Franz Sondheimer FRS [1] (17 de mayo de 1926 – 11 de febrero de 1981) fue un profesor de química británico nacido en Alemania [2] . En 1960 recibió el Premio Israel por sus contribuciones a la ciencia.
Franz Sondheimer nació en Stuttgart el 17 de mayo de 1926, el segundo hijo de Max e Ida Sondheimer. Su padre dirigía el negocio familiar de fabricación de pegamento. Su hermano mayor, Ernst, era profesor de matemáticas en el Westfield College. Al tener conexiones comerciales en Inglaterra, Max Sondheimer logró llevar a su familia a Londres en septiembre de 1937. Sondheimer, que no sabía inglés, comenzó su educación en Inglaterra primero en Southend y luego en la Hailey School en Bournemouth. En 1940, después de haber aprobado Common Entrance , asistió a la parte de Highgate School que quedaba en Londres, donde obtuvo el Certificado Escolar en nueve materias en 1942. Poco más de un año después logró ingresar en el Imperial College, donde estudió hasta el final de la guerra, quedando primero de su año en el examen final. Obtuvo un doctorado en 1948, después de haber estudiado compuestos acetilénicos bajo la guía de Ian Heilbron y ERH Jones .
Sondheimer se trasladó a Harvard en 1948 para unirse al grupo de Woodward en su proyecto sobre la síntesis de esteroides. [3] A principios de 1952 se trasladó a Syntex en la Ciudad de México para suceder a Carl Djerassi como jefe de investigación. Durante su estancia de cuatro años ayudó a crear rutas cortas y directas hacia la cortisona [4] y hacia todas las principales hormonas sexuales. Disfrutó muchísimo de su estancia allí y era muy querido y respetado. Exploró gran parte de la región en su propio avión Beechcraft Bonanza . [5]
En 1956, a los 30 años, Sondheimer fue nombrado director del Departamento de Química Orgánica del Instituto Weizmann . Formó un equipo sólido y “regresó a su antiguo amor, la química del acetileno, como base para su contribución más original y fundamental, la química de los anulenos”. [1] [6]
En 1963 aceptó, y luego rechazó, la oferta de una prestigiosa cátedra en la Universidad de Chicago, aceptando en su lugar una de las recién creadas cátedras de investigación de la Royal Society en la Universidad de Cambridge. Tuvo considerable libertad, creó un gran grupo internacional y fue nombrado miembro del Churchill College . Sin embargo, no estaba contento en Cambridge y se trasladó en 1967 al University College de Londres . En mayo de ese año fue elegido miembro de la Royal Society . [1] Su cita de membresía decía: El profesor Sondheimer se distingue por su trabajo sobre la síntesis total de una gama de productos naturales, la síntesis parcial de hormonas esteroides y análogos, y especialmente por sus síntesis de la hasta ahora desconocida clase de compuestos macrocíclicos insaturados conjugados que ha llevado a algunas conclusiones teóricas interesantes. Sobre estos temas ha publicado hasta ahora 167 artículos. [7] Sin embargo, los problemas de financiación, la dificultad de reclutar estudiantes postdoctorales extranjeros y su continuo enfoque en áreas de investigación ahora pasadas de moda, contribuyeron a que este no fuera un capítulo satisfactorio en su carrera.
Franz Sondheimer sufrió una depresión prolongada. Murió el 11 de febrero de 1981 en su despacho del Laboratorio Stauffer de Stanford , donde se encontraba de vacaciones. Al parecer se había suicidado tomando cianuro. [8]
Los estudiantes notables de Sondheimer incluyen a KC Nicolaou , Raphael Mechoulam , Timothy Walsgrove y Henry NC Wong.