Santa Alfonsa de la Inmaculada Concepción (19 de agosto de 1910 – 28 de julio de 1946), nacida como Anna Muttathupadathu , fue una monja y educadora católica india. Es la primera mujer de origen indio en ser canonizada como santa por la Iglesia católica y la primera santa canonizada de la Iglesia católica sirio-malabar .
Nacida en Kudamalur, Kerala , Alphonsa se unió a la Congregación Clarisa Franciscana a una edad temprana. Trabajó como maestra y enfrentó numerosos problemas de salud a lo largo de su vida. A pesar de sus sufrimientos físicos, era conocida por su devoción espiritual y su actitud alegre. La vida de Alphonsa estuvo marcada por la sencillez y un profundo compromiso con su fe. Enseñó en la escuela secundaria St. Mary's en Bharananganam, pero su permanencia en el cargo se vio interrumpida a menudo por enfermedades.
Tras su muerte en 1946, muchas personas comenzaron a atribuir milagros a su intercesión. El proceso para su canonización comenzó en 1955, y fue beatificada por el Papa Juan Pablo II en 1986 durante su visita a la India. En la década de 1990, se emitió un sello postal conmemorativo en su honor, marcándola como la primera mujer de Kerala en aparecer en un sello indio. Alphonsa fue canonizada el 12 de octubre de 2008 por el Papa Benedicto XVI , convirtiéndose en la primera santa canonizada de la India.
Santa Alfonsa es particularmente venerada en Kerala, donde su tumba en Bharananganam se ha convertido en un lugar de peregrinación. Su festividad se celebra todos los años el 28 de julio en la Iglesia católica sirio-malabar.
Alphonsa, nacida como Annakutty Muttathupadathu el 19 de agosto de 1910, era miembro de una familia Malankara Nasrani . [1] Nació en Kudamalur, un pueblo en el estado principesco de Travancore , que más tarde pasó a formar parte de Kerala . Era hija de Joseph Muttathupadathil y Mary Puthukari. [2] Bautizada el 27 de agosto de 1910, era conocida comúnmente como Alphonsamma en su comunidad local.
Sus padres la apodaron Annakutty ("pequeña Anna") y su infancia estuvo marcada por desafíos personales, entre ellos la temprana pérdida de su madre. Tras la muerte de su madre, Alphonsa fue criada por su tía materna. Las hagiografías relatan su infancia como difícil, caracterizada por la estricta disciplina de su tía y su madre adoptiva, así como por las burlas de sus compañeros de escuela. [3] Su educación estuvo supervisada por su tío abuelo, Joseph Muttathupadathu. [4]
En 1916, Alphonsa comenzó su educación en Arpookara y recibió su Primera Comunión el 27 de noviembre de 1917. Después de completar el ciclo inicial de escolaridad en 1920, fue trasladada a Muttuchira , donde vivió con su tía Anna Murickan, como su madre había solicitado antes de su muerte. Criada en la prominente familia Murickan, Alphonsa fue expuesta a historias de santos, oraciones y canciones cristianas por su abuela.
Durante su adolescencia, Alfonsa recibió varias propuestas de matrimonio de familias conocidas. Sin embargo, sintió una fuerte vocación a la vida religiosa y deseó convertirse en una " esposa de Cristo ", dedicándose al servicio de los demás. [2] Esta convicción se vio reforzada por una visión de Teresa de Lisieux , una figura a la que Alfonsa admiraba y consideraba un modelo a seguir, y que creía que predijo su futura santidad.
En 1923, Alphonsa sufrió quemaduras graves en los pies cuando los colocó en un pozo lleno de paja ardiendo. Se infligió esta lesión para evitar que su madre adoptiva le concertara un matrimonio y así poder seguir con su vocación religiosa. El accidente la dejó parcialmente discapacitada por el resto de su vida. [3] [5]
Anna se unió a la Congregación Clarisa Franciscana , una congregación religiosa de la Tercera Orden de San Francisco, donde completó su educación. [6]
Llegó al convento de las Clarisas en Bharananganam, distrito de Kottayam, el domingo de Pentecostés de 1927. [1] El 2 de agosto de 1928, recibió el velo de postulante y tomó el nombre de Alfonsa de la Inmaculada Concepción, en honor a San Alfonso María de Ligorio , cuya festividad cayó en esa fecha. [7] En mayo de 1929, Alphonsa comenzó a enseñar en la escuela secundaria Malayalam en Vazhappally . Después de la muerte de su madre adoptiva en 1930, reanudó sus estudios en Changanacherry mientras trabajaba como maestra temporal en Vakakkad . El 19 de mayo de 1930, Alphonsa entró en el noviciado en Bharananganam . Después de completar su noviciado el 11 de agosto de 1931, tomó sus primeros votos y se convirtió en miembro de pleno derecho de la Iglesia Católica. Alfonsa intentó modelar su trabajo como monja según el modelo de Teresa de Lisieux.
