43°28′N 3°48′O / 43.467, -3.800
La bahía de Santander es a la vez una comarca de Cantabria y el mayor estuario de la costa norte de España , con una extensión de 22,42 km2 ( 9 km de largo y 5 km de ancho). Debido a la influencia de Santander y su área metropolitana, [3] cerca de la mitad de la población de la comunidad autónoma de Cantabria se concentra en torno a ella, [4] lo que hace bastante notable la presión antrópica sobre esta zona de agua.
La entrada a la bahía está bordeada por las playas del Sardinero , donde se encuentra la Isla de Mouro con su faro . El acceso a su interior se realiza a través de un estrecho canal de agua entre la península de la Magdalena , junto a la que se encuentran la Isla de la Torre y la Isla Horadada; y los arenales de El Puntal, una larga serie de playas y dunas que protegen las tranquilas aguas interiores de la bahía.
La morfología de la bahía ha sufrido importantes cambios en los últimos siglos. Se estima que más del 50% de su extensión original ha sido rellenada, desecando gran parte de la zona de marisma para la explotación de pastizales, la ampliación del Puerto de Santander y la creación de nuevas áreas industriales y residenciales. En estos momentos se trabaja en la recuperación del ecosistema costero en algunas zonas de alto valor ecológico.
Los municipios dentro de la comarca administrativa son los siguientes, listados a continuación con sus áreas y poblaciones:
En la bahía de Santander desembocan varios ríos, siendo el más importante la ría de Solía, al sur. La ría de San Salvador desemboca en el centro de la bahía a través de la ría de Astillero, mientras que al este desembocan las rías del Carmen y Raos; al oeste se encuentra la ría de Cubas, que es la desembocadura del río Miera.
La bahía de Santander está formada por un diapiro generado durante la orogenia alpinotípica del periodo Terciario . Sus materiales están compuestos por arcillas y sales (especialmente yesos de Keuper ) que ascendieron aprovechando las fallas . Este movimiento generó un aumento del fracturamiento y un importante arrastre de rocas desde las capas externas. La zona de debilidad generada por las arcillas de Keuper facilitó su erosión en comparación con otras zonas de areniscas o calizas , lo que implicó el avance del mar y la formación de la bahía.
