Durante el siglo XVII, los Solitarios eran franceses que eligieron vivir una vida humilde y ascética en un retiro en Port-Royal-des-Champs . Uno de los movimientos más típicos de la Francia del siglo XVII, estuvo estrechamente vinculado al jansenismo .
Procedentes a menudo de familias nobles o burguesas, las Solitarias se instalaron en el monasterio de Port-Royal des Champs , donde las monjas fundaron el monasterio de Port-Royal de París luego en la granja de Les Granges, a su regreso. Los Solitarios dividieron su vida entre el trabajo manual (agricultura, jardinería, drenaje, etc.) y el trabajo intelectual, produciendo numerosas obras sobre teología, patrística, pedagogía , etc. También fundaron las Petites écoles de Port-Royal , que demostraron ser muy innovadoras en sus métodos de enseñanza.