Entre 1930 y 1935, Alphonsa sufrió graves problemas de salud. El 12 de agosto de 1936, tomó sus votos religiosos permanentes. Dos días después, regresó a Bharananganam desde Changanacherry. Enseñó brevemente en la escuela secundaria para niñas St. Alphonsa, pero su mala salud a menudo le impidió cumplir con sus deberes. A lo largo de sus años como miembro de la congregación Clarissa, Alphonsa enfrentó graves enfermedades. [8] [7]
En diciembre de 1936, se afirmó que se recuperó de sus dolencias debido a la intercesión de Kuriakose Elias Chavara , aunque continuó experimentando problemas de salud. El 14 de junio de 1939, sufrió un grave ataque de neumonía , que la debilitó aún más. El 18 de octubre de 1940, un intruso entró en su habitación por la noche, lo que le provocó un shock y amnesia temporal , lo que empeoró su condición. [9]
Su salud siguió deteriorándose durante los meses siguientes y recibió el sacramento de la Unción de los enfermos el 29 de septiembre de 1941. Al día siguiente, se informó que recuperó la memoria, aunque su salud siguió siendo frágil. A pesar de cierta mejoría en los años siguientes, desarrolló gastroenteritis y problemas hepáticos en julio de 1945, lo que le provocó violentas convulsiones y vómitos. Durante el último año de su vida, conoció a Sebastian Valopilly, quien más tarde se convirtió en obispo de Kerala. Valopilly le administraba la comunión con frecuencia y se hizo conocido por sus esfuerzos por apoyar a las comunidades marginadas de la región. [ cita requerida ]
La hermana Alphonsa murió el 28 de julio de 1946, a la edad de 35 años, tras una serie de complicaciones de salud. Fue enterrada en la iglesia católica de Santa María en Bharananganam, en la diócesis de Palai . [10] A su funeral asistió un gran número de personas. El reverendo padre Romulus CMI pronunció la oración fúnebre, en la que comparó su vida de devoción silenciosa con la de Santa Teresita de Lisieux. Expresó esperanza en lugar de tristeza, sugiriendo que Alphonsa era ahora una intercesora en el cielo, y especuló que su tumba podría convertirse en un lugar de peregrinación. [11] [12]
Las afirmaciones sobre su intervención milagrosa comenzaron casi inmediatamente después de su muerte y a menudo afectaban a los niños de la escuela del convento donde enseñaba. El 2 de diciembre de 1953, el cardenal Eugène Tisserant inauguró el proceso diocesano para su beatificación y Alphonsa fue declarada Sierva de Dios .
En 1985, el Papa Juan Pablo II aprobó formalmente un milagro atribuido a su intercesión y el 9 de julio se convirtió en la «Venerable Sor Alfonsa». [13]
Alphonsa fue beatificada junto con Kuriakose Elias Chavara en Kottayam, el 8 de febrero de 1986 por el Papa Juan Pablo II durante su peregrinación apostólica a la India.
Durante su discurso en el Estadio Nehru , el Papa dijo:
Desde muy temprana edad, Sor Alfonsa conoció grandes sufrimientos. Con el paso de los años, el Padre celestial le concedió una participación cada vez más plena en la Pasión de su Hijo amado. Recordamos que no sólo experimentó dolores físicos de gran intensidad, sino también el sufrimiento espiritual de ser incomprendida y juzgada por los demás. Pero siempre aceptó todos sus sufrimientos con serenidad y confianza en Dios. (...) Escribía a su director espiritual: «Querido Padre, como mi buen Señor Jesús me ama tanto, deseo sinceramente permanecer en este lecho de enferma y sufrir no sólo esto, sino todo lo demás, hasta el fin del mundo. Siento ahora que Dios ha querido que mi vida sea una oblación, un sacrificio de sufrimiento» (20 de noviembre de 1944). Aprendió a amar el sufrimiento porque amaba a Cristo sufriente. Aprendió a amar la cruz por su amor al Señor crucificado. [14]
Se afirma que se han producido cientos de curaciones milagrosas gracias a sus intervenciones, muchas de las cuales implican el enderezamiento de pies zambos, posiblemente porque ella misma ha vivido con pies deformados. Dos de estos casos fueron presentados a la Congregación para las Causas de los Santos como prueba de su intervención milagrosa. Las curaciones continuas están registradas en la revista PassionFlower . [4]
El obispo Sebastián informó:
Hace unos diez años, cuando estaba en un pequeño pueblo de Wayanad, en las afueras de Manatavady, vi a un niño que caminaba con cierta dificultad, ayudándose con un bastón. Cuando se acercó a mí, noté que tenía los dos pies al revés. Tenía un montón de estampas sagradas en mi bolsillo con la imagen de Alphonsa, así que saqué una y se la di al niño. Cuando le dije que debía rezarle a esta mujer para que le curara los pies, el niño –que era bastante inteligente para un niño de diez años– respondió: “Pero soy musulmán y, además, nací así”. Le respondí que Dios es muy poderoso, así que recemos. Unos meses después, un niño y un señor aparecieron en la casa. Al principio no los reconocí, pero pronto supe que eran el niño musulmán con su padre, que estaban allí para decirme que sus pies habían sido curados gracias a sus oraciones a la hermana Alphonsa. Me mostraron los callos que tenía en la parte superior de los pies y se podían ver las marcas que le habían quedado por los años que había caminado con los pies torcidos. Antes de irse, nos tomaron una foto a los tres. [3]
El niño habría cogido la tarjeta con la foto de Alphonsa y le habría pedido que le ayudara a arreglarse los pies. Varios días después, supuestamente, uno de sus pies se curó. Él y otros miembros de su familia rezaron entonces por la curación del segundo pie, que supuestamente también se curó más tarde.
