La Sociedad para la Difusión del Conocimiento Útil ( SDUK ) fue fundada en Londres en 1826, principalmente por iniciativa del diputado Whig Henry Brougham , con el objetivo de publicar información para personas que no podían obtener una educación formal o que preferían la autoeducación . Era una organización mayoritariamente Whig, y publicó textos económicos destinados a adaptar material científico y de similar nivel para el público lector en rápida expansión durante veinte años hasta que se disolvió en 1846. [1]
Henry Brougham consideraba que la educación de masas era un requisito previo esencial para la reforma política. En octubre de 1824 contribuyó con un artículo sobre la "educación científica del pueblo" a la Whig Edinburgh Review , en el que sostenía que la educación popular se vería enormemente mejorada si se fomentaran publicaciones baratas para complementar los numerosos institutos provinciales de mecánica recientemente fundados . Al año siguiente se publicó una versión de este artículo como panfleto titulado Observaciones prácticas sobre la educación del pueblo dirigidas a las clases trabajadoras y sus empleadores , [2] del que se vendieron al menos 19 ediciones. En abril de 1825, Brougham se propuso fundar una sociedad para producir libros educativos baratos, aunque no fue hasta noviembre de 1826 cuando se fundó formalmente la SDUK. [3]
Uno de los presentes en la primera reunión fue el filósofo James Mill , y el comité fundador incluía a muchos miembros de la Royal Society y miembros del Parlamento, así como a doce miembros del comité fundador del recién formado University College London . [4]
Objetivos
Las publicaciones de la SDUK estaban destinadas a la clase trabajadora y la clase media, como un antídoto a la producción más radical de las imprentas pobres. La Sociedad se propuso lograr esto actuando como intermediario entre autores y editores mediante el lanzamiento de varias series de publicaciones. Entre sus impresores se encontraba Baldwin & Cradock, más tarde sucedido por Charles Knight . La SDUK encargaba trabajos y trataba con los impresores, y finalmente distribuía las publicaciones; las ganancias se utilizaban para continuar el trabajo de la Sociedad. Al utilizar las nuevas tecnologías de producción en masa, como las prensas de vapor y los estereotipos , la Sociedad y sus impresores mantuvieron los costos bajos y pudieron vender los libros a precios mucho más baratos de lo habitual. [5]
La Sociedad no estuvo exenta de oposición, y la Literary Gazette montó una campaña en favor del sector editorial, apoyada por publicaciones como la Royal Lady's Magazine , que a principios de la década de 1830 se quejaba de que:
Pocas personas saben que la Sociedad para la Difusión del Conocimiento Útil ha hecho, y sigue haciendo, más para arruinar el comercio del libro que todo el cambio de los tiempos, la falta de dinero, el peso de los impuestos e incluso la ley de difamación; sin embargo, a ellos –un comité de nobles y supuestos patriotas– se les permite continuar con su insensible, más aún, considerando los cientos de miles de personas que se dedican al comercio del libro, podríamos agregar brutal, carrera, sin interrupción. [6]
Actividades
"Una caja de conocimientos útiles" (1832), artista desconocido. La imagen muestra a Brougham como Lord Canciller, con SDUK y otras publicaciones en su interior.
El primer volumen de la Biblioteca de conocimiento útil , una introducción a la serie de Brougham sobre los "objetos, ventajas y placeres de la ciencia", vendió más de 33.000 copias a finales de 1829. Sin embargo, a pesar del éxito inicial de la serie, pronto se hizo evidente que era demasiado exigente para muchos lectores, y la Sociedad comenzó a ofrecer publicaciones más variadas y atractivas, empezando por la Biblioteca de conocimiento entretenido (1829-38) y la Penny Magazine (1832-1845), un semanario profusamente ilustrado [9] que alcanzó un éxito sin precedentes, con ventas superiores a las 200.000 copias en el primer año. [10] El alcance y la escala de las actividades de la Sociedad se expandieron aún más durante la década siguiente, e incluyeron la producción de una Penny Cyclopaedia (1833-1843) en 27 volúmenes.
