John Souch (1593/4 – 1645) fue un retratista inglés. Floreció a principios del siglo XVII en el noroeste de Inglaterra y quizás personifique el papel del arte en la vida local inglesa de esa época.
John Souch fue bautizado el 3 de febrero de 1593/4 en Ormskirk , Lancashire [1] En 1607, fue aprendiz (a la edad de catorce años) por un período de diez años con Randle Holme I , el pintor y anticuario de Chester Herald. En 1600 y nuevamente en 1606, Holme había sido nombrado heraldo adjunto del Colegio de Armas en Cheshire, Lancashire y el norte de Gales . [2] Un pintor heraldo generalmente tenía un taller en el que se creaban todo tipo de dispositivos heráldicos y escudos de armas para la nobleza y la nobleza local conscientes del estatus . Estos se pintarían en tableros para exhibirlos en ocasiones especiales. En un funeral se llevaba una trampilla , una tabla en forma de rombo, que luego se colgaba sobre la tumba.
Sin embargo, los pintores heraldos más talentosos a veces se dedicaron al retrato, para satisfacer un mercado creciente de imágenes para registrar esponsales, nacimientos y (a veces) muertes. Souch estaba claramente dotado en esta dirección y, en consecuencia, prosperó bajo la tutela de Holme. Se convirtió en hombre libre de la ciudad de Chester en 1616, cuando tenía veintitrés años. Los pintores de Chester, como en el resto de Inglaterra en aquella época, eran considerados artesanos. En consecuencia, se convirtió en miembro de Chester Painters and Stationers Company, un gremio de pintores que se reunía en la sala superior de la Torre Phoenix o Torre Rey Carlos en las murallas de la ciudad.
Aunque radicado en Chester, se convirtió, a la manera de la época, en un pintor itinerante, que viajaba a las casas de sus clientes dentro de un área delimitada por Shropshire al sur y Yorkshire al norte, y realizaba encargos, ya fueran heráldicos o de retratos, en el lugar. . El primer registro de su trabajo como artista fue en 1620, cuando le pagaron 30 chelines, probablemente por un retrato de Francis Clifford, cuarto conde de Cumberland, por pintar su retrato en el castillo de Skipton . Este retrato podría ser el mismo que el retrato de Francis Clifton, ahora en Hardwick Hall . [3]
Al igual que muchos de sus contemporáneos, Souch adoptó un estilo bidimensional, en el que la forma lineal y la decoración estaban en primer plano, en lugar del modelado, la profundidad o la perspectiva. De hecho, se puede decir que el retrato de la época es más icónico que realista. Sin embargo, bajo la influencia de pintores holandeses y alemanes activos en Londres y otros lugares, este enfoque estaba empezando a cambiar. El propio Souch pudo haber emprendido una formación artística en Países Bajos en algún momento de su carrera, y algunos historiadores del arte afirman haber detectado la influencia de Cornelis Jonson van Ceulen . En cualquier caso, su talento natural y su simpatía por el tema parecen diferenciarlo de otros pintores itinerantes. Sin embargo, después de la llegada de Anthony van Dyck a Inglaterra, Souch se aferró a una tradición pictórica más antigua, isabelina.
Se conservan pocas obras autenticadas, aunque varias se le atribuyen.
Un retrato de George Puleston de Emral Park, cerca de Wrexham , se puede encontrar en la Tate Gallery de Londres.
Hay un excelente retrato de compromiso o boda, 'Dama y caballero desconocidos', y firmado 'JS Fec.1640' en el Museo Grosvenor , Chester . (En esta imagen, la dama sostiene un tulipán, un motivo que recuerda al arte popular holandés, lo que quizás sugiere una visita del artista a los Países Bajos).
La obra maestra de Souch es, sin duda, 'Sir Thomas Aston en el lecho de muerte de su esposa', una pintura de Sir Thomas Aston, primer baronet y su familia asistiendo a su esposa moribunda. Ocupa un lugar de honor en una de las galerías de la Manchester City Art Gallery .
Souch continuó su asociación con el Chester Guild, que lo registra como 'mort' (muerto) en 1645. Es posible que Souch, al igual que Randle Holme , su maestro, fuera un partidario realista y hubiera muerto en Chester como consecuencia de la asedio del ejército parlamentario.