Sogen Kato (加藤 宗現, Katō Sōgen , 22 de julio de 1899 - c. noviembre de 1978 ) fue un japonés considerado el hombre más anciano de Tokio hasta julio de 2010, cuando se encontró su cadáver momificado en su dormitorio. Se concluyó que probablemente había muerto en noviembre de 1978, a los 79 años, y su familia nunca había anunciado su muerte. Los familiares habían rechazado los intentos de los funcionarios del barrio de ver a Kato en los preparativos para el Día del Respeto a los Ancianos más tarde ese año, citando muchas razones, desde que era un "vegetal humano" hasta que se convirtió en un sokushinbutsu (momia budista). Una autopsia no pudo determinar la causa de la muerte de Kato.
El descubrimiento de los restos de Kato desencadenó la búsqueda de otros centenarios desaparecidos debido a la mala conservación de los registros por parte de las autoridades. Un estudio realizado tras el descubrimiento de los restos de Kato concluyó que la policía no sabía si 234.354 personas mayores de 100 años seguían con vida. Las autoridades admitieron que la falta de conservación de los registros era la causa de muchos de los casos. Uno de los familiares de Kato fue declarado culpable de fraude; sus familiares reclamaron ¥ 9.500.000 (US$ 117.939; £ 72.030) de la pensión destinada a Kato.
Después de localizar la residencia en Adachi , Tokio , [3] donde supuestamente vivía Kato, los intentos de los funcionarios de reunirse con él fueron rechazados en numerosas ocasiones por la familia. Sus parientes dieron muchas razones, entre ellas que era un "vegetal humano" [6] [7] y que se estaba convirtiendo en un sokushinbutsu. [4]
Finalmente, el cuerpo de Kato fue encontrado por la policía y los funcionarios del barrio el miércoles 27 de julio de 2010, cuando los funcionarios del barrio que tenían la intención de honrar su logro de longevidad en el Día del Respeto a los Ancianos más tarde ese año fueron nuevamente rechazados y la policía irrumpió en la casa. [3] [8] Encontrados en una habitación del primer piso, los restos momificados de Kato yacían en una cama con ropa interior y pijama y estaban cubiertos con una manta. [1] Los periódicos que se encontraron en la habitación databan de hace tres décadas del período Shōwa , lo que sugiere que la muerte de Kato puede haber ocurrido alrededor de noviembre de 1978. [9] Un funcionario llamado Yutaka Muroi dijo: "Su familia debe haber sabido que había estado muerto todos estos años y actuó como si nada hubiera pasado. Es tan espeluznante". [8]
Al día siguiente de la visita, la nieta de Kato le dijo a un conocido que "mi abuelo se encerró en una habitación del primer piso de nuestra casa hace 32 años y no podíamos abrir la puerta desde afuera. Mi madre dijo: 'Déjenlo ahí', y se quedó como estaba. Creo que está muerto". [6] Un funcionario había informado a su oficina de distrito sobre las preocupaciones por la seguridad de Kato a principios de año. [9] Una autopsia no logró determinar la causa de la muerte de Kato. [2] [4]
Tras el descubrimiento del cuerpo de Kato, dos de sus familiares fueron arrestados en agosto de 2010 y posteriormente acusados de fraude. [10] Los fiscales afirmaron que Michiko Kato, de 81 años, hija de Kato, y Tokimi Kato, de 53 años, su nieta, recibieron fraudulentamente alrededor de ¥9.500.000 (117.939 dólares; 72.030 libras esterlinas) de dinero de pensión. [4] [7] Además, después de que la esposa de Kato muriera en 2004 a la edad de 101 años, ¥9,450,000 ($117,318; £71,651) de una pensión mutua de sobrevivientes se depositaron en la cuenta bancaria de Kato entre octubre de 2004 y junio de 2010. Aproximadamente ¥6,050,000 ($75,108; £45,872) fueron retirados antes de que se descubriera su cuerpo. Es probable que Kato haya recibido un beneficio de asistencia social para personas mayores desde el momento en que cumplió 70 años, que la familia también puede haber utilizado en su beneficio. [6] Los investigadores dijeron que la pareja defraudó a la Asociación Japonesa de Ayuda Mutua de Maestros de Escuelas Públicas, que transfirió el dinero a la cuenta de Kato. [8]
En noviembre de 2010, el Tribunal de Distrito de Tokio condenó a Tokimi Kato a dos años y medio de prisión por fraude, con una pena suspendida durante cuatro años. El juez Hajime Shimada dijo: "La acusada cometió un delito malicioso con el motivo egoísta de asegurar ingresos para su familia. Sin embargo, ha devuelto los beneficios de su pensión y ha expresado su arrepentimiento por el delito". [11]
Tras el descubrimiento del cadáver momificado de Kato, otras investigaciones sobre centenarios ancianos en todo Japón arrojaron informes de centenarios desaparecidos y de registros defectuosos. Las autoridades de Tokio intentaron encontrar a la mujer más anciana de la ciudad, Fusa Furuya, de 113 años, que estaba registrada como viviendo con su hija. La hija de Furuya dijo que no había visto a su madre en más de 25 años. [12] Las revelaciones sobre la desaparición de Furuya y la muerte de Kato provocaron una investigación a nivel nacional, que concluyó que la policía no sabía si 234.354 personas mayores de 100 años seguían vivas. [13] Más de 77.000 de estas personas, dijeron las autoridades, habrían tenido más de 120 años si todavía estuvieran vivas. Se culpó a la mala conservación de los registros de muchos de los casos, [13] y las autoridades dijeron que muchos podrían haber muerto durante la Segunda Guerra Mundial . Un registro afirmaba que un hombre seguía vivo a los 186 años. [14]
Muchos de los desaparecidos son hombres que abandonaron sus lugares de origen para buscar trabajo en las grandes ciudades de Japón durante los años de auge del país anteriores a los noventa . Muchos de ellos trabajaron horas obsesivas y nunca crearon una red social en sus nuevos hogares. Otros tuvieron menos éxito económico del que esperaban y, avergonzados por ese fracaso, no sentían que pudieran regresar a casa.
