La Sociedad para la Educación Fotográfica (SPE) es una organización sin fines de lucro que ofrece un foro para el debate sobre la fotografía y los medios relacionados como medio de expresión creativa y conocimiento cultural. A través de sus programas, servicios y publicaciones interdisciplinarios, la sociedad busca promover una comprensión más amplia del medio en todas sus formas y fomentar el desarrollo de su práctica, enseñanza, investigación y crítica.
Antes de la década de 1960, la fotografía se enseñaba principalmente en los departamentos de periodismo de las universidades estadounidenses. La SPE surgió en un momento en que los departamentos de arte comenzaban a ofrecer fotografía en su plan de estudios . Nathan Lyons , entonces director asociado de George Eastman House, reconoció el campo académico emergente; coordinó y organizó una conferencia en noviembre de 1962 [1] en Rochester, Nueva York para abordar las preocupaciones de estos educadores. Beaumont Newhall , Walter Rosenblum , Arthur Sinsabaugh, Aaron Siskind , Henry Holmes Smith , John Szarkowski , Jerry Uelsmann y Clarence White estuvieron entre los treinta asistentes a la "Conferencia de enseñanza por invitación". Representando la intersección de la práctica de las bellas artes, la educación y la historia, estos primeros participantes tenían como objetivo formular los objetivos, el futuro y la mejora de la educación fotográfica. La primera conferencia nacional anual se celebró en Chicago en 1963 y los estatutos de constitución se firmaron en mayo de 1964. Desde su creación, muchos artistas, curadores y críticos destacados en el campo de la fotografía han participado en la SPE o en sus programas. Aunque la mayoría de sus más de 2100 miembros son fotógrafos y educadores de bellas artes, también son miembros curadores, críticos, historiadores y artistas. La sede nacional se encuentra en Cleveland, Ohio, y los archivos se encuentran en el Centro de Fotografía Creativa en Tucson , Arizona.
Cada año, una conferencia nacional anual continúa la tradición de reunir a algunos de los más grandes artistas, estudiantes, historiadores y pensadores del pasado, presente y futuro de la fotografía. El evento anual (el 52.º se llevará a cabo en Nueva Orleans, LA, del 12 al 15 de marzo de 2015) atrae a más de 1500 artistas, educadores, estudiantes, curadores, historiadores y entusiastas de la fotografía de todo el mundo. Entre los oradores destacados se incluyen artistas reconocidos y más de 45 horas de programación revisada por pares de artistas, historiadores y curadores, que incluyen mesas redondas, presentaciones de creadores de imágenes, demostraciones y talleres. El evento de cuatro días de la SPE también alberga una Feria de Exposiciones con más de 75 representantes de la industria, la publicación y las instituciones académicas. Se realizan revisiones de portafolios durante todo el evento y la programación está abierta tanto a miembros como a no miembros de la SPE. Las contribuciones ayudan a financiar las becas para estudiantes, los costos de los artistas destacados, los eventos especiales y toda la programación.
Las ocho organizaciones regionales de la SPE (Noreste, Atlántico Medio, Sudeste, Centro Sur, Medio Oeste, Suroeste, Oeste y Noroeste) atienden las necesidades especiales de sus circunscripciones locales y celebran conferencias y eventos en los meses de otoño, lo que crea un sentido de comunidad dentro de cada región. Muchas asociaciones regionales también desempeñan un papel activo en cuestiones de promoción, publicaciones especiales y boletines informativos.
Actualmente, SPE ofrece membresía en tres grupos: LGBTQ (lesbianas, gays, bisexuales, transgénero y queer), multicultural y de mujeres. Creados para servir a los miembros subrepresentados de la sociedad, estos grupos brindan un entorno para debatir, apoyar y promover el papel de las personas LGBTQ, las mujeres y los creadores de imágenes multiculturales dentro de la sociedad y la profesión.
Publicada desde 1973, la revista de la SPE, Exposure , es un beneficio de la membresía y se publica dos veces al año en primavera (marzo) y otoño (septiembre), con una tirada de 2700 copias por número. Exposure, una voz líder en la conversación sobre fotografía y medios relacionados durante más de cuarenta años, publica una gama inclusiva de imágenes e ideas de aquellos apasionados por el discurso fotográfico. Exposure busca presentaciones innovadoras, incisivas y oportunas de sus miembros, y también da la bienvenida a presentaciones de no miembros, incluidos artistas, fotógrafos, historiadores, críticos, curadores, académicos, educadores y otros profesionales de la fotografía.