cabe destacar el desarrollo de la sustracción de ruido, que permitía extraer una "huella" del ruido grabado de una onda de audio, lo que daba como resultado una limpieza que de otro modo sería imposible. Esta tecnología se utilizó en la película Amadeaus de Milos Foreman, que se estaba posproduciendo en Berkeley, y en la que una escena habría resultado inutilizable de no ser por esta tecnología. Para Lucasfilm, el ASP se utilizó para añadir un efecto Doppler a las grabaciones, como por ejemplo las flechas que se disparan a Indiana Jones en "El templo maldito".
Moorer desarrolló un logotipo acústico para SoundDroid, un sonido que pasaría por todas las frecuencias y sonaría a través de una gama de altavoces y sería espectacular. El desarrollo de SoundDroid estuvo estrechamente alineado con el programa TAP/THX de Lucasfilm para mejorar el sonido y la experiencia en las salas de cine. El sonido que Moorer inventó para THX lo llamó " Deep Note ". Era el sonido que reproducía SoundDroid cuando se iniciaba.
Se recibieron depósitos para SoundDroids de algunos grandes actores del audio digital (Stevie Wonder y Michael Jackson), pero solo se construyó un prototipo de SoundDroid y el producto nunca se comercializó.
EditDroid y SoundDroid fueron los inicios de la revolución digital de las herramientas de escritorio.
El equipo ejecutivo de The Droid Works dejó Lucasfilm en 1986 para fundar Sonic Solutions y, junto con James Moorer, desarrolló el producto NoNoise para eliminar el ruido del corpus de grabaciones de audio analógicas que estaban a punto de transferirse al nuevo formato digital CD.
Completo con un trackball, pantallas sensibles al tacto, faders móviles y una rueda jog-shuttle, el SoundDroid incluía programas para síntesis de sonido, reverberación digital, grabación, edición y mezcla.