— Informe del Globe and Mail [13]
Tras las revelaciones sobre Kato y Furuya, los analistas investigaron por qué las autoridades japonesas no llevaban registros de sus vidas. Se ha informado de que muchas personas mayores se han mudado de sus hogares familiares. Las estadísticas muestran que el divorcio es cada vez más común entre los ancianos. La demencia , que afecta a más de dos millones de japoneses, también es un factor que contribuye a ello. "Muchos de los desaparecidos son hombres que abandonaron sus ciudades natales para buscar trabajo en las grandes ciudades de Japón durante los años de auge del país anteriores a los noventa. Muchos de ellos trabajaban horas obsesivas y nunca crearon una red social en sus nuevos hogares. Otros tuvieron menos éxito económico del que esperaban. Avergonzados por ese fracaso, no sentían que pudieran volver a casa", [13] informó un periódico canadiense varios meses después del descubrimiento del cuerpo de Kato. [13]
Japón tiene el mayor porcentaje de personas mayores del mundo; [15] en octubre de 2010, el 23,1 por ciento de la población tenía 65 años o más, y el 11,1 por ciento tenía 75 años o más. [16] Esto se ha debido en gran medida a una tasa de natalidad muy baja ; en 2005, la tasa era de 1,25 bebés por cada mujer; para mantener estable la población, el número debía ser de 2,1. Sin embargo, el problema del envejecimiento en el país se ha visto agravado por la falta de voluntad del gobierno para permitir la entrada de inmigrantes al país: los extranjeros representaban solo el 1,2 por ciento de la población total en 2005. Un informe de 2006 del gobierno indica que para 2050, 1 ⁄ 3 de la población podría ser anciana. [17]
La investigación también señaló que muchos ciudadanos japoneses de edad avanzada estaban muriendo en soledad. "Muere solo y en dos meses todo lo que queda es el hedor, un cadáver podrido y gusanos", dijo The Japan Times en un editorial [13] , uno de los muchos comentarios de la prensa del país sobre la noticia. Un editorial en Asahi Shimbun dijo que los hallazgos sugerían "problemas más profundos" en el sistema de registro japonés. "Las familias que se supone que están más cerca de estas personas mayores no saben dónde están y, en muchos casos, ni siquiera se han tomado la molestia de pedir a la policía que los busque", se leía en el editorial. "La situación muestra la existencia de personas solitarias que no tienen familia a la que recurrir y cuyos vínculos con quienes las rodean se han cortado". [14]
Sin embargo, un médico japonés dijo que no le sorprendía la noticia. El Dr. Aiba Miyoji, del Centro Médico Geriátrico Koto de Tokio, dijo que muchos ancianos japoneses estaban muriendo solos, ignorados por sus familias. "Algunos pacientes vienen con sus familias, pero muchos están solos o vienen sólo con sus asistentes sociales", dijo. "Esto sucede especialmente en Tokio. Hay cada vez más familias unipersonales". El Dr. Aiba añadió que una razón clave para las estadísticas era que la gente en Japón vive más que nunca. "Ese logro está imponiendo nuevas cargas a una sociedad en la que un número cada vez menor de japoneses en edad laboral tienen que financiar los crecientes costes de la atención sanitaria y las pensiones", informó The Globe and Mail . El Dr. Aiba dijo que debido a que Tokio está tan abarrotado, las familias no pueden permanecer en el mismo hogar. "Ya no hay suficiente espacio para que las familias vivan juntas", dijo. [13]
Un censo nacional realizado en 2005 reveló que 3,86 millones de ciudadanos japoneses de edad avanzada vivían solos, en comparación con los 2,2 millones de una década antes. Un estudio más reciente descubrió que el 24,4 por ciento de los hombres y el 9,3 por ciento de las mujeres mayores de 60 años en Japón no tienen vecinos, amigos o parientes en los que puedan confiar. En 2008, Associated Press informó que el número de personas mayores que se suicidan había alcanzado un récord histórico debido a preocupaciones económicas y de salud. [18] "En lo que parece ser un grito colectivo de ayuda, más de 30.000 ancianos japoneses son arrestados cada año por robar en tiendas. Muchos de los arrestados dijeron a la policía que robaban por sentimientos de aburrimiento y aislamiento, más que por alguna necesidad económica", informó The Globe and Mail después del descubrimiento del cadáver de Kato. [13] Jeff Kingston, director de estudios asiáticos en el campus japonés de la Universidad de Temple , dijo: "Es un fenómeno humanizador: los japoneses son vistos tradicionalmente como personas sobrias y respetuosas de la ley, cuando en realidad son estafadores como el resto de nosotros. [La historia de los centenarios desaparecidos] es un espejo para la sociedad y refleja realidades que muchos en Japón no quieren aceptar". [14]