El domingo 12 de octubre de 2008, el Papa Benedicto XVI anunció su canonización en una ceremonia celebrada en la Plaza de San Pedro . [15] [16] En la ceremonia celebrada en Roma se reunieron indios de todo el mundo, especialmente gente de Kerala. Entre ellos se encontraba Jinil Joseph, un niño de Kerala de 10 años de edad, cuyo pie zambo –un defecto de nacimiento– fue curado milagrosamente, según el criterio de los funcionarios del Vaticano, después de rezar a Alphonsa en 1999. [13]
La ceremonia final de canonización comenzó con la presentación de las reliquias de Alphonsa al Papa por parte de la Hermana Celia, Madre General de la Congregación Clarisa Franciscana , la congregación a la que pertenecía Alphonsa. Celia estuvo acompañada por el Vicepostulador Francis Vadakkel y el ex ministro de Kerala KM Mani, todos con velas encendidas. Hablando en inglés, el Papa declaró a Alphonsa santa, después de leer extractos de la Biblia. El propio Papa leyó la biografía de Alphonsa después de la ceremonia.
En la homilía, el Papa Benedicto XVI recordó la vida de Alfonsa como una vida de "extremo sufrimiento físico y espiritual".
Esta mujer excepcional... estaba convencida de que su cruz era el medio mismo para alcanzar el banquete celestial preparado para ella por el Padre, Al aceptar la invitación al banquete de bodas y al adornarse con el manto de la gracia de Dios mediante la oración y la penitencia, conformó su vida a la de Cristo y ahora se deleita en los "alimentos ricos y vinos selectos" del reino celestial.
«Sus virtudes heroicas de paciencia, fortaleza y perseverancia en medio del profundo sufrimiento nos recuerdan que Dios siempre da la fuerza que necesitamos para superar cada prueba», afirmó el Papa antes de concluir la ceremonia. [6]
La canonización fue recibida con el estallido de petardos y el tañido de las campanas de la iglesia. La iglesia de Santa María Forane en Kudmaloor, su parroquia natal, también celebró una misa especial. [17] En la tumba de la iglesia de Santa María Forane, Bharananganam , donde fue enterrada la hermana Clarisa Franciscana, se construyó una capilla que alberga sus restos mortales.
Su tumba en la iglesia católica sirio-malabar de Santa María, Bharananganam , se ha convertido en un lugar de peregrinación a medida que algunos fieles han reportado milagros.
La iglesia de Santa Alfonsa de Valiyakolly es conocida como el "Bharanaganam del norte de Kerala" (no oficial). Esta iglesia pertenece a la diócesis de Thamarassery. La iglesia de Valiyakolly es la primera iglesia que lleva el nombre de Santa Alfonsa en la diócesis. Por lo tanto, esta iglesia es uno de los principales centros de peregrinación de Santa Alfonsa en el norte de Kerala. Aquí se celebra una novena en nombre de Santa Alfonsa todos los viernes por la tarde [18]
Miles de personas se reúnen en la pequeña ciudad de Bharananganam para celebrar la fiesta de Santa Alfonsa del 19 al 28 de julio de cada año; su tumba ha sido designada como lugar de peregrinación y sus devotos piadosos han reportado numerosos milagros. [18]
En 2008, Sibi Yogiaveedan dirigió una serie documental sobre Alphonsa, titulada Vishudha Alphonsama: The Passion Flower , para Shalom TV . La serie presenta entrevistas con amigos y familiares de la infancia de Alphonsa, que ofrecen información sobre su vida. El personaje de Alphonsa fue interpretado por la actriz Nikhila Vimal . El documental se produjo en malabar , con subtítulos en inglés . [19]
En 2009, el Banco de la Reserva de la India emitió una moneda conmemorativa de 5 rupias para conmemorar el centenario del nacimiento de Alphonsa. [20]
Canonización de Gonzalo García.
