En geología , la corteza es la capa sólida más externa de un planeta rocoso , un planeta enano o un satélite natural . Generalmente se distingue del manto subyacente por su composición química; sin embargo, en el caso de los satélites helados, se puede distinguir según su fase (corteza sólida versus manto líquido).
Las cortezas de la Tierra , Mercurio , Venus , Marte , Io , la Luna y otros cuerpos planetarios se formaron mediante procesos ígneos y luego fueron modificadas por la erosión , los cráteres de impacto , el vulcanismo y la sedimentación.
La mayoría de los planetas terrestres tienen cortezas bastante uniformes. La Tierra, sin embargo, tiene dos tipos distintos: corteza continental y corteza oceánica . Estos dos tipos tienen diferentes composiciones químicas y propiedades físicas y se formaron mediante diferentes procesos geológicos.
Los geólogos planetarios dividen la corteza en tres categorías según cómo y cuándo se formó. [1]
Esta es la corteza "original" de un planeta. Se forma a partir de la solidificación de un océano de magma. Hacia el final de la acreción planetaria , los planetas terrestres probablemente tenían superficies que eran océanos de magma. A medida que se enfriaron, se solidificaron formando una corteza. [2] Esta corteza probablemente fue destruida por grandes impactos y reformada muchas veces a medida que la Era del Bombardeo Intenso llegaba a su fin. [3]
La naturaleza de la corteza primaria aún es objeto de debate: se desconocen sus propiedades químicas, mineralógicas y físicas, así como los mecanismos ígneos que las formaron. Esto se debe a que es difícil de estudiar: ninguna parte de la corteza primaria de la Tierra ha sobrevivido hasta hoy. [4] Las altas tasas de erosión y reciclaje de la corteza terrestre debido a la tectónica de placas han destruido todas las rocas de más de 4 mil millones de años , incluida cualquier corteza primaria que alguna vez tuvo la Tierra.
Sin embargo, los geólogos pueden obtener información sobre la corteza primaria estudiándola en otros planetas terrestres. Las tierras altas de Mercurio podrían representar la corteza primaria, aunque esto es objeto de debate. [5] Las tierras altas de anortosita de la Luna son la corteza primaria, formada cuando la plagioclasa cristalizó en el océano de magma inicial de la Luna y flotó hasta la cima; [6] sin embargo, es poco probable que la Tierra siguiera un patrón similar, ya que la Luna era un sistema sin agua y la Tierra tenía agua. [7] El meteorito marciano ALH84001 podría representar la corteza primaria de Marte; sin embargo, nuevamente, esto es objeto de debate. [5] Al igual que la Tierra, Venus carece de corteza primaria, ya que todo el planeta ha sido resurgido y modificado repetidamente. [8]
La corteza secundaria se forma mediante la fusión parcial de materiales principalmente de silicato en el manto, por lo que suele tener una composición basáltica . [1]
Este es el tipo de corteza más común en el Sistema Solar. La mayoría de las superficies de Mercurio, Venus, la Tierra y Marte comprenden una corteza secundaria, al igual que los mares lunares . En la Tierra, la corteza secundaria se forma principalmente en los centros de expansión en medio del océano , donde el ascenso adiabático del manto provoca un derretimiento parcial.
La corteza terciaria está más modificada químicamente que la primaria o la secundaria. Puede formarse de varias formas:
El único ejemplo conocido de corteza terciaria es la corteza continental de la Tierra. Se desconoce si se puede decir que otros planetas terrestres tienen corteza terciaria, aunque la evidencia hasta ahora sugiere que no es así. Probablemente esto se deba a que la tectónica de placas es necesaria para crear la corteza terciaria, y la Tierra es el único planeta del Sistema Solar con tectónica de placas.
La corteza terrestre es una capa delgada en el exterior de la Tierra y representa menos del 1% del volumen de la Tierra. Es el componente superior de la litosfera , una división de las capas de la Tierra que incluye la corteza y la parte superior del manto . [9] La litosfera se divide en placas tectónicas que se mueven, permitiendo que el calor escape del interior de la Tierra al espacio. [10]
Se cree que un protoplaneta teórico llamado " Theia " chocó con la Tierra en formación, y parte del material expulsado al espacio por la colisión se acumuló para formar la Luna. Cuando se formó la Luna, se cree que su parte exterior se fundió, formando un " océano de magma lunar ". El feldespato plagioclasa cristalizó en grandes cantidades en este océano de magma y flotó hacia la superficie. Las rocas acumuladas forman gran parte de la corteza. La parte superior de la corteza probablemente tiene un promedio de alrededor del 88% de plagioclasa (cerca del límite inferior del 90% definido para la anortosita ): la parte inferior de la corteza puede contener un mayor porcentaje de minerales ferromagnesianos como los piroxenos y el olivino , pero incluso ese porcentaje más bajo parte probablemente tiene un promedio de alrededor del 78% de plagioclasa. [11] El manto subyacente es más denso y rico en olivino.
El espesor de la corteza oscila entre unos 20 y 120 km. La corteza en la cara oculta de la Luna tiene en promedio unos 12 kilómetros más de espesor que la de la cara visible . Las estimaciones del espesor medio oscilan entre 50 y 60 km. La mayor parte de esta corteza rica en plagioclasas se formó poco después de la formación de la Luna, hace entre 4.500 y 4.300 millones de años. Quizás el 10% o menos de la corteza esté formado por roca ígnea añadida después de la formación del material inicial rico en plagioclasa. Las mejor caracterizadas y más voluminosas de estas adiciones posteriores son los basaltos formados hace aproximadamente 3.900 y 3.200 millones de años. El vulcanismo menor continuó después de 3.200 millones de años, quizás tan recientemente como hace 1.000 millones de años. No hay evidencia de tectónica de placas .
El estudio de la Luna ha demostrado que se puede formar una corteza en un cuerpo planetario rocoso mucho más pequeño que la Tierra. Aunque el radio de la Luna es sólo aproximadamente una cuarta parte del de la Tierra, la corteza lunar tiene un espesor medio significativamente mayor. Esta gruesa corteza se formó casi inmediatamente después de la formación de la Luna. El magmatismo continuó después de que terminó el período de intensos impactos de meteoritos hace unos 3.900 millones de años, pero las rocas ígneas de menos de 3.900 millones de años constituyen sólo una pequeña parte de la corteza. [12]
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