La teoría de las generaciones (o sociología de las generaciones ) es una teoría planteada por Karl Mannheim en su ensayo de 1928, "Das Problem der Generationen", y traducido al inglés en 1952 como "El problema de las generaciones". [1] Este ensayo ha sido descrito como "el más sistemático y completamente desarrollado" e incluso "el tratamiento teórico seminal de las generaciones como fenómeno sociológico ". [2] Según Mannheim, las personas están significativamente influenciadas por el entorno sociohistórico (en particular, los eventos notables que las involucran activamente) de su juventud; dando lugar, sobre la base de la experiencia compartida, a cohortes sociales que a su vez influyen en los eventos que dan forma a las generaciones futuras. [2] Debido al contexto histórico en el que escribió Mannheim, algunos críticos sostienen que la teoría de las generaciones se centra en ideas occidentales y carece de una comprensión cultural más amplia. [3] [4] Otros argumentan que la teoría de las generaciones debería tener un alcance global, debido a la naturaleza cada vez más globalizada de la sociedad contemporánea. [5]
Mannheim definió una generación (nótese que algunos han sugerido que el término cohorte es más correcto) para distinguir las generaciones sociales del parentesco (familia, generaciones relacionadas por sangre) [2] como un grupo de individuos de edades similares cuyos miembros han experimentado un evento histórico notable dentro de un período de tiempo determinado. [2]
Según Mannheim, la conciencia social y la perspectiva de la juventud que alcanza la madurez en un tiempo y lugar particular (lo que él denominó "ubicación generacional") está significativamente influenciada por los principales eventos históricos de esa era (convirtiéndose así en una "generación en realidad"). [2] [6] Un punto clave, sin embargo, es que este evento histórico importante tiene que ocurrir, y tiene que involucrar a los individuos en su edad joven (moldeando así sus vidas, ya que las experiencias posteriores tenderán a recibir significado de esas experiencias tempranas); una mera contemporaneidad cronológica no es suficiente para producir una conciencia generacional común. [2] De hecho, Mannheim enfatizó que no todas las generaciones desarrollarán una conciencia original y distintiva. [2] El que una generación tenga éxito en desarrollar una conciencia distintiva depende significativamente del ritmo del cambio social ("ritmo del cambio"). [2]
Mannheim también señala que el cambio social puede ocurrir gradualmente, sin necesidad de grandes acontecimientos históricos, pero es más probable que esos acontecimientos ocurran en tiempos de cambio social y cultural acelerado. [2] Mannheim también señaló que los miembros de una generación están estratificados internamente (por su ubicación, cultura, clase, etc.), por lo que pueden ver diferentes eventos desde diferentes ángulos y, por lo tanto, no son totalmente homogéneos. [2] Incluso con la "generación en la actualidad", puede haber diferentes formas de respuesta a la situación histórica particular, estratificándose así por un número de "unidades generacionales" (o "generaciones sociales"). [2]
La teoría de las generaciones de Mannheim se ha aplicado para explicar cómo los acontecimientos históricos, culturales y políticos importantes de finales de los años 1950 y principios de los años 1960 educaron a los jóvenes sobre las desigualdades en la sociedad estadounidense , como su participación junto con otras generaciones en el Movimiento por los Derechos Civiles , y han dado lugar a la creencia de que esas desigualdades deben cambiarse mediante la acción individual y colectiva. [6] Esto ha empujado a una minoría influyente de jóvenes en los Estados Unidos hacia la actividad del movimiento social . [6] Por otro lado, la generación que alcanzó la mayoría de edad en la última parte de los años 1960 y 1970 estuvo mucho menos involucrada en la actividad del movimiento social, porque -según la teoría de las generaciones- los acontecimientos de esa época eran más propicios para una orientación política que enfatizaba la realización individual en lugar de la participación en tales movimientos sociales que cuestionaban el status quo . [6]
Otras aplicaciones notables de la teoría de Mannheim que ilustran la dinámica del cambio generacional incluyen:
Los estudios sobre las generaciones sociales se han centrado principalmente en la experiencia de los jóvenes desde la perspectiva de la sociedad occidental . "La teoría de las generaciones sociales carece de una consideración amplia de los jóvenes fuera de Occidente. Una mayor atención empírica a los casos no occidentales corrige la tendencia de los estudios sobre la juventud a considerar a los 'otros' jóvenes no occidentales y proporciona una comprensión más profunda de la dinámica de la gestión reflexiva de la vida". [18] Las limitaciones y oportunidades que afectan las experiencias de un joven dentro de contextos sociopolíticos particulares requieren que la investigación se realice en una amplia gama de espacios para reflejar mejor la teoría y sus implicaciones en las experiencias de los jóvenes. [3] [19] Los trabajos recientes analizan la dificultad de gestionar las estructuras generacionales como procesos globales, procediendo a diseñar estructuras glocales. [3] [20]