Aunque las ventas de estas publicaciones pueden haber sido mayores entre la clase media que entre la clase trabajadora, [11] la Sociedad tuvo un papel significativo en ser pionera en "la idea de publicaciones baratas y mejoradas, de libre y fácil acceso, bien producidas y distribuidas en una escala hasta entonces desconocida", y se convirtió en un icono de la " Marcha del Intelecto ". [12] El editor Charles Knight tiene gran parte del crédito por el éxito de las publicaciones de SDUK; participó en extensas campañas de promoción y trabajó para mejorar la legibilidad del material a veces abstruso. [13]
El compromiso permanente de la Sociedad con los altos estándares intelectuales con los que fue concebida probablemente contribuyó a su declive final, a medida que disminuían los suscriptores y las ventas de publicaciones. El Diccionario Biográfico iniciado en 1842 fue inmensamente ambicioso y contribuyó a la desaparición de la Sociedad. [14]
Serie principal de publicaciones
Mapa de Nápoles publicado por SDUKMapa de África publicado por SDUK
Biblioteca de conocimientos útiles (1827-1846) [15]
Serie de granjeros , que incluía obras de William Youatt sobre el perro, el caballo, el ganado y las ovejas (1834-1837) [16]
Diccionario biográfico (1842-1844) [15]
Mapas , principalmente en un conjunto de dos volúmenes, y preparados con un estándar muy alto (muchos dibujados por WB Clarke , arquitecto). La Sociedad fue pionera en la utilización de "información geográfica proporcionada voluntariamente". [17]
En la cultura popular
En 1831, en Crotchet Castle, Thomas Love Peacock satirizó a la SDUK como la "Sociedad del intelecto del vapor": [18] una vicaría casi es incendiada por una "cocinera a la que se le mete en la cabeza estudiar hidrostática, en un panfleto de seis peniques publicado por la Sociedad del intelecto del vapor". [19]
En las notas del libro de Anthony Trollope , Framley Parsonage , publicado por Oxford University Press como un clásico mundial en 1980, PD Edwards escribe que el personaje de Trollope, Lord Boanerges, "puede haber sido modelado en algunos aspectos en Lord Brougham... fundador de la Sociedad para la Difusión del Conocimiento Útil".
En la era moderna, las referencias a la Sociedad son poco frecuentes, pero dentro de la cultura Steampunk no es del todo infrecuente hacer referencia a la propia Sociedad y/o a sus publicaciones más conocidas en un intento de aportar verosimilitud victoriana. El órgano editorial interno del Museo de Tecnología Jurásica de Los Ángeles se llama Sociedad para la Difusión de Información Útil ; mientras que muchas comunidades de Norteamérica han establecido Sociedades para el Aprendizaje en la Jubilación que siguen parcialmente el mismo modelo con el objetivo de difundir el conocimiento entre las personas que, aunque estén jubiladas, siguen interesadas en seguir aprendiendo.
La Blackwood Gallery , una galería de arte contemporáneo de la Universidad de Toronto Mississauga, ha publicado una serie de folletos gratuitos en formato impreso y PDF desde 2018, que adoptan el nombre SDUK. Estas publicaciones reflexionan sobre cuestiones contemporáneas en las artes, las humanidades y las ciencias sociales al cuestionar la naturaleza del “conocimiento útil”, en diálogo con la historia de SDUK. [20]
Los archivos de la Sociedad se encuentran en el University College de Londres, y fueron depositados por la Sociedad después de su cierre en 1848. [25] El archivo abarca 200 volúmenes y 121 cajas. [25] Incluye actas, registros financieros, manuscritos inéditos y correspondencia. [25]
El University College de Londres también conserva los documentos del fundador de la Sociedad, Henry Brougham . [26] Los documentos consisten principalmente en la correspondencia entrante de Brougham, con un total de alrededor de 50.000 artículos, y material relacionado con su carrera legal y política. [26]
Referencias
Citas
^ Smith, Harold (1974). La Sociedad para la Difusión del Conocimiento Útil, 1826-1846: Una evaluación social y bibliográfica . Halifax, NS: Dalhousie University Press.
^ Observaciones prácticas sobre la educación del pueblo dirigidas a las clases trabajadoras y a sus empleadores
^ Topham, Jonathan R. (2007). 'Publicación de 'ciencia popular' en la Gran Bretaña de principios del siglo XIX' en Science in the Marketplace: Nineteenth-Century Sites and Experiences , ed. por Fyfe, Aileen y Lightman, Bernard. Chicago: Chicago University Press. págs. 160-61.
^ Smith, Harold (1974). La Sociedad para la Difusión del Conocimiento Útil, 1826-1846: Una evaluación social y bibliográfica . Halifax, Nueva Escocia: Dalhousie University Press. págs. 46-47.
^ James A. Secord (2000). Visiones de la ciencia: libros y lectores en los albores de la era victoriana . Chicago: University of Chicago Press. pp. 14-19.
^ La revista de la dama real
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^ Smith, Harold (1974). La Sociedad para la Difusión del Conocimiento Útil, 1826-1846: Una evaluación social y bibliográfica . Halifax, NS: Dalhousie University Press. pág. 37.
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^ Smith, Harold (1974). La Sociedad para la Difusión del Conocimiento Útil, 1826-1846: Una evaluación social y bibliográfica . Halifax, Nueva Escocia: Dalhousie University Press. pp.13-14, 33.
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^ abc UCL Special Collections. «Archivo de la Sociedad para la Difusión del Conocimiento Útil». Catálogo de Archivos de la UCL . Consultado el 13 de mayo de 2024 .
^ ab UCL Special Collections. "Brougham Papers". Catálogo de Archivos de la UCL . Consultado el 13 de mayo de 2024 .
Fuentes
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