El Parque Nacional Somawathiya es uno de los cuatro parques nacionales designados bajo el proyecto de desarrollo del río Mahaweli . [2] Somawathiya Chaitya , una estupa que se dice que contiene una reliquia del diente de Buda , está situada dentro del parque. [3] El parque fue creado el 2 de septiembre de 1986, habiendo sido designado originalmente como santuario de vida silvestre el 9 de agosto de 1966. [4] El parque es el hogar de muchos megaherbívoros . [1] El parque nacional está ubicado a 266 kilómetros (165 millas) al noreste de Colombo .
El Parque Nacional Somawathiya se encuentra en las llanuras de inundación deltaicas del río Mahaweli y contiene la unión donde se bifurca en dos brazos. [4] Los dos brazos son el río Mahaweli, que fluye hacia el norte hasta la bahía de Koddiyar y el río Verugal Oya, que fluye hacia el noreste hasta el mar. La llanura de inundación ribereña central se caracteriza por muchos canales fluviales antiguos y contiene "vellosidades" dispersas, las cuencas llenas de agua alrededor de las llanuras cubiertas de hierba. Hay 20 de estas vellosidades en el parque. [3] Los parques nacionales Somawathiya y Flood Plains son áreas protegidas importantes para el sistema de humedales de las llanuras de inundación del río Mahaweli. [5] El hábitat de alta calidad de la capa subyacente aluvial fértil sustenta una abundante vida silvestre. [4]
El histórico Somawathiya Chaitya está situado en la orilla izquierda del río Mahaweli . [4] La estupa lleva el nombre de la princesa Somawathi, hermana del rey Kavan Tissa y esposa del gobernante regional, el príncipe Abhaya. El príncipe Abhaya construyó la estupa para consagrar una reliquia del diente de Buda , que estaba en posesión de Arahat Mahinda , y nombró la estupa en honor a los príncipes. [3] La estupa es un destino turístico y de peregrinación cada vez más popular debido a su fama como el sitio donde a menudo se informan milagros (rayos de luz y apariciones inusuales). [6] El parque es uno de los cuatro parques nacionales apartados en el marco del proyecto de desarrollo del río Mahaweli. Los otros tres parques nacionales son Maduru Oya , Wasgamuwa y Flood plains . [2] Somawathiya es contiguo al Parque Nacional Flood Plains y a la Reserva Natural Trikonamadu. La Reserva Forestal Hurulu , parte de la cual es una reserva de la biosfera, está conectada por el brazo occidental del parque. [4]
Las cuencas llenas de agua en la llanura de inundación central se caracterizan por la riqueza y predominio de las gramíneas y plantas acuáticas tolerantes al agua . [4] La distribución de las especies florales en las vellosidades muestra un patrón, que está relacionado con el período de inundación y la profundidad de la inundación. En los bordes, donde las condiciones húmedas son temporales y con niveles leves de inundación, hay gramíneas rastreras como Cynodon dactylon . Más hacia el centro de la vellosidad, donde la inundación es más prolongada y aparecen especies verdaderamente hidrófitas como Alternanthera sessilis , Polygonum spp., Jussiaea repens , Ipomoea aquatica , Monochoria hastata y Scirpus grossus . Las especies de gramíneas más extendidas incluyen Hygroryza aristata , Brachiaria mutica , Echinochloa colonum , Paspalum vaginatum , Digitaria longiflora y Setaria (sin. Paspalidium ). En aguas un poco más profundas, se encuentran plantas acuáticas flotantes junto con Nelumbo nucifera . Aún en aguas más profundas, se encuentra una asociación de manel Nymphaea stellata y la planta acuática sumergida Ceratophyllum demersum . Algunas plantas flotantes son comunes en todas las zonas de las vellosidades. Algunas especies de árboles que se encuentran en los bordes de las vellosidades son Terminalia arjuna , Madhuca longifolia , Barringtonia asiatica , Mitragyna parvifolia , Erythrina variegata e Hibiscus tiliaceus . En la región norte del parque, los árboles del bosque están repletos de especies como Drypetes sepiaria , Berrya cordifolia , Diospyros ovalifolia , Dimorphocalyx glabellus , Pterospermum canescens , Manilkara hexandra y Mitragyna parvifolia . [4]
La importancia de la ecología del parque se debe principalmente a la amplia presencia de elefantes Elephas maximus estimados en 400 dentro del área protegida y alrededores adyacentes y la rica avifauna. Aunque un estudio de 2007 mostró una manada mucho más pequeña de elefantes en Somawathiya, 50-100 individuos. [7] Otras especies notables de mamíferos incluyen el chacal Canis aureus , el gato pescador Felis viverrina , el gato moteado Felis rubiginosa , el leopardo Panthera pardus , el jabalí Sus scrofa , el sambar Cervus unicolor , el búfalo de agua Bubalus bubalis , el puercoespín Hystrix indica y la liebre de nuca negra Lepus nigricollis . [4]
Las marismas de llanura aluvial son ricas en avifauna. [4] Alrededor de 75 especies migratorias pasan el invierno en las marismas. Entre las especies migratorias habituales se encuentran la cerceta Anas querquedula , el andarríos lagunero Tringa stagnatilis , el andarríos bastardo T. glareola , la agachadiza común Gallinago stenura , el charrán bigotudo Chlidonias hybridus y la aguja colinegra Limosa limosa . Las aves residentes son la cigüeña pintada Ibis leucocephala , la cigüeña de pico abierto Anastomus oscitans , la garceta común Egretta garzetta , la garceta bueyera Bubulens ibis , la garceta de estanque Ardeola grayii , la jacana de cola de faisán Hydrophasianus chirurgus , la calamóna púrpura Porphyrio porphyrio , el ibis blanco Threskiornis melanocephalus y la cigüeñuela común Himantopus himantopus . Dentro del área forestal se pueden observar las siguientes aves: barbudo de frente carmesí Megalaima haemacephala , pavo real común Pavo cristatus , cálao de Malabar Anthracoceros coronatus , pájaro carpintero de pico grueso Dicaeum agile , iora común Aegithina tiphia , gallo de jungla Gallus lafayetii y pájaro de hoja de frente dorada Chloropsis aurifrons . Mientras que la codorniz de botón listada Turnix suscitator frecuenta las áreas abiertas, el área pantanosa del norte es visitada por la cigüeña de cuello lanudo Ciconia episcopus , el águila azor crestada Spizaetus cirrhatus , el águila pescadora de cabeza gris Ichthyophaga ichthyaetus , el martín pescador pío Ceryle rudis , el águila culebrera crestada Spilornis cheela y la cigüeña pintada Ibis leucocephala . [4]
Aunque el área del parque ha sido muy explotada, una vez que se elimine la actividad humana, la regeneración será rápida, debido a la humedad y la alta capacidad de carga de las vellosidades. [4] Tanto el Parque Nacional de las Llanuras Inundables como el Parque Nacional de Somawathiya son excesivamente importantes para las aves acuáticas migratorias y residentes . En general, el parque ha sido muy descuidado. Aunque existe un plan general de sistemas para las áreas protegidas dentro de la Región de Mahaweli, hasta que el área se incorporó al Proyecto Ambiental de Mahaweli no estaba administrada ni protegida en gran medida. Los bosques de la zona han sido talados para el cultivo, luego de la mudanza de los cultivadores de tabaco con su ganado. Los cultivadores de tabaco ingresan anualmente con varias cabezas de ganado. La deforestación ha sido más extensa desde mediados de la década de 1970. Se programó que la tala ilegal , el cultivo de tabaco y el pastoreo del ganado se redujeran gradualmente con la declaración del parque. [4]
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